Но очень часто последний, самый крошечный шаг бывает сделать труднее, чем весь пройденный путь. Порой невозможно сделать. Порой все наши чаяния и мечты рушатся от одного неловкого движения.

Руоповцы после секундного замешательства пришли в себя. "В чем дело?" – успел прошептать Мордовии, направив автомат на гиганта-крака, ив ту же секунду был убит. Властитель одиночным, ювелирной меткости выстрелом из энергопулемета снес треть туловища руоповца. Голову, плечи, тело по грудь срезало, словно бритвой. Обрубки рук, сжимая автомат, упали на пол. Тело пошатнулось и рухнуло.

Брызги крови Мордовина разметались по комнате. Стоявший за его спиной спецназовец, тот, что принес мою броню, в ужасе отшатнулся и с ожесточением стал стрелять в Краков. Очереди из "АКСа" поливали Властителя, не причиняя ему никакого вреда. Для полуброни "Астра" такое испытание – сущий пустяк. Пули яркими огоньками вспыхивали, ударяясь об энергозащиту брони, а крак, стараясь не попасть в меня, хладнокровно прицелился и выстрелил.

Энергозаряд пробил дыру размером с детский мяч в животе руоповца. Остатки внутренностей со шлепком прилипли к стене. Спецназовец с удивлением медленно сполз по стене. Он видел дыру в своем теле, и слезы текли по его щекам. Ему никак не верилось, что это произошло именно с ним, молодым, крепким парнем. Он так и умер, не веря в то, что произошло.

Пантелеев, выстрелив в Краков несколько раз из пистолета, спрятался за стол. Он повалил следом за собой и меня. Майор стащил меня вместе со стулом, спрятав за столом. "Наручники", – выдохнул я. Не знаю, может, Пантелеев наконец понял, что мои слова не блеф, может, еще что .другое ему пришло на ум, но майор мгновенно расстегнул мои наручники. Я дернул к себе лежавшую тут же сумку и выхватил из нее первое попавшееся оружие – гранатомет четвертой категории. Что и говорить, оружие не для ближнего боя. Но выбирать не приходилось. Я снял гранатомет с предохранителя и тут же услышал приказ, раздавшийся прямо над ухом.

– Еще одно движение, и я отстрелю тебе руки по локоть. Ты мне и без рук пригодишься, – сказал своим леденящим кровь голосом Властитель, целясь в меня из пулемета.

Я замер, боясь пошевелиться. Майор в этот момент выстрелил в крака. Прямо в его голову. Пуля ударилась в защитный шлем и испарилась, рассыпавшись на множество искр. Крак, продолжая целиться в меня, держа пулемет в одной руке, другой схватил руку Пантелеева с пистолетом и сжал ее, словно тисками. Майор закричал от боли и стал извиваться, словно мемозмея, попавшая в капкан. Крак помял немного кисть майора и, сделав из нее кровавое месиво вперемежку с исковерканным металлом, ногой отбросил потерявшего сознание начальника РУОПа.

Разделавшись с майором. Властитель снял с пояса контейнер-пластонизатор и, направив его жерло на меня, сказал:

– Ну, вот и все. Я – бог. И могу… Договорить финальную фразу краку не дали. Точно так же, как недавно стена, все три окна в кабинете вдруг взорвались, осыпав нас осколками стекла. В кабинет влетели трое человек. Они были в белых скафандрах монахов ордена Света. За спинами у них виднелись антигравитационные ранцы, в руках монахи держали молекулярные мечи.

Поразительная штука – этот молекулярный меч. Он может разрубить любое, самое прочное вещество. При желании им можно пробить даже корпус космического лайнера. Являясь по своей природе силовым полем с особыми свойствами, он проникает сквозь любую защиту. Сквозь любую броню. Например, сквозь полуброню "Астра", в которую были облачены краки.

Властитель едва успел повернуть голову в сторону монахов, как тут же лишился правой руки, держащей контейнер тапогенного поля. Ее отрубил меч ближайшего монаха ордена Света. Монах в ту же секунду молниеносно отлетел в сторону. Крак, взревев от боли и разочарования, полоснул из пулемета Свенсона в сторону нападавших.

Монахи были без брони и не вооружены энергооружием. Да и ни к чему им все это. Они обладали такими знаниями и таким умением применять всевозможные энергополя, что технические средства им были не нужны. Без надобности им были все эти орудия уничтожения и защиты, что изобрели люди за миллионы лет своего развития.

Монах, напавший на Властителя, взмахнул рукой, и от его ладони навстречу энергозарядам, выпущенным краком, устремилось голубое облачко энергополя. Заряды ударились о него и рассыпались на тысячи искр, подобно тому, как пули "Калашникова" бились о космическую броню, как горсть камней.

Поняв, что так с монахами не справиться, Властитель отбросил пулемет и выхватил свой молекулярный меч, входящий в обязательный комплект полуброни "Астра". Остальные краки поступили так же, решив в рукопашной схватке одолеть невесть откуда взявшегося противника.

Но справиться с монахами ордена Света, в совершенстве владеющими молекулярными мечами, очень непросто. Монахи, можно сказать, рождаются с этими мечами, живут, не расставаясь с ними, и умирают с мечом в руке. Они знают все тонкости боя, все стили и школы, идеально владеют своей психоэнетикой и биоэнергетикой.

Монахи сошлись с краками, и завязалась жаркая схватка. Искры от столкновений молекулярных мечей сыпались в разные стороны. Будь на месте Краков обычные люди, исход схватки был бы ясен еще до ее начала. Но краки не были людьми. Они были киборгами. Существами, чей с мозг так же отличен от человеческого, как простейший процессор в наручных часах от персонального компьютера. Они рассчитывали заранее все свои удары, блоки, уходы, перебирая за доли секунды миллионы возможных комбинаций развития поединка. Да и силой они обладали нечеловеческой. В общем, встретились могущественные противники.

Стол, за которым я прятался, был разрублен словно кусок масла мечом крака Властителя. Монах, которому предназначался удар, ловко увернулся и ударил, в свою очередь, по подвернувшейся спине крака. Но крак только этого и ждал. Вывернувшись словно змея, он невероятным выпадом отбил меч монаха и, продолжая движение своего меча, проткнул тело противника. Меч легко вошел в монаха, и крак молниеносно, двумя стремительными взмахами разрезал его пополам. Половинки тела монаха, брызгая кровью, упали вт разные стороны.

К этому времени остальные краки и монахи уже заканчивали поединок. Почти в тот же момент, когда Властитель убил своего противника, двое других монахов ордена Света разделались с его помощниками. Тела разрубленных Краков, дымясь, исчезали прямо на глазах.

Это все произошло так быстро, что я лишь успел извлечь из сумки плазменные пистолеты и, закрепив их на руках, выстрелил из гранатомета. Своим выстрелом я пробил дыру в стене, отделяющей кабинет от коридора. Схватив броню, я бросился в образовавшийся пролом. Пробегая кабинет, я мельком взглянул на сидевшего на корточках Пантелеева. Майор расширенными глазами, осторожно придерживая искалеченную руку, смотрел на поединок монахов и Властителя.

"Это тебе, майор, покруче "Звездных войн" будет", – подумал я и выскочил в коридор.

Здесь уже вовсю похозяйничали краки. Я едва не споткнулся о труп человека. Человек, без сомнения, был убит энергооружием. В его правом боку был вырван большой кусок тела. Увидев крака, я без раздумий двойным выстрелом из плазменных пистолетов превратил того в тысячи угольков. Угольки через мгновение рассыпались по полу, и я побежал по коридору.