ударил бронзовым кубком о кубок младшего родича и тоже сделал глоток. К ним, в тот же момент присоединился последний из воителей, прихватив свой бокал.

— Ты часто вспоминаешь старые берега — голос воина со светло-каштановыми волосами, внезапно поник — Даже я не могу избавиться от тех воспоминаний.

— Наш Дом разделился на части — угрюмо продолжил лидер с тёмно-русой головой, словно заразившись нагрянувшей печалью — Князья, никогда не сумеют договориться… Из-за амбиций Владимира Старовила, Тарок больше никогда не будет един. Русанвад, полностью утратил свою независимость и практически полностью отринул старые идеалы Ордена.

— Мы помним — нехотя промычал Градимир, полностью осушая ёмкость — Тогда, я переживал: «Правильно ли поступаю?» И сейчас, понимаю, что правильно.

— Нам просто не к кому возвращаться — проронил Мирослав — Владимир постарался над этим.

Первый и Второй, согласно кивнули, параллельно доливая очередную чарку горячительной жидкости багрового цвета. Она обволакивала стенки горла и желудка, согревая тело ещё больше. Одновременно притупляя тёмные, грустные воспоминания.

— Эх — лидер третьего отряда, взгромоздился на диване, чуть не опрокинув элитное вино, прямо на собственную тунику — Как думаете, Магистр выпустит «бешеную собаку из подвала?»

Средний и младший братья заняли свои места напротив старшего, пожимая плечами, в качестве ответа на поставленный вопрос.

— Скорее всего да… Мастер Аббат говорил об этом.

— Ильвер тоже предполагал нечто подобное… Ну, и Кхар с Ронфердом, чего уж тут.

— Как бы это не вышло нам боком — буркнул Велеслав, глядя на падающий снег за окном — И ещё этот «Последний шаг», мне он, скажу честно, вообще не нравится.

— Хех. Как будто нам нравится — усмехнулся в ответ Градимир — Ответная вылазка, при поддержке десяти отрядов, полностью состоящих из щенков, при поддержки оставшихся ветеранов в оплот враг на юге, где находятся свежие части живых луранов, и призванных тварей Лича. Язык не повернётся сказать «надёжный план».

— И то при условии, что демон не будет находиться в первой волне — подметил Мирослав, выпивая половину бокала — В иной ситуации, мы имеем немного шансов удержать Цитадель.

— Может потому, что…

3

— … Может потому, что этот «метод», может погубить большую часть ордена?

Капеллан стоял напротив верховного лидера, около стола. Нерешительность и сомнение рассеялись как дым. Под давлением тяжёлого взора Фабрэна, Аббат выступал неприступной глыбой льда, которую безуспешно пытался расплавить избранный самим Светом, воин.

— Новая вылазка покажет, кто прав! — решительно ответил Чёрный Меч — Шанс того, что у нас получится прервать ритуал, не велик. Но, если главный друид сумеет завершить его в полнолуние… будет гораздо хуже.

— Почему, ты думаешь, что демон, будет присутствовать во второй волне? — с недоверием вопросил духовный лидер ордена — Может, главный колдун, уже завершил таинство и, армия мертвецов идёт сюда?!

— К слову — вклинился мягкий голос врачевательницы, сидевшей на скамье — откуда взялись подобные домыслы про то, что атак будет несколько?

— Этот бес, слишком хитёр, чтобы слать в бой живых солдат на наши стены. В то время, как у него накопилось столько тел, после начала вторжения… Учитывая и погибших грифонов… Стэфорд проведёт разведку боем при помощи дополнительных солдат, хотя…

4

— … Хотя, странно, откуда у них столько энергии, чтобы поддерживать такую рать? — вопрошал Велеслав, скрепив руки в замок — Это ж, сколько у этого сукина сына, ещё есть козырей в рукаве?

— Ты уже забыл? — буркнул Второй с укором — Большая часть внутреннего леса, практически высохла… Даже… Ик! … Трава пожухла и цветы… Практически всё исчезло!

— Ну, а, что ты хотел? — удивился третий, разводя руками — Поддерживать столько мёртвых солдат, требует очень много сил. Скоро весь лес Риардон, погибнет… Шаманы… Кхм… Точнее, некроманты, сделают это со всем островом.

— Теперь, я понимаю, что имел ввиду мастер Ронферд — вспомнил Градимир, кладя голову на спинку дивана.

— Ты про, что, именно?

— Про «Очищение» — сухо уточнил Второй — Последователи Лича выжигают «осквернённые чащи»… Колдуны Стэфорда выпьют силу острова и, вся имеющаяся растительность, высохнет. Будто солнце султана решило согреть нашу неспокойную гавань…

— Думаю, тебе хватит — улыбнулся Велеслав, чьи щёки покрылись лёгким румянцем, от бурлящего внутри алкоголя — Если начинаешь философствовать, значит, тебе уже хватит.

— Ага… сейчас, только дай разбежаться — съязвил Град — Не стоит завидовать тому, что… я, в отличии от тебя… могу оглашать достойные метафоры… Впрочем, мне не стоит обращать внимание на это.

— На остатки трезвого рассудка?

Опустошённый бокал просвистел мимо увернувшегося мечника и, звонко ударившись о стену, упал на диван.

— Скотина бессовестная! — прорычал средний брат.

— Ошибаешься! — поднимая кубок, отмахнулся старший — Просто третий кувшин, будет лишним.

Лидер третьего отряда швырнул бокал в обратную сторону. Раздался глухой удар и, последовавший за ним, злобный выкрик.

Бронзовая поверхность, торцом врезалась в твёрдый лоб воителя.

— Вот! Что и требовалось доказать! — довольным тоном констатировал Велеслав, скрещивая руки на груди — Тебе хватит. Мирослав! Забери кувшин у этого пропитухи.

Младший боец успел в последний момент, выхватить бронзовый сосу, когда цепкая рука брата, практически схватилась за ручку. Кувшин, был практически полностью опорожнён. Лишь на дне, оставалось несколько алой жидкости, коей хватало на несколько глотков.

— Град! Тебе, правда, хватит… У нас его ещё много — третий брат отставил ёмкость в самый дальний угол комнаты — Вот, вернёмся после новой вылазки и можешь, хоть ужраться им.

Второй махнул рукой, недовольно хмыкнув.

— Так о чём мы? Ах, да!

Лидер отряда хрустнул костяшками пальцев и, нагнулся вперёд. Взглядом уставился в монолитный пол.

— Учитывая большие затраты противника, Дарк использует переносные алтари, созданные из хадара…

— Я видел такой в прошлый раз, когда мы уходили вдоль Алимирского Тракта — протирая глаза, уточнил Мирослав — Парни из Алкарэнвера, тоже говорили о встречающихся на острове врага, идолах…

5

— … Который, был создан относительно недавно, при помощи добываемого в горах Лун-Дарка, материала, который они открыли недавно.

Фабрэн с интересом рассматривал развёрнутую минуту назад, карту, с изображением острова Кауграна, которую принёс с собой старший из Круга.

Ключевое отличие карты Палара состояло в том, что на ней находилось несколько жирных отметин. Три из которых, стояли у хребта Жанэр, что растянулся воль западного берега острова, примыкая к северной роще. Словно является неприступной стеной, защищавшей остров с западной стороны.

— Добывается он в этих местах — тыкая пальцем в иероглиф, подтвердил магик — Рудумиэль передал её, перед своим уходом… Его отряд обнаружил несколько новых фортов в этих точках. Там, располагаются рудники по добыче руды хадар.

— Ваши научные