Другого пути нет.

– Ты знаешь, что я права, – тихо добавила она. – Вот почему ты это сделаешь.

Его бледное горло дернулось.

– Да.

– Ради той, кому принадлежит та серебряная щетка?

Столас моргнул, и что-то темное и едва уловимое мелькнуло под его бездушной фарфоровой маской.

– Да.

От облегчения плечи Хейвен расслабились. Она отступила на шаг, проводя руками по высокой траве.

– Мы нападем завтра ночью, когда луна поднимется высоко. Ты…

Столас вскинулся и зарычал.

– Они здесь! Просыпайся!

Словно под влиянием невидимой силы, Хейвен резко проснулась, потная и разгоряченная, несмотря на холодный воздух. Она вскочила на ноги… и чуть не разбила себе голову о выступ наверху.

Проведя ладонью по лицу, она попыталась избавиться от остатков сна.

Ночь была тихой. Тишину нарушал лишь ветер, завывающий в утесах, и собственное прерывистое дыхание.

С бешено колотящимся сердцем Хейвен осмотрела лагерь в поисках чего-нибудь необычного, и дыхание начало выравниваться. Легкое облачко снега кружилось на ветру. Ночь казалась неподвижной и спокойной.

Хейвен сосредоточилась на холодном покалывании темной магии, гудящей в спертом воздухе. Этот звук сверлил мозг, как огненные муравьи, вызывая беспокойное чувство.

Что-то не давало ей покоя. Что не так?

Тишина.

Дыхание вырывалось облачками пара.

Костер давно догорел.

Где же Бьорн?

– Хейвен.

Шепот привлек ее внимание к Ашерону, который бесшумно соскользнул на землю, не отрывая взгляда от неба. Его золотистые волосы ниспадали на одно плечо, наспех накинутая туника была распахнута на груди, открывая пульсирующий свет, исходивший от светящихся на теле рун.

Они сверкали ярче обычного, и радужный свет, исходивший от элегантных линий, был почти таким же ярким, как падающий с неба лунный свет.

Оранжево-золотой рунический свет мерцал и внутри длинного меча Ашерона.

Повелитель Солнца бросил быстрый взгляд в сторону Хейвен, и напряженность в его глазах побудила ее беззвучно надеть штаны и достать оружие.

Темная магия теперь кружилась вихрем в грудной клетке. Чувство первобытного страха охватило Хейвен, будто зловоние гниющего трупа. Она подавила панику, сжимавшую ей грудь, и сосредоточилась на поиске остальных друзей.

Хейвен сделала всего два шага, когда первый гремвир атаковал.

Глава тридцать пятая

Темной вспышкой гремвир с визгом кинулся на Хейвен, нацелив изогнутые когти прямо ей в лицо. Трупная вонь, исходящая от твари, резала глаза и обжигала горло.

Борясь с сухими рвотными позывами, Хейвен выпустила стрелу в брюхо гремвира и вытащила еще одну, прежде чем тварь успела упасть на землю.

Появился второй гремвир, отчаянно молотящий крыльями по воздуху, и вдруг что-то уронил…

Хейвен ахнула, когда чье-то тело с влажным глухим стуком приземлилось у ее ног.

На камнях сверкнула оранжевая чешуя – все, что осталось от василиска.

Когда Хейвен увидела его изломанное, измученное тело – цену за предательство Королевы Теней – ужас наполнил разум. Большая часть туловища василиска исчезла, хвост был разрезан и разорван, но Хейвен узнала красивый ромбовидный узор, который так бросался в глаза в том лесу – чешую цвета заходящего солнца.

Вот что по ее просьбе рисковал навлечь на себя Повелитель Теней: гнев монстра.

С трудом оторвав взгляд от ужасного, кровавого зрелища, Хейвен приготовилась к грядущей битве. На этот раз Повелитель Теней не сможет вмешаться и остановить натиск.

Королева Теней посылала сообщение.

За спиной Хейвен заскрежетала сталь, когда Сурай и Рук обнажили свое оружие. Ашерон присоединился к ним, и вместе они вышли на выступ, где тлел огонь.

– Гремвиры! – выдохнула Хейвен, осматривая небо.

А затем, словно призванные их упоминанием, огромные крылатые твари закружились в небесах. Бесчисленная орда монстров заслонила собой звезды. Казалось, они приближались со всех сторон. Гремвиры приземлялись на гору, окружая путников, их вопли и рычание эхом отдавались у Хейвен в костях.

Каждый тяжелый, глухой удар, каждый скрежет когтей по камню наполнял ее глубокой, зловещей обреченностью.

Хейвен заметила Бьорна, который неподвижно сидел у потухшего костра. Провидец находился во власти видения.

– Бьорн! – закричала она, но он даже не пошевелился.

Рук добралась до него как раз в тот момент, когда гремвир опустился у костра. Она пронзила тварь насквозь своим мечом, а затем встряхнула Бьорна за плечи. Провидец вздрогнул и очнулся. Он закрутил бритой головой, их окружило еще больше гремвиров, чье гнилостное зловоние донес ветер.

Рук протащила Бьорна по горному выступу к остальным друзьям, и все они встали в широкий круг, прикрывая друг другу спины, – Хейвен со своим луком, поигрывающая катанами Сурай и Ашерон с покрытым рунами длинным мечом. Рук щелкнула по земле кнутом, а в руках Бьорна возник топор.

На краткий миг Хейвен встретилась взглядом с Ашероном, вновь прочитав в его глазах мольбу о том, чтобы она выжила.

Их взаимные чувства придали ей решимости.

Я не погибну сегодня!

Подняв свой лук к небу, она закричала как раз в тот момент, когда гремвиры обрушились на них дождем. Они так сильно бились о землю, что та дрожала. Секунду спустя все вокруг наполнилось звуками битвы. Леденящая кровь симфония стали, рассекающей плоть и кости, звона стрел, щелканья хлыстов и криков умирающих Порождений Теней.

Гремвир обрушился с неба на плечо Хейвен с такой силой, что выбил у нее лук и свалил с ног на землю. Боль отрикошетила в грудь, но Хейвен удалось удержаться и не скатиться со скалы.

На нее упала тень…

Она повернулась как раз в тот момент, когда гремвир приблизился к ней, и его широко распахнутая клыкастая пасть оказалась совсем рядом от ее лица. Монстр подступил так близко, что Хейвен чувствовала его зловонное дыхание на своей щеке и видела нити слюны между острыми как бритва зубами.

Вскинув руку, она выстрелила разрядом светлой магии, которую защищала темная, и попала прямо в глотку твари.

Гремвир завизжал, магия пожирала его изнутри. Оранжевое свечение сочилось из трещин в его шкуре, пульсируя, как светлячок. Прежде чем Хейвен успела увернуться, тварь превратилась в пепел, который дождем посыпался ей на лицо и попал в рот.

Отплевываясь, Хейвен принялась шарить по камням в поисках лука, но тут появился еще один гремвир. Черные когти полоснули ее по горлу.

Хейвен откатилась назад, перевернулась и встала на колени, когти едва ее не задели. Она увидела, что лук лежит неподалеку, между двумя камнями.

Она бросилась к нему. Увидев оружие в ее руках, гремвир попытался улететь… но Хейвен наложила стрелу на тетиву, направила ее в горло твари и пригвоздила чудовище к месту.

Она убила еще четырех существ, прежде чем смогла вернуться к друзьям, перепрыгнув через