вторым. Не потому, что даонам сложнее находиться на солнце, а потому что ни он, ни она не желали, чтобы Алекса даже ненадолго оставалась наедине с монстром.

После того, как все разместились внутри, и Легран активизировал охлаждающий артефакт, в шатре надолго повисло неуютное молчание. Лишь изредка кто-нибудь доставал фляжку с водой и отпивал из неё. И только древний даже ни разу не пошевелился. Как замер в самом дальнем углу, так и сидел, словно окаменел. Алексе всё больше хотелось его потрогать. Может, и правда окаменел?

Если бы всё было так просто. Примерно за полчаса до полуночи он поднялся и вышел, давая понять другим мужчинам, что пора собирать шатёр, чтобы двигаться дальше. Спорить с ним никто не стал.

И вот опять все держат Алексу за руки, ожидая, когда же сменится обстановка.

ххх

Можно и не открывать глаза. Леденящий холод не оставлял сомнений, что они переместились в следующую локацию. Царство холода, снега и голодных чудищ.

Кольдер с Леграном дружно принялись раскладывать шатёр. Даже Тейдин, отринув своё неприятие тьмы, пытался помочь. И только древний даон замер надменной статуей там же, где стоял. Возможно, таким образом он пытался свести к минимуму своё влияние на действительность, но так похоже, что совместную работу считал ниже своего достоинства. А вот Алекса — нет! Пусть её помощь и не столь уж и эффективна, больше девушка мешала, но никто её не гнал. Главное здесь как можно дальше отступить от прежнего сценария. Это понимал каждый. Древний? А кто ему в подробностях расскажет, как же было в прошлый раз? Если невозможно сопротивляться в открытую, значит, придётся вредить по мелочам.

И опять первым в шатёр забрался их бесцеремонный спутник. Легран, кинув предупреждающий взгляд оборотню, взял Алексу за руку и зашёл вместе с ней. Последним внутри появился Тейдин. Он же и достал из своего рюкзака нагревательный артефакт и активировал его. Вот и ещё небольшие штрихи в копилку набирающихся неправильностей. В прошлый раз как охлаждающим, так и согревающим артефактами занимался Кольдер, сейчас оставшийся дежурить снаружи.

Через какое-то время промёрзший оборотень забрался в шатёр, пряча за голенище окровавленный кинжал. На этот раз без добычи. Не встретил никого? Хотелось бы верить, но кинжал и капли крови на его одежде говорили об обратном. То есть кто-то там всё же пытался им закусить. А этот… самонадеянный пёс даже не обернулся, так и дрался в человечьем обличии.

И опять древний замер в своём углу. Он по-прежнему ничего не ел, не выходил на улицу справить естественные нужды. И уж тем более не удосужился помочь Кольдеру и Леграну, сменяющим друг друга на улице. Спал или нет? Алексе не понять. И расспрашивать она не будет. Хоть и было очень любопытно.

И опять всё повторилось, как и в пустыне. За полчаса до полуночи он зашевелился, вышел наружу, велев остальным собираться. Кольдер, последние несколько часов всё же принявший свой звериный облик, для перехода обернулся человеком. А вдруг именно это поможет изменить ход их путешествия?

* * *

Уже знакомый лес. Стоящее в зените неподвижное солнце.

— Ну что, спать? — бодро заявил Кольдер, ловко нарезал лапника и улёгся на него с краю, оставив вторую половину для Леграна.

Прошлый раз эти двое тоже легли спать после бессонной ночи борьбы с негостеприимными обитателями снежной локации. Правда, тогда их усыпила Алекса, но зачем делиться такими подробностями с их спутником? Замер опять возле одного из деревьев, вот и пусть сидит. И пусть этот господин Совершенство может обходиться без еды, остальным такое недоступно, да и покажется неправильным, если, имея возможности поесть, от еды они откажутся. Поэтому Тейдин пошёл ловить рыбу, а Алекса собрала хворост и разожгла костёр.

Потом, если, вернее, когда это всё закончится, она будет долго-долго разговаривать. С Леграном, с бабушкой и Илингой, даже с Кольдером. Хоть о чём, только бы не молчать. Оказывается, это так тяжело — молчать, пусть и говорить особо не хочется. Вот такой вот парадокс. Обязательно потом спросит оборотня, как же ему удалось удержать в узде свой болтливый язык.

Позавтракали почти так же молча. Поднялись и пошли за Алексой. Кажется, она даже узнавала особо отличительные деревья. Точно идут по тем же местам. Вот и та самая обманка, которая в прошлый раз оказалась вовсе не лианой, а змеёй. Страшновато браться, точно зная, чем же может оказаться это на самом деле. Даже замерла на несколько мгновений, присматриваясь. Ну ведь лиана же! Протянула руку. Не оглядываясь, почувствовала, как напрягся Легран, готовясь отрубить гадине голову. Ничего не случилось. Лиана осталась лианой. Вот и подтвердилась ещё одна догадка. Оборотень не сказал своё знаменитое «Хоба!», значит, именно оно, или сопутствующие действия, а может, всё вместе вызвало в прошлое их посещение нашествие рептилий.

Вот и хорошо. Во-первых, хорошо, что нежелательной встречи удалось избежать, во-вторых и в-главных — ещё одно несоответствие на их пути к цели. Сомнения, что в конце концов эти самые несоответствия и их самих приведут в тупик, приходилось настойчиво гнать прочь. Главное здесь — не сохранить их жизни.

Главное — переиграть древнего. Пусть и до безумия хотелось пожить и видеть, как растёт дочь. Помимо родственников Алексы, у Илинги есть дед, этого уже не изменить, каким бы он ни был, он не оставит девочку.

Алекса потрясла головой. Не нужно думать о плохом. Они выйдут. Они обязательно выйдут! По-другому просто и быть не может.

На этот раз удалось пройти достаточно много. Наверное, глаза, высматривающее в густой чаще змей, устали даже больше, чем ноги. Может, змеи где-то и были,

Алекса не увидела ни одной, как, впрочем, не увидела и остатков той самой туши, за которой прятались прошлый раз. А ведь место, где всё происходило, успела хорошо запомнить. Ну да чему тут удивляться, Блуждающая Пустошь, она и есть Блуждающая Пустошь.

Остановил их продвижение древний. Он грубо оттолкнул оборотня, шедшего слева от Алексы, и взял девушку за руку. Почувствовал время смены локаций. Скоро они должны покинуть это место.

И здесь ничего с ним не случилось. Остался только «райский уголок», как его для себя назвала Алекса. То самое место, где Тейдин и Кольдер пошли своим путём. Как всё пойдёт на этот раз? Есть ли у этого древнего вера хоть в какой-то рай?

ГЛАВА 28

Пусть все и ожидали смены декораций, но произошло это, как всегда, неожиданно. Солнце, надёжно пришпиленное весь день к зениту,