Самое отвратительное в этом было то, что парень понимал — Такен им манипулирует. Но делает это так, что и придраться не к чему. С точки зрения парня, логичнее всего было избавиться от проблемного ученика. Если сравнивать его боевой потенциал и Вологодских, то выбор очевиден. А насчет того, что последуют проблемы в коллективе… Сначала Гатс думал, что ничего такого не случится, и все только облегченно выдохнут. Потом, когда успокоился, пришёл к выводу, что нет. Другие напрягутся, если Гатса сольют грубо. Но в том-то и дело, что избавиться можно сотней разных способов. Достаточно послать на опасное задание, а там никто и слова не скажет. Наоборот, многие порадуются.

Но вместо того, чтобы выгнать, убить или изолировать ученика, Такен начал учить. Уделять внимания куда больше, чем остальным. Разве что Тич в этом мог посоперничать. Но он капитан, и отдельная программа занятий для него обязательна.

Как-то так и вышло, что в момент полного отчаяния Гатс схватился за эту возможность, как утопающий. Ему предложили конкретную сделку. Тренироваться, становиться сильнее, помогать в общем деле, а там видно будет. В его положении о лучшем предложении и мечтать нельзя. Шли дни, Гатс сосредоточился на задаче, и по чуть-чуть внутренняя пружина не то чтобы распрямлялась, а скорее остывала, переставала быть раскаленной.

Некоторые методы Такена, типа манеры ставить врагов месте и тем самым заставлять что-то переосмысливать, Гатс воспринял… смиренно. Как ещё одну тренировку на контроль. Тамара его бесила. Можно сказать, он её ненавидел. Та отвечала тем же, и Гатс видел, когда Такен не смотрит, в её взгляде читается отчетливое желание убить. При этом она тренировалась, была отличным соперником и той планкой, которую Гатсу требовалось покорить. Потому что, если он с Тамарой разобраться не может, то с её «родителями» и подавно не справится.

Жизнь была бы куда проще, если бы не внутренние демоны. Когда те просыпались, вырывались из пут, то шептали: разве это правильно, соглашаться на сделку? Разве ты не предаешь своих родителей? Разве бы твой отец хотел, чтобы ты прогнулся под врагов?

Никто об этом не знал, но каждый день Гатс прикладывал титанические усилия, чтобы не сойти с ума.

Злая ирония заключалась в том, что в этом был виноват… отец. Гатс не помнил этого эпизода. Отец раскрыл тайну, когда Гатс решил покинуть дом. О том, как в детстве провёл эксперимент над собственным сыном. Дал ему силу легендарного камня, особым способом. Каким — не рассказывал. Ну да мало ли секретов Колодец таил. Благодаря клановому обучению, Гатс знал, что не все камни «положительные». Некоторые с неприятными условиями и особенностями. Но это было неважно. Главное, что Гатс узнал — эта способность, когда он желает кого-то убить, делает его сильнее. Но в то же время забирает контроль.

Проще говоря, все те жесткие тренировки, которым подвергал его отец, вся та эмоциональная холодность, которую в нем взращивали, все те драки, в которые он влипал — у всего этого было простое объяснение. Отец пытался компенсировать проклятую силу.

И — получалось.

Когда Гатс покинул дом, он уже был хорошо подготовлен, чтобы держать себя в узде. Единственная осечка — с Корентайном. Когда его разум взяли под контроль. Тогда учеников спасло только то, что Гатс внутри себя продолжал бороться и не желал их убить по-настоящему. Чего ему это всё стоило — об этом он никогда и никому не говорил.

И вот, случилось это. Родителей убили. С этого момента Гатс постоянно ощущал желание убить. Демоны стали куда сильнее. Сдерживать себя было в разы сложнее. А ещё Тамара, которая постоянно провоцировала…

В какой-то момент Гатс понял, что либо пересмотрит своё отношение к ней, либо сорвется. Это было несложно. Она ведь ни в чем не виновата и вообще из другого мира. А то, что убить хочет, так Гатс сам спровоцировал.

Если бы ещё не этот шепот, говорящий, что, отказываясь от мести, он предают свою семью…

Всё это привело к тому, что Гатс тотально погрузился в тренировки. Просто боялся сорваться. Отношения с Калией заглохли. Какой девушке нужен вечно занятый, мрачный, эмоциональный инвалид? Никакой. Гатс это понимал. И, учитывая, насколько он себя сам проблемным считал, отдалиться от неё, чтобы защитить, показалось парню хорошей идеей.

А потом всё разом превратилось в какое-то безумие. Почему? Да из-за Спара!

Стоило этому придурку явиться в крепость, как Гатс сорвался. Полез драться. И — отхватил. Что привело его в полное неистовство. Долго подавляемые демоны рвались наружу.

А потом появились Вологодские. Демоны полностью захватили тело. Гатс в один момент стал в несколько раз сильнее… Чтобы в итоге узнать, этого всё равно мало. Пусть Гатс и увидел, что Гроза оказалось не таким уж всесильным существом. Не успела среагировать. Гатс заметил на её лице страх за краткий миг до того, как зарубил её мечом. Но в этот краткий миг её муж начал действовать, а Спар успел перехватить руку и заслонить своим телом.

Заслонить. Его. Гатса. Собой. От смертельного удара.

Того, кто предал их дружбу.

Когда Гатс осознал, что произошло, он испытал такой сумбур чувств, что просто не смог его осмыслить. Ни в тот день, ни в следующие.

Но разве Спар мог на этом остановиться? Этот чертов придурок не умел останавливаться. Выступил в открытую против Вологодских. Откинул Люция. Ранил Марию. То, что самого Гатса уложили в землю, чтобы не мешался, назвали сучкой для битья и унизили — как-то прошло мимо.

Когда эти события закончились, когда его латала Джиха, а Калия сидела рядом, встревоженная, до Гатса медленно начало доходить, что он сделал. Сорвался. Показал свою силу. Напал на Вологодских. Чуть не спровоцировал массовую бойню. То, что никто не погиб, было самым настоящим чудом.

Спустя какое-то время, когда уже стемнело, сидя в одиночестве, думая о том, что он всё только разрушает, в то время как Спар, наоборот, объединяет… Справедливо решив, что, если бы Гатс так вернулся в крепость, никто бы не встречал и не радовался… Парень дождался того, что ему принесли торт, а потом ввалилась пьяная Калия и случился их первый поцелуй! Не благодаря тому, что Гатс что-то сделал! А благодаря тому, что Спар устроил пьянку!

Это был финишный добивающий, который окончательно разбил Гатса, и он перестал понимал и кто он сам, и какое место в жизни занимает, и к чему ему стремиться, и что вообще происходит.

Так что тем утром, когда Такен,