не выбраться из нее, если бы не Дагнар. Илай ненавидел себя в те моменты, когда руки чесались дотронуться до ее серебристых волос и сжать их в кулак. Он ненавидел себя в те моменты, когда причинял ей боль своими словами.

Но так было нужно.

Когда ее сладкие губы отозвались на его прикосновение, Илай понял, что пропал.

Хотя, скорее всего, пропал он еще в тот момент, когда увидел Эстеллу, сломленную и хрупкую, на могиле ее друга Фрэнка. Никто не знал, но Илай был там – стоял под деревом и наблюдал. А потом в тот момент, когда ждал Эстеллу около ее дома и хотел убить, но не смог. Просто не смог, потому что она дрожала под его взглядом, хотя желала казаться бесстрашной. Потому что в ее кристальных глазах была такая боль, что Илай почувствовал ее своей кожей.

Сколько бы он ни отговаривал себя, сколько бы он ни пытался выбросить ее из головы, она его пленила. Словно он не был падшим ангелом, пережившим восстание и потерявшим в один момент все, что имел. Будто он был маленьким мальчиком, который хотел спрятаться в ее мягких объятиях.

Илай усмехнулся, вспоминая слова Костяного Черепа.

Он не знал, что будет дальше. Не знал, что чувствует сама Эстелла после того, как он ее отвергал, а в следующее мгновение – притягивал. Он пообещал себе выжить, чтобы узнать ответ на этот вопрос.

– Командир! – выкрикнула сзади Астра. – Может, пока не поздно, развернемся?

Илай повернулся к сестре и показал ей средний палец.

– Кошмар, как такой человек может руководить восстанием? – Астра, запыхавшись, остановилась и схватилась за сердце. – Я считаю, что все, кто отправился на эту операцию, должны быть награжде…

– Ты слышала, что в такую погоду нельзя разговаривать?

– Почему? – удивленно спросила она.

– Задохнешься от попавшего в рот снега.

– Негодяй.

В его спину прилетел снежок.

= Эстелла =

Их группа выдвинулась из Кельфорда в сторону Меридиана на морском флоте Безымянного королевства три дня назад. За это время им почти удалось добраться до большого города Скар, так что до столицы оставалось еще примерно дня два. От Сената не было никаких вестей: они не отслеживали повстанцев, не старались отыскать Эстеллу и молчали, не совершая в их сторону никаких действий.

Все надеялись, что это не умело расставленная ловушка.

Между тремя крупными городами королевства протекало искусственно вырытое водохранилище, которое облегчало перенаправление товаров из одного города в другой. На одном из проверочных пунктов их корабль остановили, но Сеятель Бури доложил охраняющим границу ангелам, что отправляется в столицу для передачи какого-то оружия Сенату Меридиана. Он даже показал ангелам официальные бумаги, так что никто не задумался о том, что на палубе могут находиться четыре повстанца.

Дагнар сказал, что Сеятеля Бури знали многие в Безымянном королевстве. Его имя говорило само за себя. Альянсу повезло, что один из главных представителей морского флота встал на сторону повстанцев, а не государства. Если бы не он, им бы пришлось передвигаться другими путями, которые совсем не нравились ангелам.

Во время их путешествия Эстелла задавалась вопросом, почему ангелы и падшие не передвигаются по королевству на машинах. На короткое мгновение ей показалось довольно странным, что, имея столько возможностей, Альянс пользуется лишь силами морского флота.

– Другие королевства не так развиты, как Безымянное, – начал объяснять ей Дагнар, наблюдая, как за иллюминатором проплывают города. – В Льерсе, например, ведьмы могут перемещаться с помощью разломов, как Костяной Череп. Рондданцы выкармливают и обучают лошадей, делая из них своих друзей и помощников в сражении. Асхайцы умеют летать, так как у них тоже есть крылья, как у ангелов и падших.

Эстелла задумалась, даже не представляя, как другие королевства отличаются от Безымянного. Она мечтала, искренне мечтала хоть одним глазком увидеть фею или, например, воина Ордена тамплиеров. Но больше всего Эстелла хотела встретиться с валькирией. Она бы отдала все, лишь бы подержать в руках копье дев-воительниц. Не музейное.

В голове раздался возмущенный голос Фрэнка, и Эстелла улыбнулась, потирая надетое на ее палец кольцо.

– Машины появились в вашем королевстве не так давно. Если мне не изменяет память, лет девяносто назад. Представь себе ангела, сидящего за рулем автомобиля.

В голове Эстеллы всплыл образ Илая, который держится за руль и разгоняется по асфальтированной дороге Велоры. Она усмехнулась, на что Дагнар понимающе кивнул.

– Вот и я об этом. Наши крылья займут половину машины. – Он посмотрел на нее одним глазом, потирая ладонью отросшую темную бороду. – Мы привыкли передвигаться либо на кораблях, либо на собственных крыльях.

– А я вот как-то пробовал вести машину смертных! – выкрикнул откуда-то с палубы подслушивающий их Нэш.

– И как? – поинтересовалась Эстелла, скрывая усмешку.

– Не очень. – Он спрыгнул в каюту и бросил взгляд на осуждающую его Клэр. – Чуть не сбил какую-то женщину…

– В каком городе, говоришь, это было? – начала допытываться до него Мортон.

– В Велоре, – пробормотал он.

– Где именно?

– На Первой кольцевой дуге…

– Так это был ты?!

Эстелла не смогла сдержаться и захохотала во весь голос.

Вот так, проплывая между городами на корабле предателя государства, они периодически улыбались друг другу и замолкали, когда вспоминали, куда ведет их этот путь.

* * *

В Скаре их ждали первые неприятности.

Ангелы, охраняющие плотину на подходе к городу, стали подозревать что-то неладное, поэтому им пришлось остановиться и быстро обсудить пути отступления. Пока Сеятель Бури разбирался с ангелами низшего ранга и возмущенно размахивал документами, четыре фигуры в черных плащах юркнули в темноту Скара через скрытый от ненужных глаз трап в задней части судна. Их команда быстро пересекла город и решила переночевать в пролеске, чтобы утром с новыми силами сделать последний рывок и отправиться в Меридиан пешком.

Пока Нэш и Дагнар доставали палатки, а Клэр готовила еду, Эстелла отошла от них и присела под раскинувшееся дерево. Над головой пролетали белые птицы, которых становилось все больше на подходе к столице, а луна ярким светом заливала небольшую поляну. Отсюда можно было увидеть огни города, который растянулся за пролеском.

Скар был крупным населенным пунктом, но по сравнению с Меридианом или Ситрисом – совсем не запоминающимся. Люди здесь не голодали, как в Кельфорде, но и не процветали, как в столице. В Скаре жили представители обычного среднего класса Безымянного королевства.

– Илай, – прошептала Эстелла в своих мыслях, наблюдая за убывающей луной. – Ты здесь?

Они не разговаривали по Нитям Судьбы все эти дни, и Эстелла решила связаться с ним и спросить, все ли в порядке. На таких