«Я не готова, — почти повторила я вслух то, что сказала Изге утром. — Мне нужно подумать».

Но тут открылась дверь, и на пороге предбанника появился Сергей Конт.

— Я тут принес кое-что, — он достал из-за пазухи свернутую в несколько раз тряпицу. — Изга передал заготовки для амулетов. Сказал, пока их трогать можно.

— Давай сюда, — махнул рукой старый шаман. — Сейчас зарядим — будет нельзя. Все правильно. А сам он где?

Банкир морщился и подбирал слова. Чем дольше думал, тем сильнее у меня холодело в животе.

— На охоту пошел, — наконец, сказал Конт. — Вместе с Ярославом и его бойцами. Тут недалеко, скоро вернутся. Может, пару оленей подстрелят. Но лучше бы нет.

Азыкгай хмыкнул, сидя за столом и перебирая выструганные деревяшки. Любимые Изгой черепа. Я смотрела на тонкую работу и думала, что если у него наспех получалось вот так, то что же выходило из рук мастера, когда он сидел над амулетом неделями?

— Про оленей шутка, да?

— Конечно, — кивнул Конт, раздеваясь. — Мы люди мирные, когда не злые и не голодные.

Мне не нравились попытки банкира острить. Казалось, что за такой не очень уместной клоунадой он прячет нечто серьезное.

— Военный совет закончился решением идти на штурм? Они в деревню поехали?

— Нет, — выдохнул Сергей и сел на диван. — Говорю же, тут недалеко. Один заброшенный дом проверить нужно. Я сам попросил, чтобы меня оставили. Старею. Подустал по сугробам на снегоходе прыгать. Да и места мне там не нашлось. Полный комплект: два водителя и два пассажира.

Разворотом плеч высокий Конт уступал только Изге. Спортивную фигуру и все еще плоский не смотря на женитьбу живот, обтягивающий свитер не скрывал, а подчеркивал. Так и хотелось скептически хмыкнуть на «устал».

— Ты меня за дуру держишь?

— А тебе легче будет, если панику разведу? Сидим, ждем. Когда закончат — сразу вернутся. Может, ответы привезут и все закончится.

Наверное, мне стоило обидеться на классическое «угомонись, женщина, без тебя разберутся», но я промолчала. Моя истерика точно никому не поможет. Да и не было её, я тоже устала. Батарейка кончилась. Я достигла предела, за которым удивляться, дергаться и куда-то бежать уже невозможно. Вязкая заторможенность, полное отупение. Так я себя в последний раз чувствовала, когда вышла из кабинета репродуктолога с окончательным диагнозом. Мне уже больше ничего не было нужно.

— Вот прям без ножа режешь, — пробормотала я банкиру. — Ты хоть представляешь, что такое «ждать» в нашей ситуации?

— Отчетливо, — кивнул Конт. — Поэтому и принес амулеты. Азыкгай, я в прошлый раз танец с бубном пропустил, когда Изга моей жене помогал. Можно мне сейчас, если не поприсутствовать, то хотя бы издалека посмотреть?

— Можно, отчего нет? — согласился старый шаман. — Только мы на улицу пойдем. Я буду «ставить» амулеты на дом. Камлать к духам, чтобы встали на защиту жилища и всех, кто будет там находится. Ирине поручу амулеты вешать, прибивать и закапывать. Заряженные, коль для нее сделаны, то только ей трогать и разрешается. А ты в сторонке постоишь, дозорным послужишь. Мало ли зверь какой из леса выйдет. Карабин мой удержишь?

— Покажешь как — удержу.

— Добро, — ответил Азыкгай. — А пока, дети мои, чаю хоть сделайте и развлеките старика разговорами. А то пальцы совсем не гнутся, да и скучно. Сидим, как на поминках.

— Не накаркайте, пожалуйста, — вежливо попросила я и пошла за чайником.

