В поисках места, где он хотел бы разместить свое правительство и которое было бы близко к его средиземноморским владениям, Александр вновь отправился на север вдоль западного края дельты Нила и остановился в небольшом городке Ракотис на побережье Средиземного моря. Там он решил построить свой новый город. Впоследствии на этом месте вырастет Александрия, один из величайших городов Древнего мира, знаменитый своим маяком и библиотекой и ставший культурным центром, в котором развивалось искусство и процветал интеллектуальный дискурс. Однако при Александре он был еще только в проекте, а все главные строения возводились уже при его преемниках, а именно при Птолемее I и Птолемее II. Александр был одержим идеей побывать у оракула Зевса-Амона в Сиве. Он планировал двигаться вдоль побережья, у города Мерса-Матрух повернуть в глубь материка, чтобы оттуда по караванному пути через Сахару попасть в Центральную Африку, останавливаясь в оазисах, в одном из которых и жил знаменитый оракул. Несмотря на все трудности и опасности перехода через пустыню, Александр сразу после прибытия, не отдохнув, отправился в храм. Его встретил жрец, который неумело слепил фразу на греческом и приветствовал его как «сына бога», чем доставил Александру несказанное удовольствие. Никому, кроме своей матери Олимпии, Александр не рассказывал, о чем говорил с оракулом (кстати, так сложилось, что после этого он уже никогда больше не видел свою мать). Но кое о чем он все-таки обмолвился, и это позволяет предположить, что оракул сообщил Александру, что его отец не был простым смертным и он — сын бога. После этого Александр отправился в обратное путешествие в Мемфис, где сделал подношения Зевсу-Амону и окончательно сформировал правительство страны, которая так его поразила. Александр покинул Египет в 331 году до н. э. и уже никогда не возвращался туда. Однако он не прекращал отправлять подношения в храм Амона и в Сиву до конца своей жизни и даже обратился к жрецам с просьбой установить героический культ в честь его близкого соратника Гефестиона после его смерти,[276].

В отличие от обстоятельств смерти других героев нашей книги, о событиях, сопутствовавших кончине Александра, нам кое-что известно. Она произошла во дворце Навуходоносора II в Вавилоне в 323 году до н. э., когда Александру было всего тридцать два года. Античные источники расходятся в деталях, но, судя по всему, Александр выпил или съел что-то, после чего несколько дней мучился от лихорадки и различных болей и в конце концов умер в агонии. Неизбежно появились многочисленные версии о том, что император был отравлен. Главным подозреваемым был Антипатр, которого незадолго до этого сняли с должности наместника Александра в Македонии, хотя некоторые античные авторы высказываются скептически на этот счет.

Нам также кое-что известно о последовавших спорах по поводу того, где хоронить тело Александра, и о том, что в результате он нашел свой последний приют в Египте. Смерть Александра, как и события, произошедшие после нее, оказали не меньшее влияние на Древний мир, чем его завоевания. Когда Александр скончался, за контроль над его империей боролись несколько генералов, друзей и соперников. Их принято называть «диадохи», что переводится как «преемники». В судьбе останков Александра особую роль сыграли два диадоха.

Пердикка был другом Александра, и его статус рос при дворе постепенно — от царского телохранителя до маршала, а затем до великого визиря — титула, который он получил после смерти императорского фаворита Гефестиона. После кончины Александра Пердикка стал официальным регентом при жене усопшего императора Роксане и их сыне Александре. Когда Александр Македонский умер, было решено, что его старший сводный брат Филипп III Арридей и его новорожденный сын Александр будут признаны соправителями Македонии и всей остальной империи (ребенок получил титулы Александра IV Македонского и II Египетского). Но поскольку Арридей страдал слабоумием и не мог управлять государством, а Александр был еще совсем юн, регентом стал Пердикка. Он считал, что с помощью бывших ближайших союзников Александра, в частности Селевка (которого мы еще встретим чуть позже), сможет сохранить империю и удержать власть над ней, правя от имени Александра и Арридея[277].

Вторым диадохом, который представляет для нас интерес, был еще один македонский генерал Александра, который сопровождал императора в походе через всю Азию и разделил с ним тяготы путешествия по египетской пустыне к оазису Сива, где Александр встречался с великим оракулом Амона. Его звали Птолемей.

Первые недели и месяцы после смерти Александра Пердикка, Птолемей и другие посвятили обсуждению, как поступить с телом императора, при этом каждый надеялся заполучить право распоряжаться им по собственному усмотрению. Для формирования системы управления империей это могло сыграть ключевую роль: могиле Александра было суждено быстро стать объектом поклонения, поскольку в Азии покойного императора почитали как бога, а в Египте считали своим фараоном, имевшим по крайней мере полубожественную природу. Кроме того, каждый из диадохов знал, что тому, кто возьмет на себя ответственность за погребение великого императора, будут воздаваться всевозможные почести и он получит преимущество в борьбе за лидерство. Хранитель останков Александра, вероятно, и должен был стать его преемником.

На тот момент Египет не был очевидным местом для могилы Александра Македонского. Скорее всего, пока диадохи спорили о судьбе его тела, оно было помещено во временную усыпальницу в Вавилоне, где император встретил свою смерть. Вероятно, самой очевидной альтернативой Египту был город Эгей (современная Вергина) в Македонии, где находилось царское кладбище, на котором покоились предки Александра. Но также возможно, что сам Александр хотел, чтобы его похоронили в Сиве, рядом с оракулом его «отца» Зевса-Амона[278]. Как бы то ни было, с самого начала с его останками обращались по египетским канонам: тело не кремировали, как это было принято в Македонии, а забальзамировали согласно египетской традиции[279]. Было это вызвано религиозными или практическими причинами — до сих пор неизвестно. Возможно, тело просто нужно было как-то сохранить, пока велось обсуждение, как и где пройдет захоронение. В любом случае впоследствии тело поместили в золотой гроб, и это отсылает нас к еще одному египетскому обычаю[280].

Осенью 321 года до н. э., спустя два с лишним года споров о судьбе останков Александра, события наконец начали стремительно развиваться. Тогда Пердикка отправился в Каппадокию для подавления восстания. В Вавилоне построили роскошный катафалк для транспортировки тела императора, но куда его везти, все еще не решили. Арридей ждал возвращения Пердикки, чтобы тот дал указания, как все-таки поступить. В предшествовавшие месяцы Пердикка получил несколько предложений о заключении политического союза через женитьбу: благородные семейства по всей империи старались гарантировать себе достойное существование после того, как новая империя обретет окончательный вид. Тем временем Арридей решил вступить в сговор с Птолемеем. Пока Пердикка был далеко и не мог остановить его, Арридей покинул Вавилон вместе с останками Александра. Пердикку известили об этом, и он выслал вооруженный отряд, чтобы остановить Арридея, к которому, однако, присоединился Птолемей, руководивший его действиями и имевший в своем распоряжении гораздо бо́льшую армию, способную обеспечить продвижение похоронной процессии[281]. Птолемей принял командование и направил процессию на юг, в Египет. Она прибыла в Мемфис в конце 321 года до н. э.[282]