о основы. Поэтому, как только мы объявим охоту, он сразу перестроится и… всё. Конец охоте. Возможно, он так уже и сделал. Я бы на его месте в океан свалила. Там точно никто не найдет. Или того проще. На другой материк. Насколько знаю, у американцев со способностями проблемы, в силу географии и недоступности Колодца. Ему там никто не сможет оказать сопротивление.

— Как он туда доберется? — спросил Такен.

— Создаст летающего монстра. Он же создавал уже тварей, — пожала плечами Мария.

— Иначе говоря, нам всем конец и врага победить невозможно, — резюмировал я.

— Именно так! — согласилась Мария.

— Возможно так, — недовольно заметил Такен. — Поэтому нам надо исходить из того, что шанс победить всё же имеется. Иначе тогда и правда проще сложить голову. Но я бы предпочёл побороться.

— Да понятно, — отмахнулась Мария. — В общем, Спар. Направления ты услышал. Стратегия Такена — выдавать ученикам камни в надежде, что какая-то из способностей вдруг сработает. Но это ущербная стратегия, потому что надо ещё позаботиться о боевой мощи и выживаемости. Камни требуют значительного времени, вот и получается, что надо как-то сбалансировать развитие. Что усложняет задачу. К примеру, та девчонка, которая проваливалась в измерение Легиона, осваивает силовые поля и учится совмещать две способности в надежде, что это даст какую-то синергию. Надежда пока не оправдалась.

— А твоя стратегия сводится к тому, чтобы посетить Исток, вдруг там что-то подходящее выдадут, — с сарказмом заметил Такен.

— Ага, — по-простому кивнула она. — Оба пути ущербны, потому что демон развивается быстро, а мы медленно. Группа для похода не готова, ты, Спар, сам теперь можешь оценить почему. Замечу, что если вести толпу, то сложнее будет в несколько раз. Мы с Люцием не сможем прикрыть всех. Поэтому каждый участник, в идеале, сам должен быть полноценной боевой единицей. То есть полным легендарщиком… Что займет уйму времени. Как ни крути, а везде клин.

— Что тогда делать? — спросил я.

Взгляды Марии и Такена скрестились на мне с каким-то недобрым блеском.

— Задержать демона и надеяться, что получится выиграть время, — ответил Такен.

— А чтобы задержать, натравить Легион на… тебя, — дополнила Гроза.

— Эм… — не понял я.

— Ты уже впустил в себя колдуна, и тот чуть не взял тело под контроль, — ответила женщина и уточнила мысль: — А что, если ты научишься его поглощать, впитаешь силу, сможешь взять её под контроль и… что-нибудь сделаешь? — покрутила она рукой.

— Что-нибудь сделаю, — рассмеялся я нервно. — Напомню, в прошлый раз Легион уделал меня подчистую, и, впустив его, я превратился в энергетического инвалида. С чего вы взяли, что в этот раз будет иначе?

— Ни с чего, — ответила Мария. — Поэтому придётся рискнуть. Мне этот план самой не нравится и, чтобы снизить риски, надо подумать, как тебя подготовить…

— Да вы шутите… — не поверил я.

А потом присмотрелся к ним и понял, что нет, не шутят.

* * *

Остальная часть разговора свелась к деталям, как именно эти двое… кхм… приличных слов в этот раз у меня не нашлось… собираются меня тренировать. Гроза напирала на то, что гонять меня по стандартной программе нет смысла. Я и так на пике физической формы, поэтому делать что-то сверх меры контракта по камням — пустая трата времени. Также Гроза хотела продолжить учить меня знакам, развивать чувствительность, в связи с чем следующим выдать редкий камень интуиции и набор малых, направленных на развитие органов чувств. Такен же хотел начать учить второму кругу, на что Гроза возражала, что это займет слишком много времени.

Они прямо при мне спорить начали. Кажется, забыв, что в начале спрашивали про мои желания. Когда по второму кругу пошли, я вылез с вопросом.

— А открытие второму круга способствует развитию и укреплению энергетики?

— Конечно, — ответил Такен.

— Тогда я предпочту в первую очередь заняться им. Чем крепче стану, тем меньше шансов, что надорвусь.

— Аргумент, — согласилась Гроза. — Тогда я подумаю, какие знаки лучше подойдут…

Как будто она до этого не думала.

— Что насчёт остальных? — спросила Мария. — Надо уже начинать готовить команду к Истоку. Спар, как думаешь, кто подойдет? Нужны сильные, адекватные, готовые довериться нам. Поэтому твоя персональная сучка не подходит.

Черт, кажется, с моей легкой подачи у Гатса новое прозвище появилось.

— Моя сучка, — возразил я. — Лучший ученик. Дури в нем немеряно. Поход выдержит.

— Ну да, ну да, — покивала Мария. — А его главное желание будет получить силу, чтобы убить нас. Оно мне надо, Спар? Так рисковать?

— Проблемы бы не было, не напади вы на северян и не убей его родителей.

— Ну, мать я его не убивала… — задумалась Мария.

Я посмотрел на Такена, и тот пояснил, почему Гатс о другом кричал. Так и узнал, что, оказывается, вокруг этого какие-то непонятки крутятся.

— Вот весело будет нам всем, если Легион с северянами сделку заключил, — сказал я вслух.

— Да, такое возможно, — согласился Такен. — И тогда это кое-чей провал.

На Марию он коситься не стал, но и так было понятно, в чей огород плевок.

— Хорошо, — сказала она. — Давай прямо сейчас туда сгоняем и всех разнесем. Заодно Спара потренируем. Проверим, воспримет ли его глаз колдунов как демонов.

— Нет уж. Действовать будем осторожно, — возразил Такен.

Между ними опять спор завязался, и на этом конструктивная часть беседы закончилась. Вскоре меня отпустили, а на следующий день состоялась первая тренировка по кругу с Такеном.

* * *

— Ну как тебе? — спросила Гроза, когда Спар вышел за дверь.

— Что как? — хмуро ответил Такен, поглядывая на неё исподлобья.

— Мальчишка. Разговор.

— Он изменился. Начал свою игру или подумывает об этом, — не стал юлить мужчина, делая вид, что не понимает, о чем речь. — Тебя это забавляет?

— Нет, это другое чувство. Наслаждение от хорошо проделанной работы. Я обещала натаскать щенка — я натаскала. Теперь это злой волчонок. Который в легкую уделал твоего щенка.

— У нас что, какое-то соревнование? — прищурился Такен, откинувшись в кресле и поглядывая на Марию.

— Нет. Пока нет. Но мне Люц как-то предложил устроить соревнование. Каждый из нас, ты тоже, возьмет себе ученика, и посмотрим, у кого получится лучше.

— Ты согласилась? — заинтересовался Такен и мысленно чертыхнулся, подумав, что такую реакцию показывать было нельзя.

— Ты неисправим, — рассмеялась Мария. — Нет, не согласилась. У Люция нет ученика мечника. Это ведь его стихия. Спар — наш с тобой общий ученик, как его делить? Для чистоты эксперимента надо кого-то другого взять. А отдай мне девчонку, целительницу, а?

— Ты про кого? — напрягся Такен.

— Про Ваську. Что за мода у девок Спара на