должно произойти? Все так, как должно быть? Что за гамбит устроила судьба в этой партии? Кому стало лучше? Кто победил? Кому выгодно, чтобы случилось именно так?

Игорь почувствовал, как стали пульсировать виски, уши заложило, голова разболелась. Самолёт пошёл на посадку.

В аэропорту ребят встретила Вероника – перед вылетом Гриша отправил ей номер рейса, время прилета и фото обоих парней, сделанное прямо в Шереметьево. Сестра Хитреца оказалась высокой стройной черноволосой девушкой. На вид ей было не больше тридцати, но Володя как-то упомянул, что они погодки, значит, ей почти сорок. Сходство с братом было небольшим: некоторые черты лица – это немногое, что внешне могло напоминать в девушке о Хитреце. Больше всего поразили повадки и манера разговора. Вот здесь можно было смело сказать – это Володя.

– Как ты, Вероника? – спросил Гриша, когда они все вместе сели в такси.

– Уже нормально, – чересчур спокойным голосом ответила девушка. Судя по всему, она была под действием успокоительных. – Тяжело было, когда только позвонили и позже, когда ездила на опознание. Остальное я почти не помню. Все происходило, как в тумане. Словно я смотрела кино через полиэтиленовый пакет, надетый на голову. Все вокруг плывёт, воздуха нет. Страшно.

Она замолчала. Было видно, что ей невероятно тяжело. Оставшееся время они ехали молча. Все понимали – нужно говорить, чтобы отгонять дурные мысли. Но ничего светлого на ум не приходило. Игорь смотрел в окно автомобиля на котором они ехали. Дальневосточный город встретил ребят хмурой пасмурной погодой. Тяжелые темные тучи медленно ползли по небу настолько низко, что казалось, вот-вот коснутся крыш многоэтажек. Весь путь от аэропорта до дома Володи, занял примерно сорок минут. По дороге, по просьбе Сталкера, они заехали в салон ритуальных услуг, купили цветы и заказали венок. Решение о надписи на траурной ленте было однозначным и единогласным: «Хитрецу от Сталкера и Странника. Спи спокойно, брат!»

В квартире пахло лекарством. В прихожей стоял полумрак. С непривычки сумрак казался кромешной тьмой. Игорь выставил вперед руки, чтобы ни во что не врезаться. Вероника подала парням комнатные тапочки, бормоча под нос, что необязательно было разуваться. Тишина в квартире была необычной. В этот раз она не звенела и не вибрировала от пустоты и одиночества, она была глухой и плотной, как туман. Мертвая тишина. Изредка сквозь нее доносились какие-то шорохи, обрывки сдавленных фраз.

– Вероника, – Игорь надел тапочки и теперь ждал Гришу, пока тот поменяет обувь, – что-то я забыл спросить в машине, а из «Масок» приехал кто-нибудь?

– Да, двое местных парней пришли и девушка, только я не знаю, откуда она. Сказала, что на самолете прилетела.

– Понятно, – в душе Игоря замерцала надежда, что Бесовка все-таки прочитала его сообщение.

Когда Гриша переобулся, они все вместе пошли по коридору в самую дальнюю комнату, дверь в которую была открыта. В нос ударил неприятный запах. Через щели занавешенного окна пробивались тонкие полоски слабого солнечного света, пытаясь хоть как-то справится с сумраком. Вдоль стен сидели люди. Серые молчаливые люди. Никто из них даже не повернулся, чтобы посмотреть, на вошедших в помещение. В центре комнаты на табуретках стоял обшитый муаром гроб. У изголовья сидела женщина в платке из черной плотной ткани. Лицо, опухшее от слез, она прикрывала сложенным в несколько раз носовым платком. Игорь медленно приближался к бархатному ящику. С каждым шагом страх подступал к горлу, сдавливая дыхание. Он не мог заставить себя поднять глаза. Ему казалось, что пока он не видит – Володя жив.

Упершись в край гроба, его взгляд невольно упал на прикрытые погребальным покрывалом ноги, обутые в черные лакированные туфли. Игорь поднял голову и увидел умиротворенное лицо спящего друга. Лишь шрамы под аккуратно наложенным гриммом, напоминали о том, что с их товарищем произошла трагедия. В остальном он выглядел настолько живым, что, казалось, сейчас встанет и как всегда начнет исполнять реверансы, шутить и громко смеяться. Но этого не произошло. Игорь на всякий случай понаблюдал за грудной клеткой, но она оставалась недвижима. Из глаз Странника начали капать слезы.

– Он с момента возвращения говорил только о вас, – с трудом сдерживаясь, заговорила Вероника, когда они вышли в кухню. – Ваши имена – Гриша, Игорь – звучали раз по двадцать в день. Он сказал, что вы пообещали прилететь к нему в гости, когда уладите все домашние дела?

– Да, – осипшим голосом подтвердил Сталкер, прокашлялся и продолжил. – Еще в аэропорту он звал нас полететь с ним. Но мы – балбесы. Мы же деловые все… Уже понапланировали кучу важных дел. Договорились собраться чуть позже.

– Да уж, – на выдохе дрожащий голосом протянула Вероника. – Вот и собрал он вас.

Наступило молчание. Вероника всхлипнула, вытерла носовым платком слезы и закрыла лицо руками. Гриша обнял ее за плечи. В кухню нерешительно вошли двое парней и с любопытством разглядывали сидящих за столом Сталкера и Странника. Они первыми поздоровались и представились – оказалось, что это те самые местные ребята из Сети, из комнаты «Маски». Игорь так и не смог вспомнить их в отличие от Гриши.

– Вероника, а что за девушка, о которой ты говорила? – спросил Игорь, когда парни вышли в коридор. – Ну, которая прилетела откуда-то.

– Так она сидела рядом с Володей, когда вы пришли, – замолчав на секунду, словно о чем-то размышляя, она продолжила. – Она сразу, как прилетела, села рядом с ним, и больше не вставала. Плачет все время, бормочет что-то, говорит с ним. Я, правда, так и не поняла – кто она и откуда.

– Так это Рита! – вдруг оживился Гриша. – Я-то думаю, почему мне ее лицо знакомо?

Игорь вопросительно посмотрел на друга, не понимая, о чем он говорит. Гриша поспешил все объяснить. Оказалось, что это девушка, с которой у Володи завязался роман на Кипре в последние дни. Но никто из друзей и не думал, что это может быть настолько серьезно. После чего Вероника подтвердила, что он часто общался с ней по видеосвязи и по телефону. Часто говорил о ней. Даже несколько раз обмолвился, что хочет жениться. Только Вероника думала, что это, как всегда, его шутки. Но, как оказалось, все было намного серьезнее. Только вот не успел он ни встретиться с друзьями, ни жениться.

Глава 10 «Все происходит так, как и должно быть»

"Бесовка: Давай пофантазируем?)

Странник: О, как! Ну, давай.) О чем будем фантазировать?))

Бесовка: Ну, например… О нашем будущем.) Скажи, где бы ты хотел, чтобы мы жили?)

Странник: Я всегда хотел жить в доме