благодарить их каждую ночь до конца своей бессмертной жизни.

Хейвен засмеялась, растворяясь в тепле его объятий. Теперь она поняла, почему ее народ называл Солисов Повелителями Солнца. Ашерон был пламенем во плоти. Огнем, который согревал самые потаенные уголки ее души.

– Благодарить до конца жизни? – поддразнила она. – Я и не знала, что ты на это способен, Ашерон Хафбейн. Значит ли это, что я больше не чинга?

Он оставил на ее шее мягкий, нежный поцелуй, который отозвался эхом по всему телу.

– О, ты даже хуже. Неумолимое создание, проложившее себе путь в мое сердце, не спросив моего мнения.

– Романтично, – пробормотала она.

Чувствуя, что погружается в сны, убаюканная его теплом и защитой, Хейвен вознесла молитву Богине, чтобы та снова спасла ее.

«Пожалуйста, Богиня всего доброго и истинного, если мне суждено жить, я умоляю тебя помочь мне».

Будь прокляты видения Провидца.

Хейвен отказывалась умирать. Теперь ей было ради чего жить.

Глава тридцать четвертая

Столас ждал Хейвен в ее снах, под огромным вязом, прислонившись к стволу и заложив одну руку за спину. Другой он дергал себя за прядь серебристо-белых волос, упавшую на лоб. Атласный жилет, черный, как и спрятанные за спиной крылья, плотно облегал талию Повелителя Теней, отражая лунный свет, бегущий по серебряной вышивке.

По колышущейся траве Хейвен поспешила навстречу Столасу, оглядывая округу в поисках признаков иного присутствия, как в прошлый раз. Но, если не считать яркого мерцания звезд и шепота ветра, вокруг все было спокойно. Никакой темной сущности в поле зрения.

Когда она приблизилась, губы Столаса изогнулись в усмешке. Он отлепился от дерева и скользнул вокруг нее, ощупывая тело насмешливым взглядом так же, как она оглядывала горизонт.

Тут Хейвен поняла, что одета так, как легла спать, – в нижней рубашке и нижнем белье, – и на ней больше ничего нет. Сжав кулаки, она быстро добавила штаны к своему наряду.

– Напрасный труд, – проговорил Столас. – Я уже все давно рассмотрел.

Внутри все сжалось, и Хейвен заставила себя опустить руки, чтобы не расцарапать ему лицо.

– Ты шпионил за мной?!

– Я постоянно шпионю за тобой. – Он пожал плечами. – Хотя я предпочитаю говорить: «Проверяю, не довела ли ты еще себя до гибели».

– Очень смешно.

– Забавно до ужаса. Не забывай, Зверек. Я видел твои пальцы на ногах и никогда не избавлюсь от образа Ашерона, целующего их.

– Ты поэтому заставил меня выкрикивать твое имя, когда я была с ним?

На его лице промелькнуло замешательство.

– Уверяю тебя, я бы никогда не опустился так низко. – Столас провел большим пальцем по своей челюсти. – Ты действительно произнесла мое имя? Полагаю, это вряд ли ему понравилось… Он же не ударил тебя, правда?

– Он бы никогда… ладно, неважно, забудь об этом. – Хейвен сердито посмотрела на него, но затем выражение ее лица смягчилось, несмотря на раздражение. – Ты в порядке? Я думала… когда ты не появился…

На его бледной шее дрогнул мускул.

– Я должен был убедиться, что Королева Тьмы не следит за мной. Она не сказала ни слова, но я чувствую, что ее отношение ко мне переменилось. Вот почему нам нужно поторопиться и…

– Ты будешь обучать меня управлять магией? – спросила Хейвен. Теперь, когда ей вскоре предстояло вторжение в замок Королевы Теней, ее сильно тревожило, что она так мало продвинулась в своем обучении.

Раздраженным взглядом Столас пригвоздил ее к месту.

– Зверек, твоим трюкам придется подождать. Нам нельзя видеться долго.

Хейвен разочарованно вздохнула, но спорить не стала. Столас был прав. Особенно после того, что случилось в прошлый раз.

– Тогда зачем ты здесь?

– Мне нужно знать ваши планы на завтра. Скажи мне, что у вас есть стратегия получше, чем та нелепая схема, которую я подслушал.

– А что в ней не так? – сложила руки на груди Хейвен.

Столас фыркнул.

– Тень Монстра Теней, и как только тебе и твоему неуклюжему Солису удалось добраться так далеко?! – Он провел рукой по своим серебристо-белым волосам и сложил крылья. – У принцессы Моргани не получится связаться во сне с падшим принцем. Неужели ты думаешь, что Моргрит еще не защитила его сны от подобного вторжения?

Хейвен зарылась ногой в покрытую травой землю.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Найдите другой способ.

– Другого способа нет! – Хейвен в сердцах потянула за край своей нижней рубашки. – Замок защищен. Нужно, чтобы кто-то изнутри…

Столас приподнял бровь, когда она уставилась на него.

– Кто-то изнутри, – повторила она с бешено колотящимся сердцем. – Моргрит теперь будет слишком пристально наблюдать за тобой, но какое ей дело, если тебе придет в голову помучить падшего принца? И, возможно, пока ты это делаешь, ты передашь ему сообщение.

– Нет! – резко и решительно отрезал Столас. – Ты не понимаешь, о чем просишь.

– А по-твоему, нормально, что я чуть не утонула? Что чуть не истекла кровью от ран, полученных от когтей ворграта? – Хейвен наступала до тех пор, пока они не оказались почти нос к носу. – Трус.

Ярость вспыхнула желтыми кругами в его глазах, и Столас с шипением обнажил клыки.

– Ты ничего не знаешь. Я жил под коварным правлением Моргрит дольше, чем ты вообще существуешь на свете, и только благодаря своему уму еще не сломался. Я знаю, на что она способна, Зверек, потому что испробовал это на себе. Когда я в первый раз отказался жениться на ее дочери, Королева сломала каждую косточку в моем теле и позволила своим гремвирам высосать мою кровь, пока мои вены не превратились в высохшую шелуху. И все же я отказывал ей еще семь раз, и каждый раз становился хуже предыдущего. Если я навещу падшего принца, она оторвет мне крылья перышко за перышком и кость за костью.

Хейвен уставилась на него в ответ, отказываясь бояться его оскаленных клыков.

– Значит, она уже тебя сломала.

Его щека задрожала, как будто Хейвен ударила его. Острая, жгучая боль вспыхнула в его глазах, и внезапно Столас превратился в того похищенного, замученного мальчика, который наблюдал, как Моргрит убивает его семью. В потерянного принца, заключенного в тюрьму в Преисподней, скорбящего и одинокого.

Вскоре эмоции смертного сменились на привычное безразличие Столаса. Желтый огонь вокруг его радужки померк, а резцы втянулись.

Глубокий вздох сорвался с губ.

– Ты просишь слишком многого.

– Не больше, чем ты просишь у меня. – Хейвен поколебалась, осознав опасность своей просьбы. Столас – чудовище… но когда-то он был простым принцем, прежде чем Королева Теней своей непостижимой жестокостью превратила его в злого Повелителя Преисподней.

Просить его снова рискнуть навлечь на себя