– Не пойдёт, – мотнул я головой. – Деньги получишь только после того, как Карл и его семья окажутся у меня. Повторяю, они нужны мне живыми и невредимыми. Порченый товар не интересует.

– К чему это говоришь?

– К тому, чтобы твои ребятки, как дело сделают, не вздумали жену Карла под себя подмять.

– А если я тебя стражникам сдам?

– И что с того? Золота от них ты не получишь, а слава стукача тебе не нужна. Кто после такого с тобой станет работать? Никто.

– Но ты чужеземец.

– Только не надо говорить, что тебе не интересно моё золото. Сам же сказал, что работу сделаешь.

Вор помолчал и тихо выдохнул:

– Договорились. Встретимся здесь завтра под вечер. Готовь мои денежки и не вздумай юлить, наёмник.

– Ты тоже не хитри, Молоток, а иначе это дорого тебе встанет.

Флориан отправился поднимать свою братву.

Весь следующий день мы отдыхали и готовились покинуть славный Брюгге, а к вечеру в таверне остались только я и Немой. Мы ждали вожака бандитов, который должен был проводить нас туда, где находится Карл Ван-Мейер.

Немой толкнул меня в бок. Я посмотрел на входную дверь и увидел Губера. Он улыбался, и я прислушался к его эмоциям. Чисто. Хвоста нет, работа сделана, он меня не сдал. Это хорошо, а не то пришлось бы прорываться через крышу и уходить к стене, где у нас спрятаны верёвки, по которым можно покинуть Брюгге.

Бандит сел рядом, наклонился к моему уху и прошептал:

– Всё хорошо. Дом Карла Ван-Мейера горит, а он вместе с женой и ребёнком уже за городом.

– Не наследили?

– Нет.

– Вот и ладно. Скоро рассвет. Ворота откроют, и отправимся за пленниками…

Как только первые солнечные лучи упали на город, Губер и я с Немым оказались на северной дороге. Нас уже ожидала повозка с варягами и юными алхимиками-химиками, и мы направились в рыбацкую деревушку неподалеку от стен Брюгге, кстати родину Флориана.

Посёлок был небольшой и явно криминальный. Наверняка местные жители время от времени промышляли пиратством, и я это запомнил. Меня проводили в укромный домик на окраине, где я увидел мастера и его близких, которые были связаны и не понимали, что происходит. Я поговорил с ними, заверил Карла, невысокого светловолосого мужика, что всё будет в порядке, и расплатился с Флорианом.

Дело в шляпе. До бухты, куда ночью войдут «Перкуно» и «Яровит», всего ничего, и нам остаётся только ждать. Сейчас, к счастью, осень, так что наступления сумерек ждать недолго. Ну а потом будет короткая поездка, выход в открытое море и охота на купцов.

Искоса я посмотрел на Флориана, который пробовал каждую монету на зуб. Жадный чёрт, тут и ведуном быть не надо, чтобы это понять. Наверное, за деньги он и мать родную продаст.

Флориан заметил мой интерес и нахмурился. Спрятал золото в кошель и, напустив на себя беззаботный вид, спросил:

– А что, наёмник, может, у тебя ещё работа найдётся?

– Найдётся, – ответил я.

– И что это будет?

– Весной я снова окажусь в ваших краях, и мне интересно знать всё о торговых караванах, которые пойдут из Брюгге в другие порты. Корабли и команда, груз и скорость судов. Если будешь об этом знать, внакладе не останешься.

– Так ты морской разбойник? – Бандит кивнул в сторону ровной водной глади.

– А для тебя это важно?

– Нет. Лишь бы золото платил.

– Значит, берёшься за работу?

– Да. Но в этом случае мне точно нужен задаток.

– Будет задаток.

– Учти, он будет немаленький.

– Да-да, – успокоил я вора. – Только до берега меня проводишь, там и расплатимся.

– Когда тебя ждать?

– В конце второго весеннего месяца.

– Надо бы всё поподробней обсудить.

– Что ж, пойдём обсудим, – согласился я.

Понимая один другого, мы одновременно усмехнулись и направились в крохотную глинобитную хатку, где некогда родился Флориан. Вожак хотел денег, а я уже прикидывал, сколько кораблей приведу в эти края, если за зиму не случится чего-то непредвиденного. Эх, погуляем! Так, что никому мало не покажется! Ну а чего? Места тут богатейшие, а кругом война. От Зеландии до Ла-Манша при хорошей погоде всего за седмицу дойти можно, а здесь нас не ждут, ибо расслабились европейцы после того, как скандинавы новую веру приняли и во внутренних разборках погрязли. А тут мы. Всем привет, и пошла потеха.

Северное море. 6651 от С. М. 3. X.

Туман висит над морем плотно, не видно ни зги. Драккар и шнеккер сцепились бортами и мерно раскачиваются на волнах. Тишина стоит такая, что просто диву даёшься. И вроде бы уже седьмой час утра, а ощущение такое, словно вокруг до сих пор ночь. Да уж, погода нас не балует. Как упал туман трое суток назад, после того как корабли забрали мою группу с берега, так и висит. Что характерно, он только над морем, а ближе к берегу более-менее чисто, хотя есть постоянный небольшой воздушный поток с севера или северо-востока, который днём эту сырую дымку немного разгоняет. Торговых кораблей рядом как не было, так и нет. Странно это, ведь мы находимся на оживлённом торговом маршруте, но объяснение найти можно. Осень всё больше вступает в свои права, и мелкие судёнышки не решаются совершать дальние рейсы, а больших пузанов, таких как нефы, каракки, когти и кнорры, не так уж и много, и они по одному не ходят.

Но мы их подождём. Всё равно ничего иного не остаётся. Мне необходима серьёзная добыча, благодаря которой я смогу продолжать строительство Рарога, кормить дружину и устраивать на новых землях переселенцев с востока. Ну и конечно же мне требуются крупнотоннажные суда, которые будут возить по Венедскому морю солидные грузы. В общем, как ни посмотри, кровь из носу, нужен по-настоящему хороший хабар, а иначе пережить надвигающуюся зиму будет очень сложно и мне придётся залезать в долги, а я этого не люблю.

Завернувшись в толстое одеяло, которое с внешней стороны покрыто капельками конденсата, я лежу на носу «Яровита». Спать не хочется, но и вставать желания нет. Поэтому я продолжаю отлёживать бока и думаю о своём. Машинально прислушиваюсь к дыханию спящих воинов и время от времени чутьём ведуна обшариваю водный простор. На душе немного неспокойно, поскольку слишком много в голове мыслей и планов, а в Чаруше меня ждёт Нерейд, которую я не видел уже несколько месяцев. И хотя сомнений в себе и собственных силах нет, груз ответственности всё равно давит, особенно в такие моменты, как сейчас, когда я нахожусь в состоянии относительного покоя и ничем не занят. Хочется движения и схватки, а их нет.

– Вадим, не спишь? – услышал я за спиной полушёпот Ранко Саморода.