далеких расстояниях сотовая связь не работала – Безымянное королевство еще не настолько прогрессировало, чтобы создать устойчивую сеть.

Она представила в голове ухмыляющегося командира и попробовала еще раз:

– Илай!

Тишина.

– Ответь мне, идиот!

Снова тишина.

Эстелла закрыла глаза. В голове возникло воспоминание: он прижимает ее к себе, проводит холодными руками по дрожащему телу и шепчет такие нежные слова в ее губы. Эстелла не ожидала, что он будет с ней настолько мягок. Она чувствовала его силу, гнев и самодовольство, но нежность – никогда. По телу прошлась легкая дрожь, и внизу живота сладко потянуло.

– О чем думаешь, сказочница?

Эстелла распахнула глаза и быстро огляделась, будто желая увидеть его перед собой.

– Какого черта когда я тебя зову, ты не отвечаешь, а когда я думаю о чем-то, ты сразу роешься в моей голове?

– Не могу сдержаться, Солари.

Она улыбнулась, представляя его ленивую улыбку.

– Привет, – произнес он в ее голове тихим голосом.

– Привет. – Она прикрыла глаза и сконцентрировалась на его низком тембре, от которого дурацкие бабочки снова стали порхать в животе. Она приказала им успокоиться и держать себя в руках. – Как вы?

Илай тяжело вздохнул.

– Пока что все в порядке. Завтра, скорее всего, будем у стены.

Падший затих, и Эстелла напряглась, чувствуя, что он что-то скрывает.

– Что случилось?

– Здесь ужасная метель, и нам придется проходить стены через ворота.

– Но их же охраняют…

– Херувимы, – закончил он за нее.

Одни из самых сильных ангелов Эрелима.

– Как вы будете через них проходить?

– Пока не знаю, – выдохнул он. – Весь день ломаю над этим голову. Но я что-нибудь придумаю, не сомневайся.

Эстелла покрутила между пальцев кольцо Фрэнка. Илай, конечно, был одним из лучших воинов Альянса, да и вообще всех воинов Нового мира, но в борьбе с херувимами… могло произойти все что угодно.

– Расскажи мне, как у вас обстоят дела, – произнес Илай в ее голове.

– Пока что все нормально. Мы решили переночевать за Скаром, потому что ангелы остановили корабль Сеятеля и начали его обыскивать. Поэтому придется идти отсюда пешком. Солнце тут жарит так, что с меня уже несколько потов сошло.

– Хотел бы я оказаться на твоем месте. Нас уносит метелью, поэтому мы не может перелететь стены и идем через ворота.

– У вас так холодно? Это же не так далеко от Кельфорда.

– Это из-за Драконьего перевала. После того как его покинули драконы, там вечная мерзлота.

– Я об этом не знала.

– Кошмар, сказочница не знает самых простых вещей.

– Ой, заткнись, – прошипела она.

Илай засмеялся и ненадолго замолчал, будто о чем-то задумался.

– Ты пользуешься блеском для губ?

– Тебе холод мозги отморозил? К чему такие вопросы?

– У тебя сладкие губы.

Эстелла почувствовала, как ее шея покрывается красными пятнами. Она прикусила губу и прошептала:

– Не пользуюсь.

– Похоже на вишню.

– Боже, ты меня смущаешь!

– Ты умеешь смущаться?

– Прощай. Нас обнаружил Сенат, и мне срочно нужно уходить.

– Не шути так, сказочница.

– Пока.

Илай зарычал.

– Эстелла!

Она прервала связь и громко выдохнула. Он невыносим.

Глава 27. Две противоположные души

= Астра =

Астра терпеть не могла холод, именно поэтому Илай заставил ее разводить костер в небольшой пещере, где они остановились. Слово командира – закон, так что девушка недовольно на него посмотрела и отправилась искать хворост.

Найти сухие ветки в такую погоду – невыполнимая задача, но она с ней справилась. Бросив пару игривых взглядов на компанию Пылающих и накрутив на палец короткие черные волосы, Астра двинулась в их сторону, не забывая покачивать бедрами. Она остановилась около двух падших и одного ангела, которые жадно на нее смотрели и истекали слюной, и пропела милейшим голосом:

– Мальчики, можете мне помочь?

Они одновременно закивали, как болванчики, и побежали исполнять ее просьбу. Астра не знала, где в такую погоду они отыскали охапку хвороста. Ее, если честно, это не сильно волновало.

Пылающие расположились в небольшой пещере за деревней, после которой их ждала пустынная земля, растянувшаяся до самых стен. Эта остановка была последней в Безымянном королевстве: завтра они пересекут оставшееся расстояние и окажутся за его пределами.

Астра привалилась к стене пещеры рядом с Илаем, который разложил перед собой карту и пялился на нее уже как минимум три часа.

– Какие-то проблемы, братишка? – спросила она насмешливым тоном, рассматривая его сосредоточенное лицо.

Илай дернул головой, будто просил не сбивать его.

– Думаю, как пройти через ворота и не потерять четырнадцать Пылающих.

– Придумал?

– В процессе.

Астра сжала его плечо в поддерживающем жесте и оглядела пещеру. Пылающие расстелили спальные мешки поближе к небольшому костру, чтобы отогреться после долгого нахождения на морозе. Хотя Астра терпеть не могла холод, она к нему привыкла. Точнее, не к холоду, а ко всем обстоятельствам, которые желали ее сломать.

Она бросила взгляд на стоящего в другом конце пещеры Аарона и заметила его темные, изучающие ее глаза.

«Это ничего не значит».

Она в легкой усмешке скривила губы, накрашенные красной помадой, и отправила ему воздушный поцелуй. Аарон не пошевелил ни одним мускулом. Его серебристые волосы припорошил снег, а лицо раскраснелось, будто он пробежал на морозе несколько миль. Холодный ледяной принц. Жаль, что не ее.

– Я придумал! – воскликнул Илай, чем привлек внимание всех Пылающих. – Где Роуэн?

– Патрулирует вход в пещеру, – ответила ему Астра. – Ты сам ее туда отправил. Память отшибло?

Он быстро поднялся, бросив на нее испепеляющий взгляд, и выбежал из укрытия навстречу бушующей метели.

Илай всегда был таким. Импульсивным, но в то же время расчетливым и находчивым. Он отыскивал выход из любой, даже самой сложной ситуации. Илай мог смотреть в одну точку несколько часов, переваривать в голове все идеи, тяжело вздыхать и запускать руку во взъерошенные волосы, но всегда находил правильное решение. Он был стратегом до мозга костей, не таким, как Астра.

Астра могла лишь красить губы красной помадой и убивать. Стрелами, мечом, кинжалами – неважно. Она просто убивала. Так однажды сказал ей Аарон.

Когда они были ангелами, Аарон Йоргенсен был лучшим другом Астры: заплетал ей косички, дрался с ангелами, хихикающими над ее зелеными глазами, которые выглядели слишком большими для ее миниатюрного лица. Он читал ей сказки перед сном и засыпал рядом, когда она кричала от кошмаров, в которых погибали ее родители. Так было до того момента, пока они не примкнули к восстанию и их жизнь не изменилась.

Аарон всегда был самым вспыльчивым в их компании.

Раньше Илай любил мягкие перины и беззаботность, он