Вернувшись домой, я взялась за саксофон. Игра на нем всегда помогала мне сосредоточиться и принять верное решение.

Я попыталась мысленно поставить себя на место Мешкова. Гром грянул, когда курьер из фирмы «Ваш выбор» доставил ему прямо на конюшню письмо от Наследника Маститого. В нем говорилось о том, что сын через много-много лет выяснил, кто на самом деле убил его отца, карточного шулера, и завладел крупным выигрышем. Реально ли это узнать? Реально. Многие горовские игроки могли бы рассказать, что Мешков отправился с Маститым в сберкассу. После этого Маститого никто живым не видел. Обезображенный труп гастролера был найден за городом, в лесопосадках. В этом убийстве обвинили грабителей, бомбивших на дорогах фуры. И Игорь Алексеевич, вероятно, уже не беспокоился о том, что кто-то узнает правду. Но час «икс» неожиданно настал, объявился Наследник Маститого, и Мешков стал уговаривать дочь уехать за границу. Она возражала, выдвигая свои аргументы.

Затем Игорь Алексеевич нашел рядом со своим кабинетом четыре игральные карты, те же, что были вытатуированы на спине Маститого. Это было напоминанием – я, наследник своего отца, нахожусь совсем рядом с тобой. Мешков не смог сдержать своего негодования и устроил прилюдно разгон персоналу конюшни. После этого он всеми правдами и неправдами отправил Риту и Илью на курорт. При этом даже пошел на личный контакт с бывшим зятем. Эти шаги подтверждали его виновность и страстное желание скрыть от родных темные пятна своей биографии.

Далее Игорь Алексеевич получил эсэмэску, посланную через компьютерного провайдера и без обратного номера, с предложением обсудить все вопросы в чате. Он принял это предложение и пошел на виртуальный контакт. При этом попытался выяснить, что Наследнику Маститого еще известно и что он, в сущности, от него хочет. Оказалось, что этому человеку известно очень многое. А именно – позорный проигрыш в карты Роме Ковалевскому, отравление бывшего владельца конюшни Епифанцева. Для него также совершенно не тайна, что дочь и внук улетели на две недели в Египет. Он даже знал, какая шляпка у Риты и как зовут гида. Еще Наследник Маститого намекнул про тайное желание Дамира жениться на Марго. Блеф? Неизвестно. Очень трудно выяснить, что на самом деле на уме у того египтянина. Вдруг ему хорошо за все заплатили?

Больше общения в чате не будет. Наследник Маститого поставил задачу – презентовать ему Агнессу, дал сутки на обдумывание деталей и сказал, что сам выйдет на связь. Впереди – целые сутки неизвестности...

Наверняка Мешков стал сразу же звонить дочери, дабы предупредить ее – надо держаться от Дамира подальше, да и вообще быть осторожной. Мало ли что на море или в пустыне может случиться...

Итак, Гоша, с одной стороны, испытывает страх быть разоблаченным во многих преступлениях, а с другой – он беспокоится за дочь и внука, безопасность которых на чужбине под большим вопросом. Но все проблемы могут исчезнуть разом, если он выполнит требование сына убитого гастролера. Тот запал на самую красивую и самую дорогую лошадь, принадлежащую самому Кудринцеву, любовнику дочери и, возможно, в скором будущем ее мужу. Владимир Дмитриевич Агнессу ни за что не продаст, да и денег на нее тратить жалко. А что, если ее украсть? Это, конечно, сложный, но зато дешевый способ избавиться от всех проблем.

Вероятно, такая мысль уже пришла Мешкову в голову. Да, Кудринцев будет горевать о кобыле, но Рита вернется и утешит его. Она сможет это сделать.

Нет, идти на поводу у шантажиста глупо. Он будет еще и еще что-то требовать. А что, если убить Наследника Маститого? Ну, конечно, только так раз и навсегда можно разрубить этот узел. Придя к такому решению, Игорь Алексеевич, наверное, впервые за последние четыре дня почувствовал облегчение. Разумеется, на повестке дня было устранение Ларисы Львовны, но это дело могло еще подождать. Надо было срочно заняться наглым сынком Маститого.

Да, Игорь Алексеевич всегда так решал вопросы – убивал, особо не церемонясь, людей, стоящих на его пути. Если разобраться, то Мешков являл собой воплощение низости, безграничной жестокости, методичности и в какой-то степени безумия в совершаемых им преступлениях. Как ни странно, но ему до сих пор все сходило с рук. Мне предоставлялась возможность его наказать.

Едва я доиграла пьесу, раздался стук в дверь.

– Полетт, я не помешал? – спросил Ариша.

– Нет, дедуля, заходи, я тут играла и думала о том о сем.

– Я хочу тебе кое в чем признаться, – сказал дед, не решаясь сесть в кресло. – Понимаю, это, конечно, была полная самодеятельность с моей стороны, но я думал, что так будет лучше.

– Ариша, я не понимаю, о чем ты говоришь. Скажи прямо, что ты натворил? – спросила я, убирая саксофон.

– Полетт, обещай, что ты не станешь на меня сердиться. – Дедуля втиснулся в кресло и виновато уточнил: – Так не будешь?

– Хорошо, я обещаю, что спокойно выслушаю тебя и не буду на тебя дуться, какую бы глупость ты ни сделал. Рассказывай! – сказала я и села на диван.

– В общем, я решил подкрепить нашу, то есть твою, легенду о том, что в городе объявился Наследник Маститого. Зная Мешкова, я решил, что он непременно будет наводить справки. Так вот, я пустил по казино слухи о том, что один молодой человек сильно интересуется Игорьком.

– Дедуля, да ты просто гений! Я как-то сама до этого не додумалась, а должна была. Дай-ка я тебя расцелую, – я встала и поцеловала прародителя в небритую щеку.

Он блаженно разулыбался, а потом вдруг свернул улыбку и признался:

– Полетт, я еще не все сказал тебе. Полчаса назад Мешков заявился в «Крестовый король». Мы с ним в дверях столкнулись. Поздоровались. Дочка, понимаешь, ведь, кроме меня, того парня никто не видел... Вдруг он выслушает разговоры и поймет, что слух от меня исходит? Вот и получится, что я тебе медвежью услугу оказал.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Он не сможет узнать это наверняка. На нем сейчас шапка горит. Гоша глубоко копать не будет. Услышит, что им действительно какой-то незнакомец интересовался, и успокоится на этом. Впрочем, как раз не успокоится. Он будет вырабатывать свой встречный план. У него на это есть целые сутки, уже чуть меньше... А мне этому плану надо помешать... Кажется, я знаю, что нужно делать. Сгоняю-ка я в одно место!

– Опять? – встревожился дед. – Вчера куда-то поздно вечером ездила, обещала мне потом все рассказать и ни гугу. Сегодня снова на ночь глядя куда-то собираешься.

– Аришенька, дорогой мой, не обижайся. Сейчас, пока меняю внешность, все про вчерашнюю поездку расскажу, – я пересела к трельяжу и стала вещать про байкеров.

– Удачный ход, – заметил прародитель. – А сегодня куда намыливаешься?

Мне не хотелось рассказывать наперед о своих ближайших планах, поэтому я всячески тянула время. Тем более сейчас мне предстояла опасная поездка. Ариша наверняка стал бы меня отговаривать. Но, к счастью, деду кто-то позвонил, и он ушел к себе. Я быстро переоделась и вышла из дома.