Единственная причина, по которой на избу Азыкгая могли выйти медведи-шатуны или голодные волки, звалась духом-хранителем и по уму, должна была защищать, а не вредить. Но моя война разворачивалась на два фронта. С одной стороны наемные убийцы, а с другой злая Оюна. Утром она бросилась в атаку, когда Изга ушел, и теперь ничего не мешало поступить так же.

Что ж Сергею-то амулетов не досталось? У меня хотя бы Иннаар на страже стоял, а сын столичного банкира перед призрачной стервой совершенно беззащитен. Карабин ей — что слону щекотка. Извернется и заставит Конта вместо медведя меня пристрелить.

Или Георгию навредит. Скажет: «Так не доставайся же ты никому», и толкнет одного из наемником под руку. Много ли надо? Одной случайной пули хватит. Игры с судьбой, предназначение, семья наша с маленькой дочкой — все полетит к черту. Все исчезнет.

Крышка с чайника уже второй раз падала. Плотно не сидела, явно от чего-то другого осталась. Я включила плитку и зачем-то потрогала спираль. Руки затряслись, зубы застучали. Крышка упала снова и я выматерилась.

— Ира, — тихо позвал банкир, вырастая черной тенью за спиной. — Давай помогу. Иди садись.

— Сама справлюсь.

— Ирина Карловна, — он осторожно сжал мое плечо и дыханием расшевелил красный пушок волос на затылке. — Дрожишь вся. Ну, чего ты? Обойдется. Изга тот еще мастер по чудесам, он знает, что делает. Ирина…

Я не пыталась отстраниться, просто дернула плечом, и вдруг раздражение распрямилось пружиной в груди.

— Не нужно меня утешать! Я сказала, сама справлюсь! У меня стальные яйца, как у мужика, ты не знал?! Я не баба, я кремень. Железная леди, бездушная стерва. Отпусти! Отпусти, я сказала!

Не везло мне на тех, кто рядом, сильные все. Конт рывком развернул к себе и крепко обнял. Я уткнулась носом в пропахший парфюмом свитер. Сначала просто трясло, а потом слезы растеклись под закрытыми веками и хлынули наружу.

Я не могу сдаться, я со всем справлюсь. Сейчас поплачу немного и успокоюсь. Сейчас.

Конт медленно гладил по голове и шептал что-то ласковое над ухом.

Зачем Изга туда пошел? Почему ему дома не сиделось?

«Георгий, — беззвучно просила я, — Только под пули не лезь. Умоляю, не лезь. Все решим, все у нас будет. Вернись, пожалуйста".

Бойцам Ярослава представили шамана как проводника, и он действительно всю дорогу подсказывал, куда ехать. Наизусть по ориентирам помнил, ждать помощи от Оюны сейчас было глупо.

Оружие далеко не убирали. Из-за того, что задержались в избе с амулетами, сохранялась опасность приехать на место уже после наемников. И тогда либо получить засаду, либо наткнуться на опустевший дом со свежими следами в пыли. Ярослав ворчал на задержку, но Изга не обращал внимания. Нет смысла разбираться с наемниками, если за время их отсутствия Оюна убьет Ирину. Отвечать на вопрос, зачем шаман строгает деревяшки, тоже не пришлось. Прозвучало железное «так надо» от Конта и силовик притих. Не его это дело, верно.

Дом вырос темным пятном на фоне белого снега и рыже-зеленых стволов сосен. Строения без хозяев быстро ветшают. Словно теряют душу. В тайге не нашлось мародеров, чтобы выбить окна и разграбить оставшееся, но бывшее жилище все равно неуловимо и очень тонко казалось мертвым.

Дверь пришлось толкать бедром. Заклинило. Внутри никаких запахов не ощущалось, разве что немного старого дерева и гари. Ветер приносил из трубы Азыкгая и костров охотников? Близко все. Как же странно, что поисковые группы из деревни Ирину с Изгой не нашли.