– Ты имеешь в виду очень немногих смертных?

– Нет. – Рук потянула за кончик одной из своих косичек. – Мы, Солисы, не такие благородные, как думаем. Каждый – смертный или нет – испытывает страх.

– Даже ты? – поддразнила Хейвен, не сомневаясь, что Рук станет все отрицать.

– Постоянно, Хейвен. – Та провела двумя пальцами по шее. – Ты знаешь, что членам королевской семьи Моргани заранее говорят, как они умрут?

– Значит, ты знаешь… как все закончится?

Рук кивнула, и ее янтарные глаза потемнели до тусклого золота, когда на нее снизошла решительность.

– Еще в раннем детстве нам сообщают, как мы умрем, чтобы смерть не могла держать нас в рабстве.

– Если ты знаешь, когда умрешь, разве не можешь это предотвратить?

На мгновение взгляд Рук затуманился, казалось, она с головой ушла в собственные мысли.

Затем она моргнула, и ее лицо засияло от мечтательной улыбки.

– Моя смерть почетна и хороша. Я не боюсь этого, Хейвен. Меня тревожит лишь печаль, которая придет потом к моим близким. И чувство вины, которое они могут испытать…

В этих словах таился какой-то скрытый смысл, который Хейвен не могла до конца разгадать. Она переступила с ноги на ногу.

Рук рассмеялась, и все остатки серьезности исчезли под натиском этих мелодичных звуков.

– Прости за перемены настроения, Смертная. Вернемся к твоему принцу. Ты, должно быть, очень его любишь.

– Он стал моим первым настоящим другом, – призналась Хейвен, хотя это утверждение не соответствовало тому, что она чувствовала к Беллу.

– Но не твоим единственным другом. – Рук скользнула пальцами по руке Хейвен. – Ты ведь это знаешь?

Дрожь счастья пробежала по телу Хейвен.

– Знаю.

– У Сурай тоже не так много друзей. И наше изгнание в эти земли далось ей тяжело, хотя она бы в этом ни за что не призналась. Ты заставила ее вновь улыбаться так, как я не смогла бы, и я знаю, что ты всегда будешь рядом с ней. Так что спасибо тебе.

Слишком ошеломленная, чтобы что-то ответить, Хейвен лишь кивнула, снова чувствуя, что чего-то недопонимает. Тут она сообразила, что Рук до сих пор находится в облике Солиса.

– Почему ты до сих пор не изменила облик?

Рук покрутила что-то на пальце – кольцо с ониксом. В центре плоского камня пульсировала огненно-голубая руна. Что-то в этой руне показалось Хейвен неправильным. Темным.

– Есть способы обойти наше проклятие. Это кольцо позволяет мне оставаться в моем истинном облике, но за это приходится дорого платить. Я никогда не пользовалась им раньше… но Сурай того стоит. – Не совсем понятные Хейвен эмоции промелькнули на лице Рук, а Солнечная Королева указала кивком куда-то ей за спину. – А теперь скажи вон тому красавчику, чтобы он не задерживал тебя допоздна. Ты же смертная, и тебе нужно немного поспать.

Хейвен догадалась, что там стоит Ашерон, но все же не могла не оглянуться. Он словно только этого и ожидал. На его губах заиграла кошачья ухмылка, а глаза вспыхнули.

Хейвен застенчиво улыбнулась в ответ и быстро повернулась обратно к Рук.

– Спокойной ночи, принцесса.

Рук закатила глаза и рассмеялась, наклонившись вперед и коснувшись губами щеки Хейвен.

– Я больше не принцесса. Так же, как и ты на самом деле не смертная. Ты одна из нас. А тебе… – ее взгляд снова метнулся к Ашерону, – мой милый друг, нужно дать ей отдохнуть.

Ашерон рассмеялся. Его смех звучал душевной, чувственной музыкой, в которой Хейвен могла бы раствориться.

– Как прикажешь, принцесса.

Рук игриво зарычала на него. Но ее пристальный взгляд задержался на нем, а глаза стали задумчивыми и печальными, чего Хейвен не понимала.

Затем, еще раз напоследок пригрозив выпотрошить Ашерона, если тот не даст Хейвен поспать, Рук удалилась в свое убежище.

И наконец-то они остались одни.

Дрожа, Хейвен повернулась и увидела, как Повелитель Солнца расстилает темную меховую шкуру на полу их алькова. Он остался без плаща, и только тонкая туника и штаны защищали его тело от холода, но Ашерон, казалось, не замечал пронизывающего ветра, когда сложил еще одно одеяло вместо подушки.

Затем он взялся за нижний край своей туники и стянул ее через голову.

Богиня, спаси ее!

Рот Хейвен приоткрылся, когда она увидела смуглую кожу Ашерона, гладкую и твердую, покрытую руническими метками цвета звезд. Серебристые завитки и линии, казалось, танцевали с каждым его движением… идеальная пластика мышц и кожи, от которой Хейвен не могла отвести взгляд.

– Твоя очередь, Смертная, – произнес он низким и полным желания голосом.

– Что?!

Ашерон растянулся на меховой шкуре и со смехом посмотрел на нее, хотя его глаза горели магией – огненной зеленой искрой, которая каким-то образом сумела пробиться сквозь барьер из темной магии и заплясала вокруг радужки.

– У нас нет костра, – заявил он как ни в чем не бывало. – Так что придется согреваться, прижавшись друг к другу. Если только… ты не хочешь, чтобы я развел огонь? Я сделаю это, если ты так хочешь.

Хейвен покачала головой, и он напустил на себя довольный вид.

Она сглотнула и под пристальным взглядом Ашерона сняла оба плаща и бросила их на постель.

Он окинул ее голодным взглядом, когда она замешкалась, сминая пальцами нижний край туники. Под ней на Хейвен оставались лишь тонкая нижняя рубашка и штаны. Но обещание его тепла побудило ее продолжить, и туника с тихим шелестом упала на землю.

Морозный воздух обжег кожу Хейвен, и она с бешено колотящимся сердцем нырнула под бок к Ашерону. Он накинул тяжелую ткань на них обоих, и плащи мягко легли ей на обнаженные руки.

Мгновение она лежала, высунув из-под плащей только лицо, и тишину нарушало лишь ее тяжелое дыхание. Тело Ашерона, теплое и массивное, прижалось к ее спине.

Тихий вздох сорвался с губ Хейвен, когда Повелитель Солнца скользнул одной рукой по ее животу, а другой – под шею, чтобы обхватить ее голову. Затем он притянул ее к своему твердому телу. Жар прокатился по Хейвен, наполняя ее, как волна огня. Горячее дыхание коснулось шеи.

Повинуясь инстинкту, она попыталась прижаться к нему спиной, но Ашерон отстранился, придержав ее руками.

– Не торопись, Хейвен.

– Я думала, ты собирался поцеловать меня? – хрипло выдохнула она.

Левой лопаткой Хейвен ощущала биение сердца Ашерона, пока ждала ответа.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя?

Извиваясь в его крепких объятиях, Хейвен повернулась к нему лицом и вдохнула запах его кожи и какого-то неизвестного ей экзотического цветка. Грудь Ашерона прижалась к ее груди через тонкую нижнюю рубашку, и