через секунду все встало на свои места. Всему виной было здание, расположенное метрах в пятидесяти. Это был торговый центр. В прошлом она холодными зимними вечерами, дабы разнообразить домашнее пребывание в четырех стенах, приезжала сюда и, удобно расположившись на одной из многочисленных скамеек, серфила просторы интернета.

Теперь все пазлы сложились – Даша не выключила в телефоне приемник вай-фая, тот в свою очередь поймал сеть торгового центра, и приложение уведомило о новом личном сообщении. Сомневаясь несколько секунд, Даша нажала кнопку блокировки телефона и положила его обратно на сидение. Внутри опять началось волнение – учащенный пульс, сбитое дыхание, воспоминания. Девушка сделала глубокий вдох, затем выдох. Постаралась привести свои мысли в порядок, успокоилась и выехала на автодорогу.

В течение четырнадцати дней Странник, словно на работу, каждое утро и каждый вечер заходил в приложение и проверял, не появлялась ли Бесовка в сети. С каждым днем все его ожидания и надежды постепенно обваливались, словно ветхая крыша деревенского давно заброшенного домика под давлением времени. Но за ночь домик восстанавливался благодаря тому сну, который повторялся снова и снова. Вместе с ним возвращалась надежда, вера, что все изменится и будет намного лучше. И с восходом солнца, с первой мыслью о любимой девушке он вновь и вновь заходил в Сеть и проверял переписку с Бесовкой.

Любимое кресло, чашка кофе, ноутбук на коленях и прекрасное настроение – это все, что необходимо для успешной работы. Игорь проверил почту, прошелся по трехмерному миру кипрского гостиничного комплекса, недавно созданному с друзьями, и зашел в Сеть в комнату под названием «Маски». Эфир был переполнен. Как всегда, здесь обсуждали несколько тем сразу – проблемы личных отношений, неполадки компьютеров, обсуждали мировые новости и всякую бессмыслицу.

Странник кликнул на список участников, находящихся сейчас онлайн. Сто сорок восемь пользователей. Из них около тридцать человек, с которыми Игорь поддерживал связь, с которыми общался постоянно. В списке был Сталкер, но не было Хитреца. Странник посмотрел на часы – одиннадцать часов утра, значит в Хабаровске сейчас восемь вечера – самое время для дальневосточного тролля. Но его не было ни сегодня, ни вчера. Игорь зашел в список приватных сообщений, который за все время пользования этим приложением накопил немало участников. Некоторые светились красным, другие зеленым цветом в зависимости от статуса. В верхней строчке красным светился ник «Бесовка». Именно с ней Игорь переписывался последний раз. В груди сухой болью сжалось сердце. Все-таки не отпустило его ещё. И когда пройдёт эта боль – неизвестно.

Странник опустил взгляд чуть ниже. Следующим в списке был Сталкер, и он был онлайн. Дальше несколько профилей, с которыми Игорь общался недавно по работе, но сейчас они совсем не интересовали парня. Где-то в середине списка краснел Хитрец. Странник кликнул мышой по Володиному нику, вызвав его профиль – счетчик красными символами показывал, что Хитрец был в сети два дня назад. Игорь хотел написать возмущение по поводу жёсткого игнора друзей, но что-то остановило его. Странник вернулся к списку, нажал на профиль Сталкера, написал ему приватное сообщение.

«Привет, Гриша. Слушай, смотрю сейчас профиль Володи. Его не было в сети несколько дней, что не очень на него похоже. Не в курсе, что там могло случиться? Что-то мне как-то не спокойно.»

Ответ пришел спустя пару минут.

«Старик, зайди в комнату. Там жесть. Не хочу пересказывать написанное, почитай сам».

Это насторожило Игоря еще больше. Он поспешил выйти из приват и снова оказался в чате «Масок». Пролистав несколько непрочитанных сообщений, он остановился на тексте, написанном самим Хитрецом только что, то есть за минуту, как Игорю ответил Гриша.

Хитрец: «Уважаемые участники сообщества. Это Вероника, сестра Володи, которого вы все знаете под ником «Хитрец». Я знаю, что среди вас есть люди, которые очень близко общались с ним. Последние две недели он то и дело вспоминал многих из вас и говорил о том, что люди из этого приложения ему очень дороги. Конечно же, чаще всего в его разговорах звучали такие имена, как Сталкер и Странник. Ребята, он вас по-настоящему любил и ждал в гости. Но случиться этому, видимо, не суждено.

Два дня назад Володя возвращался домой на машине. На пригородной трассе водитель встречного автомобиля не справился с управлением и на полном ходу врезался в машину Володи.

Сорок восемь часов врачи боролись за его жизнь, но сегодня утром сердце моего брата не выдержало. Володи больше нет с нами. Похороны состоятся послезавтра. Если кто-то захочет попрощаться с ним, пишите в приват, я буду периодически заходить сюда и, если нужно, скину адрес. Профиль удаляться не будет. Пусть он остается как память о моем брате».

В чат посыпались разного рода предположения: кто-то писал, что это фейк. Что Хитрец таким способом пытался вызвать к себе интерес, привлечь внимание. Другие выражали свое негодование, что такое бывает только в книгах, и никто из родственников не станет оповещать о смерти близкого в чате. Были и те, кто тут же выражал свое соболезнование, говорили, что это ужасно.

Почтовый конверт в профиле Игоря то и дело пополнялся новыми приватными сообщениями. Парень кликнул по нему мышкой – это были их общие знакомые. Все интересовались, правда ли то, что написано в сообщении. Но Игорь сам ничего не понимал.

«Я не понял, Гриша. Это что – правда?»

«Да, Игореха. Только что списался с Вероникой, она сообщила свой номер телефона. Сейчас буду звонить. Потом перезвоню тебе. Жди».

Жди. Хорошо ему говорить – жди. «Хуже всего ждать и догонять». Известная поговорка неизвестного автора. Время перестает быть милосердным как раз в минуты ожидания. Стрелки часов нарочито замедляют ход, превращая секунды в часы мучительного бездействия. И ничто не может на них повлиять.

Игорь молча смотрел, как новые сообщения в чате сменяют друг друга, отодвигая шокирующую новость все выше и выше за пределы экрана. И вот она исчезла совсем. Но отпечаток его остался в памяти. Перед глазами Странника все еще мерцали жуткие слова: «Володи больше нет с нами». Как так? Ведь совсем недавно они вместе дурачились на пляже, гуляли по городу, ездили на электросамокатах, создавали гениальный проект. Это было реально. Это было только что, пять минут назад. А теперь человека, который ему дорог, как брат, больше нет. Разве это возможно? Что случилось с этим миром? Что произошло? Солнечные вспышки? Смещение магнитного поля Земли? Луна сошла с орбиты? Что повлияло на все происходящее? Необъяснимое поведение Бесовки, внезапная… Нет, он