Основной массив данных мне не нужен, он потребуется, когда придёт время настраивать систему развития. Абсолютно вся информация о владельцах браслета будет идти сюда. Потом придётся фильтровать её вручную, и вручную же определять, что именно является "ловкостью", "силой", "скоростью". Уверен, аналитического мусора будет более, чем достаточно, но возможно, я смогу вычленить из этих данных некие навыки, вроде боя на мечах, или своего же ускоренного поглощения бао. Если нет — придётся развивать характеристики. Вкладывать всю энергию в какую-то одну из них тоже будет неплохо: при той же ловкости, развитой до сорока единиц, можно будет ничего и никого не бояться, вот только миссия у меня связана с Ильмсхуром, а быстрый бег не слишком-то поможет воскресить планету.

После девятичасовой работы я решил отдохнуть: переместился в Басхур, добрёл до таверны и привычно распахнул дверь ударом ноги. Часть посетителей повернулась в мою сторону. Девчонка за стойкой тоже отвлеклась от разговора с авантюристом в потрёпанной одёжке.

— Всем вина за мой счёт! — заорал я.

В этих краях не принято угощать других, но народ не стал отказываться от выпивки, напротив — одобрительно загудел.

— А мне вина не нужно, — обратился я обычным голосом к девчонке, когда дошёл до стойки. — Мне, пожалуйста, ужин посытнее и литр компота, во-он за тот столик.

— Тут, вообще-то, другой заказ принимали, пока ты не появился, — мрачно сказал авантюрист, откинув полу потрёпанного плаща.

Я мельком взглянул на серые от пыли ножны и поднял перед собой ладони.

— Не хочу ссориться. Ты прав, друг, пусть сперва принесут заказ тебе. Я не тороплюсь и не ищу проблем.

"Друг" попытался было сверлить меня глазами, но девчонка мило защебетала, привлекая к себе внимание, и конфликт угас, не разгоревшись.

Я уселся за стол и до отвала наелся. Картошка со свиными ребрышками вышла изумительной: основательно протушеной, в меру проперченой и пахла дымком. Я попросил собрать мне с собой кастрюльку этой чудесной еды.

— Ой, господин, картошка у нас кончилась… Но мяса полно!

— Давайте мяса, — благодушно кивнул я. — Только побольше: казан или кастрюльку.

Дома я всласть выспался, и следующие сутки потратил на клепание артефактов для Иллюра.

Ядро я положил возле источника, так же привязывал артефакты к ядру.

Надо будет сделать для него какой-то особо прочный артефакт-клетку, положить его туда и закопать где-нибудь возле барьера. И достать оттуда уже после того, как я добуду кристаллическое сердце, пару других ядер, и научусь очищать энергию.

К слову, я попробовал выдавить своей энергией бао души из накопителя на живого обездвиженного паука, но монстр просто издох. Так что можно сказать, первый опыт я провел, и он прошел неудачно: после хранения в накопителе бао не становится нейтральной.

А еще меня начала кусать за пятки паранойя: я чувствовал приближение неприятностей и ощущал, что время поджимает. Семь причин неприятностей медленно разлагались под дерном.

Нужно шевелиться, нужно что-то делать до того, как меня возьмут за жопу. Увы, зелья не действовали так быстро, как я рассчитывал, и на ранг мага мне в ближайшее время не шагнуть. Поэтому в следующий день, мучимый неясными тревогами, я бросался делать то одно, то другое: до предела напитывал корни своей бао и заставлял их расти во все стороны за барьер, брался медитировать и выполнять техники со свитка, доводил до ума бомбочки и кидал их в пленку барьера, рассматривая, как они телепортируются наружу и взрываются, взметывая вихри песка и снега. Когда паранойя уже визжала на повышенных тонах с самого утра, я сбежал из-под барьера, собрав сделанные к тому моменту артефакты.

Когда я в очередной раз завалился в дом к Иллюру, соученик сидел в гостиной и беседовал с Валием. Увидев меня, маг оживился.

— Я принёс тебе артефакты, — с порога произнес я. — Где оставить?

Иллюр кивнул на столик, и с видом ребёнка, которому родители подарили первый охотничий нож, смотрел, как я выкладываю браслеты.

— Пять? Почему пять?

— У меня не было времени, чтобы сделать больше. Дай мне пару недель и пару сотен стартов, и я принесу тебе еще десять. Ну, или создай по своим чертежам — выйдет даже быстрее, а я потом свяжу их с ядром… Вот, смотри: чтобы активировать, сюда капни кровь, а потом воздействуй энергией.

— Не маленький, разберусь.

Иллюр выполнил необходимые манипуляции, надел браслет и зачем-то уставился в монокль. Ах, да, совсем забыл сказать.

— Стой, но ведь он не работает!

— Сигнал не достаёт до столицы, — объяснил я. — Ядро находится в укромном месте, о котором никто не узнает. За пару дней я установлю стелы — усилители сигнала, и артефактами можно будет пользоваться.

— Не врешь? — сверкнул глазами Иллюр из-под маски добряка.

— А смысл был бы тогда мне приходить к тебе? Сам же сказал, что у тебя есть копии чертежей. Хочешь, сам создай артефакты. Хочешь, дойди до пустыни, сам добудь ядро и создай систему.

— Ладно, не горячись. Хочешь горячего травяного настоя? Я прикажу, прислуга за пол часа приготовит.

— Нет, благодарю. Я бы поспал…

— Нет проблем!

— Дома поспал бы. В последнее время мне тревожно, — зачем-то поделился я, и сразу же оборвал порыв откровения. — Ладно, счастливо. Я пошел. Стелы установлю на днях, но если хочешь, можешь сделать все сам. Вот чертеж. К счастью, стелы привязывать к ядру не нужно.

Я сунул в руки недоумевающего Иллюра тубус с ватманом и сбежал: телепортировался в окно, а затем поспешил прочь из города.

Ночной путь не принес мне успокоения. Я чувствовал себя тревожно: не отпускала мысль, что за мной следят и наступают мне на пятки. Часто оборачивался, или телепортировался в лес и слушал, но не слышал и не видел никого подозрительного. Похоже, бушует паранойя.

Мне нужно поспать и успокоиться. Это все нервы.

До скалы я добрался в кратчайшие сроки, но не уверен, что нужно было гнать: лучше бы остановился у Иллюра и передохнул. После выматывающего забега в столицу и обратно желание выспаться стало очень ярким.

Но быстро прошло, когда я, переместившись на скалу, спрыгнул к домику и вдруг услышал изнутри чавканье и громкие шорохи.

Глава 25

Доносящееся из дома громкое чавканье меня изрядно напрягло. Я повесил щит на левую руку, в правую взял посох, и