— Я хочу, чтобы ты принял то, что будет, спокойно, — сказала Джулия, — если даже нам и придется подать заявление, мы все равно это переживем.

— Очень не хотелось бы, но я сделаю, как он скажет. Ты же знаешь, — отвечал Билли.

— Я хочу, чтобы ты снова полюбил меня.

— Тут нет проблемы. Я люблю тебя. Тяжело только сознавать, что мне не удалось справиться.

— Расходами занималась я — думаешь, мне легко сознавать, что я не сумела справиться? Будь справедлив к себе. Мы старались оба как могли. И ты мне очень нужен. Мне всегда не по себе в твое отсутствие, а теперь, когда ты рядом, ты все равно отсутствуешь.

Не отводя глаз от дороги, он положил ладонь ей на колено и сжал его.

— Я как-нибудь исправлю это. Не хочу, чтобы ты так думала.

Войдя в офис Джона — безликую комнату правильной кубической формы, — они с трепетом и ожиданием сели на стулья перед столом.

— Вот что, дорогие мои, — бодро начал тот, — может, вы еще и не в полном порядке, но быстро выздоравливаете. В вашей программе участвуют все. — Он открыл лежавшую на столе папку и взял сверху два одинаковых печатных листа. — Вот ваш новый график платежей. Позвольте объяснить. Выплата студенческой ссуды откладывается на два года. Вы и не представляете, сколько людей напрочь забывают о своих обязательствах и так ничего и не выплачивают. Они даже растрогались, что вы полны решимости отдать долги, поэтому согласились на четыре процента. Остаток вам тоже снизили — пожаротушение расценивается как государственная служба.

По вашей ипотеке, второй закладной, кредиту под дом срок долга пролонгирован с фиксированными процентными ставками, по первой и второй — восемь процентов и пятнадцать. Это оставляет вас с девяносто пятью процентами долга по кредиту и исключает страховку — это неплохо. Банк снизил первичные выплаты и разбил на части завершающие, в итоге получилось восемьсот в месяц. Упирались они отчаянно. — Он посмеялся. — А сами только выиграли на этом деле. Обошлось без невыплат, без соглашения об обратной покупке, они получают назад свои деньги целиком и должны нам просто ноги целовать.

Труднее было со страховщиками и коммунальщиками, но тут я задействовал три компании кредитных карт. Все они согласились уменьшить номинальную сумму кредита, на следующие полгода дают нам нулевую процентную ставку и стабильные двенадцать после. Высоковато, ничего не скажешь, но над этим мы еще поработаем. А теперь, если вы не против, я желал бы взглянуть на эти карточки.

Джулия и Билли все это время сосредоточенно изучали новую схему выплат и, только когда Джон повторил свою просьбу, поспешно достали из бумажников кредитные карты.

— Придется в самом деле их порезать, — сказал Джон, собирая карточки. — Дальше так продолжаться не может. Кажется, что так легче, но это видимость. Они задушат вас процентами, тарифами, комиссией за просроченные платежи. Пусть отдохнут немного. При нынешнем бюджете вам они не потребуются. Слово даю.

Джулия, соглашаясь, кивнула, Билли смотрел молча, словно в трансе.

— Хорошо. — Джон отложил карточки в сторону. — Вы научились существовать экономно и теперь свободно сможете позволить себе обогреватель зимой и фаршированную индейку на День благодарения. Я надбавил вам бюджет на домашние нужды, от продуктов питания до одежды и всякой мелочи. Я считаю, что, если вы сможете время от времени ходить куда-нибудь с вашими детьми, это сильно поднимет вам настроение. Ну, может, не в Диснейленд, но пусть это будут детские кафе и пиццерия, дневные сеансы в кинотеатрах или пикники на озере. Да и мужу с женой просто необходимо выходить по вечерам, не только на семейные сборища или дружеские вечеринки. Чтобы только вы двое. Ужин в кафе. Может быть, в кино. Или просто прогулка в парке. Не обязательно задействовать сумму, отложенную на черный день, а просто сходить на недорогой пятичасовой сеанс, поужинать в «Олив-Гарден», что-то такое. Уединиться. Поговорить. Погулять держась за руки. Тридцать баксов потратить на романтику — не жалко. А вам есть что наверстывать. Но вы не пожалеете.

Я уже говорил, — продолжал Джон, — что ваша семья — это самое большое богатство. И не считайте мои слова проповедью благочестивого мормона. Представьте только, что будет с вашими счетами и расходами, если вы вдруг расстанетесь? Расходы удвоятся, счета поделятся пополам, и оба вы останетесь с долгами, которые никогда не сумеете выплатить, а ваши расходы выйдут из-под контроля. Я говорю не в религиозном смысле, а в самом что ни на есть практическом. Хотя лично у меня взгляды и вера неразделимы. Никакие законы не оградят супругов от развода. Не говорю о том, что будет тогда с детьми. И как это подействует на ваши души, если деньги вас разобщат. Деньги всего лишь инструмент. Заботьтесь друг о друге — вот вам мой совет.

А теперь…

— Подождите! — воскликнула Джулия, махнув листком бумаги. — Одну минуточку, Джон. Вы кое-что напутали. Тут явная неточность.

— Что? — Он повернулся к ней. Потом нашел на столе свою копию нового графика платежей. — А! — И засмеялся. — Виноват! — Порывшись в кипе бумаг, он вытащил еще пару листков и протянул им: — Вот ваш баланс в чистом виде. Сумма ипотеки в целом на шесть тысяч больше, это вместе с издержками по сделке, но платежи меньше, как и задолженность по образованию, по кредитованию. Вам нужно будет пойти в главный офис подписать бумаги по пролонгированию. Не спешите, разберитесь с документами тщательно. Дать вам калькулятор?

Потрясенная, Джулия перебирала бумаги, одну за другой, и даже приоткрыла рот от изумления. Подняв наконец глаза, она проговорила:

— Наверное, я и правда лучше воспользуюсь калькулятором. У меня ни разу не оставалось столько денег после оплаты счетов…

— Джулия, — улыбнулся ей Джон, — насколько я понял, у вас вообще не получалось откладывать.

— Но, Джон, как это получилось у вас?

— Я посмотрел ваши списки самого необходимого, потом поделил остаток между счетами. Так делается, когда ставишь семью на первое место. Благо семьи прежде всего. Потом обзвонил по очереди ваших кредиторов и объяснил, сколько именно вы способны им заплатить. Теперь, если вы считаете, что с этим справитесь, позволю себе еще один совет.

— Какой? — Она пристально взглянула на него.

— Отложите из этих свободных денег процентов двадцать, потому что у вас есть еще пара проблем. У вас две старые машины, и, по-моему, затраты на их содержание сюда не впишутся. Подрастут налоги. Но если будете платить через Интернет, непосредственно в банк, то сбережете в год этак полсотни баксов — как раз на пару обедов с детьми в пиццерии. Если сумеете не задерживать платежи и налоги, судя по вашим прошлогодним достижениям… — Он выудил из бумаг на столе еще один листок. — Девятьсот тридцать восемь долларов только за прошлый год. Такой будет остаток в чистом виде!

— Черт возьми! — воскликнула Джулия. — Простите, вырвалось.

— Преимущества этого бюджета, — улыбнулся он, — в низких процентах, разумной консолидации долгов, в отсрочках по нескольким платежам… У вас прекрасные шансы для победы.