предложений, придётся начинать ей. — Правда придётся обратиться за помощью к господину Энгеру Мерроту.

Нежность — она или есть, или её нет. Может ли её быть меньше или больше? А вы попробуйте! Попробуйте, зная, что эта ночь может быть для вас последняя. Для тебя и любимого мужчины. Не просто последняя совместная ночь, но вообще — последняя. Что там будет дальше? Мало ли, что всё спланировали, тот сумасшедший древний планировал несколько сотен лет. И всё же нужно пытаться. А пока. Пока эта ночь принадлежит им двоим.

— Люблю тебя!

— Люблю тебя!

— Навсегда!

— Навсегда!

ГЛАВА 27

Утро началось так же, как и в тот день, когда бабуля и малышка исчезли. Да, всё обсудили, да договорились с дедом Илинги, но это не значит, что волнения нет. А вдруг Энгер Меррот поведёт свою партию? А вдруг предпочтёт действовать заодно с тем древним, пусть Легран и Тейдин в один голос уверяли обратное? Как много допущений и как мало уверенности.

Леди Элсинора мягко, как когда-то давно, погладила внучку по волосам и, устроив правнучку в коляске, направилась в парк, откуда их должны были переместить в горный замок.

Время выверено до минуты. Вот и конец рабочего дня. Алекса дрожащими руками закрыла лавочку и побежала в парк, откуда не так уж и давно, но, кажется, годы назад, исчезли бабушка и Илинга. Так же отчаянно бросилась искать, расспрашивать прохожих и нянек с детьми. Вроде бы и знала уже всё наперёд, откуда же это волнение, как будто потеряла их по-настоящему. Обежала небольшой парк, ожидаемо нашла только пустую коляску и телефон в ней. Даже подозрительная личность, присматривающаяся к чужим вещам, в наличии имелась. Теперь нужно бежать обратно и пытаться дозвониться Тейдину и Кольдеру. Записку в Управление тоже решили отправить. Если уж играть в достоверность, то по полной. Коммуникатор инжела ожидаемо молчал. Не удивилась, когда оборотень ответил сразу, едва ли дождавшись входящего сигнала.

? Кольдер? Ты не мог бы срочно прийти ко мне?

От того, что это уже всё было, не становится спокойнее. И не только Алексе. В глазах оборотня, пусть он и старательно скрывает, тоже заметна неподдельная тревога. И вот уже пёс убегает в парк. Сейчас должен прийти инжел. Пока всё идёт по плану. Только вот чьему? Их или древнего? Ведь до поры до времени эти планы совпадают.

Дальнейшее тоже произошло без накладок. Появление Тейдина, его поиски в парке и устройство портала прямо на полу торгового зала в магазинчике. Легран тоже пришёл вовремя, провёл все знакомые манипуляции.

Мысль, которая уже некоторое время не давала покоя самой Алексе, всё отчётливее просматривалась в глазах соратников. А что если проделать этот путь ещё раз точь-в-точь? То есть без древнего.

Место исполнения желаний. Звучит заманчиво. Можно ведь пожелать что угодно. Главное, туда попасть.

Пентаграмма перемещения закончена. Нужные артефакты на месте. Тейдин начал читать заклинание. Осталось всего несколько слов и движений и можно уходить. Ну же!

Не вышло. Безумие — не есть отсутствие опыта, знаний и умений. Безумцы бывают в своих поступках весьма изобретательны и последовательны. Древний появился в последний момент, буднично щёлкнул пальцами, и мир исчез.

* * *

— Легран?

Они снова попали в Ничто. Тёплая рука коснулась правого запястья. Даже не видя того, кто её коснулся, Алекса узнала любимого.

— Тейдин, Кольдер!

Тут же последовали прикосновения к левой руке и к ноге.

— Все на месте, — показательно закряхтел Кольдер.

— Я тоже здесь, — отозвался дополнительный участник их путешествия, хоть его никто и не звал, и крепко, до боли сжал плечо Алексы. — Оборотень, зажигай свет!

Здесь он! Ещё и командовать взялся. А ведь была, была надежда потерять его именно здесь. Всеобъемлющее и всё исключающее Ничто — самый сложный участок на том пути, что им предстояло пройти вновь. Колыбель высших рас. То, откуда они пришли, и куда уходят. Похоже, о том, что именно этот даон задержался среди обычных смертных и ему пора до родины, мечтали здесь все, кроме него самого.

Неожиданно громко чиркнул кремень зажигалки в руках Кольдера. Стало светлее.

— Что встали? Идёмте! — распорядился их спутник.

Да, нужно идти, пока есть силы. Что ж, план номер один, пусть и был он основным, не сработал. Жаль. Если уж здесь ему всё нипочём, то потерять этого монстра в других локациях будет сложнее. И вообще, возможно ли перехитрить его, древнего, как само время? Только усилием воли удавалось гнать от себя закрадывающиеся сомнения.

Алекса ненадолго прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Положение Илинги обнаружилось без труда. Значит, им туда.

Шли молча. Как-то не хотелось вести разговоры при постороннем. Даже Кольдер не сыпал своими неисчерпаемыми шуточками. Шаг. Ещё шаг. Сколько их было?

Можно было бы и посчитать, но как-то не удосужилась. Зачем? Изменится ли что-то от этого? Или ничего уже не изменить? Кто они против этого древнего, почти бога?

Примерно через четверть часа подошли к сияющему кругу перехода. Четверть часа? Получается, в этот раз Алекса смогла определить время? Однозначно смогла. Нашла момент раскисать. Подумаешь, не удалось так быстро избавиться. Нужно собраться и хорошенько обдумать положение. Древний хотел повторить ситуацию в точности. И это при том, что в их команде как раз он и был лишним дополнением. Во всех смыслах лишним. Подобное чудовище никогда не станет членом команды. А ведь уже всё пошло не так! Легран и Тейдин бодры и полны сил, да и сама Алекса прекрасно чувствует направление.

— Что-то не так? — ей достался подозрительный взгляд древнего. Вот же… догадливый!

В груди защемило. Алекса почувствовала, как ей хочется рассказать этому существу, что же не так. Очень хочется рассказать. К счастью, в его вопросе не было прямого приказа, а потому смогла утаить свои догадки. Нужно быть краткой и лаконичной. Чтобы не выболтать лишнего. Пожалуй, из его самонадеянности тоже можно извлечь свои плюсы. Даже не допустил, что какая-то низшая сможет найти в себе силы, чтобы обойти его вопрос.

— Выходим! — лишь мотнула головой и шагнула в сияющее марево.

* * *

Палящее солнце резануло своими лучами даже сквозь плотно закрытые веки. Можно считать, что локация «Пустыня» вновь приняла их в свои негостеприимные объятия.

Алекса осторожно приоткрыла глаза. Кольдер, как и в прошлый раз, уже деловито рылся в своём чудо-рюкзаке. Вскоре шатёр был установлен. Первым туда забрался древний. Ну да, ну да, в первую очередь спасаем самых ценных. Легран понял жену без слов и пошёл