Машина, к моему большому удивлению, остановилась и, сдав задним ходом, подкатила ко мне. Старенькая, вся замызганная, непонятного цвета "тройка". Водитель опустил стекло и коротко спросил:

– Куда?

– Командир, подбрось на проспект Строителей, – попросил я.

– Ну, знаешь! Это будет тебе дорого стоить. Бензин нынче знаешь почем?

– Столько хватит? – спросил я, доставая купюру.

– За глаза! – обрадовался водитель. – Залезай.

Водитель "тройки" оказался разговорчивым малым. Всю дорогу он потчевал меня разными историями. Я полудремал, сидя на заднем сиденье, и почти не слушал. Последние события совсем меня вымотали. Не знаю, долго ли я еще смогу продержаться. А ведь это только начало. Лишь прелюдия ко всей истории. Так, разминоч-ка. За мной пока еще по-настоящему никто и не охотился. Где-то засели монахи всемогущего ордена Света со своими бредовыми идеями. Они еще себя проявят. Это точно. Можно не сомневаться. Да и краки до конца себя еще не исчерпали. Пока что они осторожничают. Не лезут на рожон. Нападают все больше исподтишка, в темных, безлюдных местах. Побаиваются пока еще теров. Но это ненадолго. Скоро их терпение лопнет, и они пойдут в открытую. А тогда и до захвата планеты Земля недалеко. Точнее, этого города. Вся планета кракам ни к чему. Им нужен лишь Леон Джаггер. В этом случае остается надеяться лишь на господа бога и мощность теровских про-тогенераторов. Да и тех, в тектотанках, не стоит сбрасывать со счетов. Тектотанки имеют на вооружении лишь цивилизации военного альянса Федерации. Кстати, Даран состоит в этом альянсе. Уж не оттуда ли ветер дует? Может, Совет Федерации узнал про тапогенный элемент, заинтересовался Леоном Джаггером? Тогда мне точно крышка. Тогда и на Даране мне не спастись. Пожалуй, уж лучше на Земле оставаться под надежной защитой теров. Кстати, о терах. А эти-то что молчат? Или им не нужен божественный ключ?

Что-то не похоже на них – отказываться от такого лакомого куска. Я думаю, эти тоже не упустят своего шанса и вступят в игру. Тогда за жизнь Леона Джаггера я бы не дал и ломаного гроша. Вообще бы ничего не дал.

"…Смотрю, и нет его. Только что был, могу поклясться, и уже нет, – вывел меня из задумчивости голос водителя. – Представляешь, парень, мое состояние. Я же только хотел у него попросить ключ на семнадцать, а этот мужик прямо у меня на глазах испарился. Да вот как раз недалеко от того места, где я тебя подобрал. Кто бы рассказал – не поверил. А своим глазам разве не поверишь? Остановился, вылезаю из машины, без задней мысли подхожу к этому мужику, хотел еще сигаретку у него стрельнуть. Ты, кстати, не куришь? Нет? В общем, подкатываю к нему и только рот открыл, а он, бац, и испарился. Мамой клянусь".

– Да, – подтвердил я. – Много еще загадочного в нашей жизни.

А сам подумал: "Краки-то, похоже, совсем распоясались".

Водитель, услышав мой голос, оживился. Наконец он обрел долгожданного собеседника.

– А ты слыхал о том пожаре на "Стальмаше"? Там тоже без нечистой силы не обошлось. Мужики такие вещи рассказывают, волосы дыбом встают. По телеку сказали: мол, бандитская разборка это. Постреляли, мол, ребята друг друга и разошлись. Да что они, идиоты, такую бойню в городе устраивать? Они же все втихаря делают. Где потише, за городом. Где ничего не видно, ничего не слышно. Так что брехня все это. Их всех положил один. Это я точно знаю, у меня шурин мент, он мне все по пьяному делу рассказывает. Представляешь, говорит, этот голыми руками разорвал несколько человек, а остальных из автомата перебил. Один всех. Как это можно руками человеку голову оторвать? С ума сойдешь, если представишь такое. "Да, наследил я, порядком наследил, – подумал я. – Кровавый след тянется".

– И что, поймали этого Франкенштейна? – спросил я, демонстративно зевнув.

– Поймаешь его! Шурин говорит, всю ментовку на ноги подняли. Из Москвы следственная группа прилетает. Фээсбэшники всю плешь переели, роятся повсюду – как мухи. В общем, творится черт-те что.

Я промолчал, давая понять, что разговор меня больше не интересует. Назойливый водитель, не обращая на это внимания, хотел было продолжить, но, на мое счастье, мы приехали. Быстро расплатившись, я, подхватив сумку, выбрался из "тройки" и отправился в Володину квартиру.

Я так устал, что едва переставлял ноги. Как назло, лифт не работал, и пришлось все семь этажей топать пешком. Спать хотелось ужасно. Глаза сами собой закрывались. Засыпая на ходу, открыл дверь. Прошел, пошатываясь, через прихожую и зажег свет в гостиной.

Сон как рукой сняло.

В гостиной меня поджидали Сан Саныч Трежилов и Текс Морави. Лучший оперативник РУЭ целился в меня из пистолета.

Увидев выражение моего лица, Морави злорадно усмехнулся:

– Что, не ожидал? Думал, я тебя здесь не достану? Я же предупреждал тебя, Джаггер, что ничего так просто не оставляю, – сказал он по-русски, не спуская с меня глаз.

– Летел за тридевять земель, чтобы свести счеты? У тебя в роду кровных местников не было случайно?

– Были, были. Мы, поселенцы с Ароса, не прощаем обид. Но не только это привело меня сюда.

– С этого бы и начинал. Властитель послал? За элементом "икс"?

– Я сам послал этого Властителя! Ко всем чертям послал! Я сам по себе, и никто мне не приказывает.

– Особенно после того, как я разрушил психотронный передатчик и гипобомба уже не угрожает твоей голове, – сделал я предположение. Лицо Морави перекосилось от злобы. : – Так это ты устроил? Взорвал полцентра РУЭ?

– Ты должен быть мне признателен за это. Я избавил тебя от участи марионетки. – Это тебе зачтется. Так и быть, я не убью тебя, сварив в котле. Я просто сдеру с тебя живого шкуру.

– Не пугай других, и сам не будешь бояться, – предупредил я Морави, внутренне содрогнувшись от его угроз.

В этот момент в разговор вступил молчавший" до сих пор Трежилов. Услышав слова оперативника РУЭ, он забеспокоился:

– Послушайте, мы так не договаривались. Уговор был: я вам нахожу Джаггера, вы у него забираете то, что вам принадлежит. После этого вы оставляете Джаггера мне, как, впрочем, и его Сумочку.

Морави, полностью проигнорировав слова Сан Саныча, взглянул на сумку-броню.

– Медленно, спокойно брось мне под ноги свою броню, – приказал он, угрожая энергопистолетом.

– Как вам? – возмущенно заверещал Трежилов. – А мне? Я вам что, "шестерка"? Если меня наколете – вам конец. Из-под земли достану, из-под корней вырву. Я в законе и в этом городе хозяин. Да я вас…

Договорить Трежилову Морави не дал. Он, продолжая целиться в меня, левой рукой внезапно схватил Сан Саныча за горло. Трежилов захрипел. Морави сжал сильнее, и главарь бандитов беспомощно замахал руками, став на колени. Морави ухмыльнулся взглядом садиста и последним движением руки сломал шейные позвонки Трежилову. Послышался хруст костей, и тело Трежи-лова отлетело к окну, отброшенное Морави.