Хейвен скользнула босой ногой по его талии, закинув ее ему за спину.

– Зубы Одина, Смертная! – простонал Ашерон. – Твои ноги сделаны изо льда!

В ответ Хейвен ткнула его пальцем в бок.

– Заткнись и поцелуй меня.

– И куда бы Смертная хотела, чтобы я ее поцеловал? – прерывисто выдохнул он.

– Не знаю. Куда ты целовал всех бесчисленных Солнечных Королев, о которых упоминала Рук?

Ашерон нахмурился.

– Я был молодым, Хейвен, безрассудным, эгоистичным воином…

Она провела двумя пальцами по его губам, чтобы он замолчал.

– Меня это не волнует, Ашерон. У нас обоих есть прошлое, которое мы предпочли бы не вспоминать.

Складки вокруг его лба и рта разгладились, Ашерон заметно расслабился.

– Тогда вернемся к вопросу. Куда?

Хейвен задрожала, представив его губы на своей коже, на всех интимных местах, которые она прятала от мира…

– Сзади, под коленями.

Его голова склонилась набок.

– Под… коленями?!

– Ты сказал, куда угодно, – пожала плечами Хейвен. – Кроме того. я полагаю, что ты не целовал туда половину Солнечных Королев в своем королевстве?

– Нет.

– Вот и хорошо. Тогда я буду первой.

Даже в слабом свете звезд и угасающего огня Хейвен разглядела дикое возбуждение, промелькнувшее на лице Ашерона.

– Прежде чем я это сделаю, ты должна рассказать мне что-нибудь личное. Что-нибудь о себе.

– Так нечестно, – нахмурилась она.

– Я хочу узнать тебя, Хейвен. Не только твое тело, но и твою душу.

На секунду страх чуть не заставил ее отказаться. В конце концов, обнажить тело было легче, чем душу. Но Хейвен все же кивнула и тяжело сглотнула, размышляя о том, что рассказать.

И тут одна мысль пришла ей в голову. Единственная часть ее прошлого, которая сформировала ее такой, какая она есть. Хейвен никогда никому об этом не рассказывала, даже Беллу… поэтому она набрала полную грудь воздуха, чтобы взять себя в руки и начать.

Глава тридцать третья

– В воспоминаниях, которые я мысленно тебе передавала, ты уже видел, что Пожиратель делал со мной, – начала Хейвен. Она попыталась избавиться от эмоций в голосе, но слова застряли в горле и превратились в слабый шепот.

Ашерон напрягся, гнев промелькнул в глубине его глаз, а ноздри раздулись.

– Мне следовало оторвать ему голову еще в лагере Пожирателей! – прорычал он.

Дамиус. Перед мысленным взором Хейвен промелькнуло его лицо. Темная, разъедающая душу ненависть и чувство собственника, которые он испытывал к ней.

Струйка страха пробежала между лопатками, в груди все сжалось, но она собралась с духом, чтобы продолжить.

– Это ничего бы не изменило, Ашерон. Живой или мертвый, он всегда будет жить в моих кошмарах.

– Нет, если я вмешаюсь. – он положил свою массивную руку ей на бедро и кивнул, чтобы она продолжала.

– После того, как я сбежала, – Хейвен старалась говорить громче, чтобы казаться сильной, – только Богиня знает, как долго я скиталась по Руинам, с трудом выживая там. Мое тело жило по привычке. Внутри… внутри я была мертва. Дамиус сломал меня, и хотя я сбежала, он незримо преследовал меня, стал моим нескончаемым кошмаром.

Голос дрогнул. Уже давно эти воспоминания не вызывали у нее слезы, но стоило заговорить о прошлом с Ашероном, и у кошмаров появилась новая жизнь.

Ашерон молчал и лишь сжимал пальцами ее талию. Он дал Хейвен время собраться с мыслями. Найти в себе силы для признаний.

Чтобы успокоиться, она сделала два вдоха полной грудью и продолжила.

– И вот однажды я собирала ягоды в лесу и нашла немного белого змеиного корня. Недолго думая, я набрала воды из ручья и заварила в ней листья, а затем дождалась наступления темноты, чтобы выпить яд.

Она умолкла, ощутив, как руки Ашерона сжали ее, и он скрипнул зубами.

– Продолжай, – приказал он ровным голосом.

– Я до сих пор помню, как горький ядовитый пар обжигал губы, когда я готовилась выпить настойку, как покалывало во рту и щипало глаза. Как раз в тот момент, когда я поднесла чашу к губам, по небу пронеслась звезда. Внезапно, несмотря на то что у меня не осталось никаких воспоминаний о родном доме и прежней жизни, я будто наяву услышала голос матери, рассказывающий историю Богини Фрейи. Как Один и Ноктисы заточили ее в Преисподнюю после Войны Богов, но вместо того, чтобы вечно жить во тьме, она возродилась. Первым делом она отправила свое сердце в небо, чтобы оно каждый день поднималось и опускалось и приносило нам свет. Затем рассеяла свою магию по небесам, чтобы даже в темноте мы помнили о ее любви к нам. И каждый раз, когда кто-то видит падение звезды, это означает, что Фрейя напоминает ему об этой любви.

Хейвен сделала паузу, успокаивая эмоции, которые сдавили ей горло. Даже сейчас она слышала прекрасный голос матери, рассказывающей эту историю.

– Тогда я поняла, что у Богини есть на меня планы. Поэтому не стала пить яд, обрезала волосы тупым кинжалом и возродилась так же, как она.

Прерывистое дыхание Ашерона обжигало лицо, когда он провел большим пальцем по ее щекам, вытирая невидимые слезы.

Затем он приподнялся на локтях и накрыл их обоих с головой своим тяжелым плащом. У Хейвен перехватило дыхание, когда она почувствовала, как Ашерон спускается вниз по ее телу. Подцепив ногтем пояс ее штанов, он расстегнул их, и ее живот задрожал. Хейвен приподняла бедра, чтобы Ашерон мог снять с нее штаны, и почувствовала, как прохладный воздух пощипывает ее обнаженные ноги.

Сердце пропустило несколько неровных ударов, ничего не происходило, и Хейвен лежала в темноте, сгорая от предвкушения. Но затем большие руки Ашерона скользнули под лодыжку, и он немного приподнял ее ногу.

Его губы нежно прижались к чувствительному местечку пониже колена, и Хейвен ахнула от этого ощущения, одновременно приятного и возбуждающего.

Она попыталась пошевелить ногой, но Ашерон крепко держал ее, пока его губы скользили вверх по внутренней стороне бедра, каким-то образом находя самые чувствительные участки ее тела. Волны жара накатывали на Хейвен, и она отдалась ощущениям, которые дарили губы, ласкающие кожу. Ее ничто не смущало, даже собственные ступни, огрубевшие за дни путешествий.

Хейвен начала выгибать спину, и рука Ашерона прижалась к ее животу, а другая – обхватила сзади, когда он притянул ее к себе. Его губы нашли ее живот, и Хейвен вскрикнула, пытаясь вырваться, но он удержал ее на месте.

Огонь пожирал ее кожу, кости, костный мозг, пока магия не заструилась по венам, Хейвен пришлось приложить усилия, чтобы сдержать ее.

Спаси ее Богиня, она хотела не только его губы! Она хотела его