В данном случае античные авторы предоставляют достаточно информации, чтобы разобраться, что же привело к такому развитию событий. В частности, в «Романе об Александре», сборнике историй об императоре, содержится описание происходившего сразу после его смерти, хотя на эту информацию стоит опираться с особой осторожностью: ее автором считается придворный историк Александра — Каллисфен, который на самом деле умер раньше самого императора. Именно поэтому сейчас принято приписывать авторство этой работы псевдо-Каллисфену. Как бы то ни было, одна из легенд, включенных в книгу, гласит, что Птолемей спросил у оракула Зевса в Сиве, куда должно быть помещено тело, и тот ответил, что его нужно перевезти в Мемфис[283]. Подобная рекомендация вряд ли могла расстроить Птолемея: пока Пердикка вынашивал планы захватить контроль над всей империей, Птолемея интересовал только Египет. То, что он управлял погребением великого императора на территории покоренной им страны, легитимизировало его власть и наделяло полномочиями царя Египта.

Своевременные действия Птолемея стали решающими для того исторического момента. До сих пор не было итогового решения, где будет погребен Александр, и Птолемей понимал: Пердикка и остальные пойдут на все, чтобы вернуть тело, прежде чем оно будет похоронено. Пердикка предпринял попытку напасть на Египет, но от него ожидали такого шага, и он проиграл. В итоге его закололи собственные соратники, усомнившиеся в своем предводителе после ряда дипломатических и военных поражений[284]. Птолемей всегда выступал за то, чтобы Александра похоронили в Александрии, и теперь у него не осталось оппонентов. Однако он не мог претворить свой план в жизнь до тех пор, пока подходящая гробница, да и сам город не будут построены. Тут классические авторы расходятся во мнениях и путаются в деталях, но в их работах присутствует намек, что, возможно, Птолемей устроил временное захоронение Александра в Мемфисе[285], чтобы закрепить за Египтом статус страны, где покоится тело императора, а за собой — позицию его хранителя и тем самым лишить своих соперников какой-либо возможности перемещать останки Александра, пока он не перевезет их в Александрию. Древнегреческий автор Павсаний пишет в своем «Описании Греции», что погребение в Мемфисе проходило по македонским обычаям[286], хотя «Роман об Александре» совсем иначе повествует о тех событиях:

Получается, Александра не удалось похоронить в Мемфисе? Древнеримский историк Курций, написавший «Историю Александра Великого Македонского», вслед за псевдо-Каллисфеном утверждает, что тело императора сначала привезли в Мемфис и только через несколько лет переправили в Александрию, но о том, как оно содержалось в Мемфисе, он не говорит ни слова. Как бы то ни было, древнегреческий историк Диодор Сицилийский пишет:

В Мемфисе так и не нашли гробницу Александра, но обстоятельства, сопутствовавшие его погребению, заставили некоторых исследователей выдвигать различные теории, где в великом городе находится его усыпальница.

Став законным правителем Египта, Птолемей занялся преобразованием страны в гибридное греко-египетское царство. В рамках этого плана он поддерживал обожествление личности Александра, которое придавало легитимность его собственной власти и основанной им династии Птолемеев. Среди самых важных культов, существовавших в Мемфисе, был культ быка Аписа, одной из форм которого было проявление Осириса как Осириса-Аписа или Сераписа в греческом варианте. Когда Александр посещал Мемфис, то сделал жертвоприношение Апису, и теперь Птолемей создал типичный для Античности образ бога, литургию и жреческий корпус вокруг его культа, а также построил храмы и святилища[289]. Одним из храмов Сераписа был Серапеум в Александрии, построенный Птолемеем III, но более древний и более известный Серапеум находится в Саккаре — это запутанная сеть катакомб, которую использовали для захоронения быков Аписа начиная с XVIII династии. Тот Серапеум расположен в самом сердце саккарского кладбища, в нескольких сотнях метров к северо-западу от Ступенчатой пирамиды Джосера.

Сначала быков хоронили в отдельных гробницах с декорированными молельнями, построенными поверх них. Но на пятьдесят пятом году правления Рамзеса II были возведены два первых кластера из подземных туннелей, ныне известных под названием Малые склепы. Позже, при XXVI династии, весь комплекс был, судя по всему, перестроен. Началось сооружение новой, большей, сети катакомб — Больших склепов. Приблизительно тогда же была построена церемониальная дорога, которая вела от возделываемых земель в долине Нила на восток и называлась Дорога Серапеума. При XXX династии с западной стороны от входа в склепы прямо в скале вырезали новый храм, вероятно заменив им старое здание времен XXVI династии[290]. Кроме того, тогда по обеим сторонам церемониальной дороги, уходившей на восток от склепов, стали строить сфинксов, общее число которых достигло 134. Эти памятники нашел Огюст Мариетт, когда обнаружил Серапеум в 1850 году. Многие из них были затем перевезены в музеи Каира, Берлина, Парижа и других городов[291].