и захват Бернстоуна. Пожалуй, их интересовала сожженная корчма, которую они договорились восстановить силами прибывших в обмен на стоянку здесь.

Когда Люмен открыл глаза, чтобы подняться и вновь закрыть отъехавшую в сторону штору, то увидел за слепящими лучами солнца лицо в шрамах.

Девушка быстро накинула капюшон, скрыв свои короткие белые волосы и миндалевидные черные глаза.

Демонолов не хотел зевать, но воспротивиться этой силе было невозможно.

Поднявшись и одевшись, он закрыл окно шторой, которая тут же начала медленно съезжать в сторону.

Все это время эльфийка медленно следила за Люменом.

Чернокнижник боковым зрением увидел, что его книга лежит на своем месте, и словно для надежности ее еще охраняет тень. Или она охраняет его, а не книгу?

– Ты здесь была всю ночь? – девушка медленно отвела взгляд в сторону двери через щель, в которой пробивался желтый свет.

– Вы вообще спите? – Люмен провел ладонью по уцелевшей маске подаренной мимиками. Столько всего произошло, а она все еще с ним. Как и книга.

Девушка поднялась. Ее черные одежды колыхнулись, сверкнув лезвием оружия на миг.

– Мы можем не спать, если того требует задание, белая звезда. К тебе гости. Знай, если что, я всегда рядом. Помни, про Иль’Таир, – в дверь постучали.

Люмен отвлекся от темноты ее капюшона и взглянул на дверь. Когда его взгляд скользнул обратно, то тени в комнате уже не было.

Демонолов подошел к двери и открыл ее.

Маленькие черные глаза сверлили его снизу. Это был полурослик.

– Ты хоть знаешь, сколько уже времени?! Народ столько дел поделал… Кхм, ладно. Что я, собственно, потревожил то твой сон? – полурослик оттолкнул плечом дверь и зашел в комнату.

Луч, дождавшись момента, когда шторка отъедет на нужное расстояние сразу же пронзил комнату и ударил Люмену в спину.

Одежда стала неприятно нагреваться, покалывая кожу.

Демонолов отошел в тень и улыбнулся.

– Что случилось, Карл?

– Что значит, что случилось? Я что появляюсь, когда мне что-то нужно от тебя? Я вообще хоть раз что-то от тебя просил, белый?

Люмен открыл бутылку вина и разлил напиток по бокалам.

– Спасибо, – кивнул полурослик и отпил. Затем поморщился и шикнул. – Что за безобразие! В Бернстоуне… – он осекся. – Ладно. Что я пришел к тебе… В общем староста, попросил меня, что бы я попросил тебя. Да что такое-то! – он поднялся, взмахнул руками. Словно о чем-то постыдном прошу, елки палки!

– Так, о чем попросил староста? – Люмен понял, что просьба связана с демоном. В маленьком месте большие слухи расходятся быстро.

– В общем, в лесу живет ведьма. Из местных, – он взял бокал и сделал глоток побольше. Вытерся рукавом синей рубашки и посмотрел в краснеющие глаза Люмена. – Говорят она призвала демона, и он пожирает ее душу, насылая на местных проклятья и козни. Велено тебе, сходить туда и разобраться. Взамен, нам покажут безопасный путь до границы с раздельными землями. Ты поможешь нам? – Карл поставил допитый бокал к нетронутому Люменом и посмотрел на чернокнижника.

– Помогу, где она живет?

– Спасибо, белый! А то здесь опасные земли. Темные леса, разбойники по всюду. Мы бы потеряли многих, пока добрались…. Так, где она живет…

Полурослик спрыгнул со стула и подошел к окну, прикрыв штору.

– Староста сказал, что за деревней есть тройная тропа. Средняя тропинка ведет к дубовой роще, за которой есть болото. Вот там и живет одержимая. Как убьешь ее, принеси голову.

Одевающий балахон Люмен посмотрел на Карла.

– Одержимых необязательно убивать.

– Я лишь передаю слова старосты. Если можно по-другому, давай по-другому, – полурослик качнул плечами.

***

«Сначала я вляпался в восстание в Бернстоуне. Теперь иду по лесу к ведьме. Ха, можно сказать, что я даже немного соскучился по работе.»

Ветки цеплялись за плащ пока демонолов не вышел в рощу. Высокие дубы молниями шли от земли к небу, пытаясь разрастись корнями-ветвями до самых облаков.

Десятки черных глаз смотрели на Люмена сверху дубов, когда он проходил мимо.

Все вороны одновременно провожали его завороженными взглядами.

Если бы он был обычным охотником за сокровищами, то это уже посеяло бы в его душе зерно страха. Но чего может испугаться демонолов? Уж точно не следящих за ним птиц.

Тропинка вывела Люмена к журчащему и квакающему болоту. Словно труппа самых плохих музыкантов утонула здесь, но не умерла.

Трясина шевелилась и пела свою ужасную песню одновременно.

Листья гниющих деревьев почти опали, а свет похоже обходил это место стороной.

Люмен чиркнул ногтем и вспорол кожу одного из пальцев. Капелька крови скользнула по коже и упала в темную жижу под ногами.

– Premium est sanguinem, – прошептал Люмен и его глаза тут же стали различать, куда можно ступать, а где трясина лишь казалась твердой.

Спустя час он пересек болото и оказался на его краю.

Среди высоких сосен стоял женский крик. Он был высокий и тонкий.

Словно кричащую девушку, кто-то оперировал без одурманивающих средств.

Когда демонолов заметил впереди дым и старую избу то крик тут же прекратился. В лесу стало глухо, как на дне мертвого озера. Что было страшнее уже и не скажешь, отчаянный крик или мертвая тишина.

Изба словно приняла на себя удар метеорита, так ее раскорячило в разные стороны, что любой зодчий подивился бы тому, как она все еще стоит.

Слева был длинный сарай, вымазанный в чем-то черном и увешанный оленьими черепами. Рядом с ним вырастал из земли полуразвалившийся колодец. И наконец в справа расположилась сама изба.

Изба была словно сшита из двух разных строений. Высокого двухэтажного дома, похожего на те, что были в деревне и низенькой собранной из сосновых бревен избушки. Из которой сейчас во всю валил дым.

Подходя к дому Люмен поймал себя на мысли, что все это время не ощущал присутствие демона. Значит его догадки были верны. Демон, который тут был, скорее всего является демоном круга.

Демоны круга – это те демоны, которых призвали с помощью магии или заклинаний сами люди. Вопреки стереотипам о пентаграммах их все же называют демонами круга, а не звезды. Хотя второе было бы вернее.

Люмен решил побыстрее покончить с этим делом.

Место старалось нагнать жути, но демонолов не чуял здесь злой магии или сосредоточения тьмы. Отчего все это становилось еще интереснее.

Конечно, были маги способные маскировать свою силу, но и у этого решения были свои минусы.

Люмен аккуратно открыл дверь и зашел внутрь.

Здесь пахло полынью. Словно живущая здесь ведьма увесила ей весь дом.

Люмен прошел по темному коридору и вышел к еще одной двери за