дурацкие имена, а? Я её натаскаю куда лучше, чем Фиона. Девчонка умная, не испорченная. Воспитаю лучшую целительницу современности, круче меня. Как тебе план?

— Спар тебе голову откусит, если к его девушке сунешься, — расплылся в улыбке Такен.

Сам про себя думая, как далеко простираются интриги Марии. Та, справедливости ради, никогда не была замечена в любви к ним. Но та, кто живет почти сотню лет, изучила Колодец лучше, чем кто-либо, по определению не может быть глупой.

Со Спаром, надо отдать должное, она сыграла красиво. Никаких грубых манипуляций. Наоборот, многое дала парню. А ещё дала возможность повзрослеть и провести полтора года вне влияния Такена.

Мужчина помнил, как было с его сыном, Паолем. В юности — идеальный, послушный ученик, впитывающий наставления отца, как губка. А стоило вырасти, как появились свои интересы, а вместе с ними и конфликты. Как итог — расхождение путей.

Теперь же Мария намекает, что не прочь забрать девушку Спара. Мягкое и совсем не воинственное создание. Которому промыть мозги куда проще. Но и прямо так сразу отказывать Такен тоже не стал. Если Мария сдержит слово, то… То это пойдет на пользу всем землянам.

— Договорюсь с ним как-нибудь, — отмахнулась женщина. — Но это так, просто мысли вслух. Такен, а давай с тобой всё же махнем к северянам?

— С ума сошла? — возмутился тот. — Уже махнула! Последствия ещё много лет разгребать!

— А мы тихо. Никого убивать не будем. Глянем одним глазком, что там у них и как. А то слишком подозрительно. Я маскировку организую, никто не заметит. Ты нас с Люцем быстро доставишь. За час туда-обратно управимся.

— Хм… — оценил мужчина вариант. — Я подумаю. Точно не сегодня.

— Хорошо. У нас же бесконечное количество времени и спешить никуда не надо, — поддела Гроза и отправилась на выход.

* * *

На момент тренировки с Такеном я уже знал, что весь наш набор сдал экзамен и перешёл к освоению второго круга. Также я знал, что кое-кто из второго набора уже почти освоил первый круг. Там тоже свои таланты нашлись.

Но вот что я упустил из виду — наши помогали вторым в освоении этого мастерства, и сегодня была сдвоенная тренировка. Ещё я наивно полагал, что Такен займется мной лично. Но вместо этого он поступил куда изощреннее.

— Ну-с, — протянул я. — С чего начнем?

Обязанность ввести меня в курс дела Такен свалил на Гатса. Не, а что. Лучший ученик, вот пусть и объясняет. Надо ли говорить, что рожа у Гатса сделалась кислая-кислая?

— Чего так на меня смотришь? — спросил я через семь секунд молчания. — Влюбился? Без обид, но у тебя нет шансов.

— Как же ты бесишь, — поделился со мной Гатс сокровенным.

— Знаешь, ты тоже не подарок. Так что давай упростим друг другу жизнь. Ты мне расскажешь, что к чему, а я не буду ездить тебе по нервам… И… — глянул я в сторону, — не позову на помощь Тамару.

— Без девчонки справиться не можешь? — дернул он губой, но по глазам я увидел, что ему самому ответ не понравился.

Слишком много вариантов, как я могу уколоть в ответ. Но оно мне надо?

— Второй круг, — напомнил я.

Гатс вздохнул, посмотрел на небо и начал рассказывать.

— Закручиваешь энергию посильнее, направляешь вверх, чуть ниже солнечного сплетения, создаёшь там второй круг. Всё, — ответил он, угрюмо смотря на меня.

Я тоже на небо посмотрел. Вздохнул ещё более горестно, чем он парой секунд ранее.

Время подумать над проблемой наших отношений после возвращения у меня нашлось. Из-за чего испытал новое, странное чувство. Когда приходится возвращаться к чему-то старому, уже давно неактуальному. Это для Гатса эмоции были свежи, а для меня — давно остыли. Я не воспринимал его как друга. Меня не парил факт прекращения этой дружбы. Да даже его обиды меня не волновали. То есть волновали… Как рабочая задача. А вот ответных эмоций уже не вызывали.

По правде говоря, весь этот конфликт тяготил меня. Не хотелось тратить на него время, пустое это. Есть множество куда более важных дел. Но и полностью забить тоже не вариант.

Моя первоочередная цель сейчас — набирать силу. Пусть я и сказал Грозе, что считаю их пару несчастными неудачниками, но это не значит, что я отрицал силу как таковую. Мне она нужна для решения определенных задач. А пример Вологодских — это лишь урок, что не всё сводится к голой силе, что нужно сохранять отношения с людьми, и что бывает, если превращаешься в чудовище без тормозов.

Таким, как они, я становиться не хотел. Поэтому и воспринимал ситуацию с Гатсом как рабочую задачу, которую всё же надо решить, а не забивать на неё. Либо так, либо полностью удалить его из коллектива. Для себя решил, что, если Гатс перейдет определенную черту и станет угрозой для моих друзей — я убью его. Пока же он обижается на меня, но при этом остаётся полезным для коллектива — мне плевать на его угрюмую рожу.

К тому же его желание поквитаться с Вологодскими — это ещё один элемент игры, которая закрутилась. Пусть и маленький, но противовес этим чудовищам.

В итоге я пришёл к выводу, что коллектив, в первую очередь Гатса, нужно привести к такому состоянию, чтобы мы все смогли действовать с максимальной отдачей. Соперничество — это очень хорошо. Как и желание доминировать. А вот ненависть и чрезмерное напряжение — перебор. Поэтому я собирался Гатса как-то так расслабить, повернуть в другую сторону, чтобы он и в коллектив влился обратно, что снимет общее напряжение, и сам как-то адекватнее стал.

Как это сделать — та ещё головоломка. Одно понятно, нужно поменьше унижений, тщательно отмеренная доза провокаций, ну и по голове ему настучать ещё пару раз. Говорят, это помогает.

В контексте этих своих мыслей я ему и ответил.

— Очень смешно, — сказал я сухо на его скупой ответ. — Давай тогда сократим время, скажу Такену, что ты у нас маленькая обиженная девочка, и попрошу кого-то другого объяснить.

— Между обидой и ненавистью есть большая разница, — холодно ответил он.

— Да-да, ты меня ненавидишь за то, что я натравил Вологодских на твоих родичей, которые всего лишь пытали и жестоко убили невинную женщину, которая заменила мне мать. Ах да, эта женщина ещё спасла меня от этих самых Вологодских, но это значения не имеет. Так, ироничный факт. Такова жизнь, что поделать, — развёл я руками. — Короче, ты рассказывать будешь?

Думал, сейчас врежет. Не врезал. Сдержался. Не знаю, хорошо или