Всё было бесполезно, никто на контакт с нами не шёл, словно мы отгородили себя невидимой стеной. Все люди и нелюди улыбались, здоровались, но дальше простых сплетен, кто с кем, где и когда, дело не шло. Все наши попытки узнать, что же сейчас произошло, разбивались о стену льстивых улыбок и заверений о дружбе. Наконец, устав обходить толпу, я стал присматриваться к персонажам, которые старались держаться особняком. Выбрав одного из них, кого все старались обходить стороной, я пошёл знакомиться к худому, как жердь, дедку в смешном тёмно‑синем балахоне.

— Добрый день, — не успел я представиться, как тут же он стал мне грубить.

— Что тебе нужно, чужак? — прокаркал он.

— Познакомиться, — постарался я быть вежливым.

— Тебе нужна информация, а она стоит денег, — рассмеялся мой собеседник, своим странным каркающим голосом, — у тебя есть деньги, чужак?

Я молча достал из инвентаря десять золотых королевства и протянул ему.

— Свои подачки оставь нищим, мои сведения стоят тысячу золотых.

«Жадная млять…» — подумал я.

Выбора не было, и я стал передавать ему кучки монет.

— Не знаю, как ты это делаешь, — нахмурился он, — но это не мое дело, были бы деньги. Так вот, сейчас суккубы поклялись, что или в течение месяца покорят вас, сделав своими рабами, или погибнут.

— Как это они собираются сделать? — я понял, что дело пахнет керосином.

— Дополнительные вопросы за отдельную плату, — нагло смотря мне в глаза, прокаркала тварь. Я понял, почему все сторонятся его, если он за все берёт деньги, то приятелей у него точно не будет.

— Сколько? — хрустнув костяшками пальцев, чтобы не ударить его, спросил я.

— Каждый дополнительный вопрос — сто золотых монет.

— Хорошо, — я передал ему оговоренную сумму, — так что?

— Выиграет тот, кто первым разрушит замок соперника, забрав с собой «Камень замка».

— Что такое «Камень замка»?

Он потёр пальцем о палец. Я злясь, снова отсчитал ему деньги.

— Странно, что вы об этом не знаете, но это не моё дело, — продолжил он, — у каждого замка герцогства есть Камень, сосредоточие всей магии, что охраняет его и всю область вокруг. Замок, лишившийся Камня, теряет все свои защитные свойства. Но обычно это уже неважно, к тому времени замок лежит в руинах, а победители шарятся по подвалам и сокровищницам. Те, у кого достаточно сил напасть на замок с Камнем, осознают, на что идут.

У меня были ещё вопросы, но не по цене за сотню золотом. Мне было не жалко денег, их было ещё очень много, но такую жадную сволочь нужно было проучить.

— За тысячу золотых могу сказать, кого вы победили сегодня на поединке, — мерзко захихикал собеседник, потирая пальцем палец.

Вот теперь он меня окончательно разозлил, терпеть никогда не мог подобных персонажей. Смирив злость, я достал деньги и передал ему. Внимательно пересчитав все до золотого, он гнусно мне улыбнулся.

— Маркиза Рида дер Шавала, единственная дочь герцогини дер Шавала.

Я чуть не выругался вслух, теперь понятно было отношение окружающих к выскочкам, бросившим вызов одному из герцогств империи. Причём, не недавно образованному по указу императора, как наше, а реальному, давно установившему свою власть.

— Приятного дня, — наглое создание отвернулось от меня.

— Последний вопрос, — я скрипнул зубами.

— Десять тысяч золотых за местоположение замка рода Шавал, — он мерзко хихикнул, догадавшись про мой следующий вопрос.

— Мужчина, — возмутился я, — а у вас лицо по швам не разойдется?

— Можете поискать сами, — продолжал хихикать он, давая понять, что не треснет.

Я вытаскивал из инвентаря деньги и кидал их на пол. Большая горка золота всё множилась и множилась, а старик ничуть не стесняясь упал на пол и как пылесос стал собирать деньги, пихая их куда‑то в складки своего балахона, который теперь наверно весил несколько десятков килограмм.

— Держите, — он сунул незаметно для зевак, которые столпились при виде льющегося рекой золота, мне клочок пергамента.

Взяв его, я отошел от старика и написал Виктору в чат.

— Вить, видел тварь, с которой я только что разговаривал?

— Конечно, даже слышал всё, что он сказал.

— Давай узнаем про него: кто он, где живёт и вычистим, сразу после суккуб.

— Согласен, — хмыкнул он, — слишком жаден.

Вернувшись через некоторое время в замок, мы сразу же отправились вниз и нашли комнату с Камнем, о котором говорил старик. Им оказался достаточно большой, с голову младенца голубой камень, похожий на хрусталь. Он лежал в специальной нише, пульсируя голубыми отсветами, которые освещали комнату лучше наших светляков.

— М‑да, зря они, конечно, сделали такое слабое место в обороне замка, — хмыкнул Виктор, обходя его кругом, — нужно сделать такую же комнату, как эта, в качестве приманки положив туда муляж, а эту замуровать так, чтобы никто не нашёл.

— Конечно, слишком явное ослабление защиты, — согласился я, — так что насчёт суккубов?

— Что тут думать, место расположения их замка есть, телепорты купим в королевстве для всего войска, а благодаря императору замковый телепорт настроен на все области империи, так что легко сможем привязаться к местности для общего перехода. Берём войско и вперёд, препятствий я не вижу