class="p1">— О, стал храбрецом? — он с презрением ткнул меня пальцем в плечо. — Научился выпускать зелёные шарики и уже считаешь себя сильным?

Но я уже показал, что могу уделать его и без магии. Пора напомнить ему об этом.

— Понимаю, тебя злит проигрыш в драке, ведь я одолел тебя одаренного без магии, — начал выстраивать свои претензии. — Но почему ты злишься на Цезаря? Он спас тебе жизнь. Неправильно так обращаться с ним после этого. И кстати, мой робот не идиот.

— Верно, хозяин, — завопил медный тазик. — Покажи ему силу природы!

Вадим насмешливо усмехнулся.

— Ну давай, покажи свои заклинания, цветочная фея! — подначивал он меня.

Но я сохранял спокойствие, не желая поддаваться на провокации.

— Хорошо, — произнёс я хладнокровно. — Если ты так настаиваешь…

Его правая рука сжалась в кулак от злости, а я выбирал, какое заклинание использовать. Вадим атаковал меня водной петлёй, которая стала обвиваться вокруг моей шеи. Я задыхался.

Но если умирать, то не сейчас! Я мысленно произнёс заклинание и сосредоточился. Из моей ладони вырвался зелёный сгусток энергии, превратившийся в лианы. Они обвили ноги Вадима и резко потянули его в сторону. Он упал на пол и похоже сильно ушибся. Его магия ослабла, и я освободился от водной петли.

Алёша смотрел на меня с восхищением, видимо радуясь, что остался со мной, а не кинул меня как все остальные.

Вихров младший направил ладонь на свои ноги, и лианы покрылись разогретой магической пленкой и размякли, словно хлебный мякиш в воде. Мой противник высвободился, и по его лицу было видно, что на этот раз он намеревался использовать против меня что-то особенно мощное из своего арсенала навыков.

Однако я не испугался. Напротив, мне стало весело, ведь появился азарт от возможности хорошенько потренироваться в магическом бою. Как говорится, нужно искать плюсы во всём, иначе минусы найдут тебя сами, и тогда уже будет поздно что-то менять. Но даже если минусы и доберутся до меня, я скрещу палочки вместе и получу плюс. Может, я и раздолбай, но позитивный, и быть слабаком не намерен.

Я не стал ждать его атаки, а решил испытать заклинание, связанное с подменой восприятия. Заодно хотел проверить, насколько успешно у меня получится призвать хотя бы мелких существ. Так что я призвал муравьев и создал для них иллюзию, будто Вадим — это растение с молодыми листьями, содержащими много сладкого сока.

Честно говоря, это было непросто, и я ощущал, как мой мозг активно работает и напрягается. Казалось, что энергия ускользает из моих магических сосудов, что подтверждало достоверность информации, преподнесенной мне на уроках Людмилой.

Однако если мне удастся нанести Вадиму урон, то всё вернется ко мне без потерь. Ведь не обязательно убивать противника — можно просто выбить из него силы хорошими атаками. Всё как в боксе! Только магический удар должен создать брешь в энергетической ауре противника.

Когда младший Вихров попытался щелкнуть пальцами для активации опасного заклинания, вокруг него уже собралась целая армия муравьев. Они быстро облепили все его тело.

— Боже мой! Это какой-то отвратительный фильм ужасов! — завопил Алёша, указывая на него пальцем.

Я согласился с медным корытом, потому что всё выглядело действительно жутко. Вадим напоминал муравьиного мутанта: его кожу и голову полностью покрыл рой мелких коричневых существ. Они забирались ему в нос, уши и рот, поскольку он верещал как пугливый поросенок. Действительно, инсектофобам такое лучше не видеть!

Младший Вихров визжал и бегал по комнате, кашляя, так как муравьи забирались в глотку. Но его глаза залепили насекомые, и он не видел, куда бежать. Через пару секунд он ударился головой об косяк двери и потерял сознание.

— Хозяин, а они его съедят? — спросил кусок металлолома, выглядывая из-за дивана с любопытством.

— Наверное, — пожал я плечами.

Учитывая, что убивать сына женщины, которая меня приютила, было бы крайне неуместно, я помог Вадиму. Отозвал муравьев и отключил обманную иллюзию. И только тогда заметил кухарку со бледным лицом у плиты, прижимающую к груди поварешку.

— Вы в порядке? — спросил я её, обратив внимание на шокированный вид женщины.

Работница медленно перевела на меня заторможенный взгляд и, выронив поварешку, завизжала, схватившись за волосы. После этого она выбежала из дома, по пути сбросив фартук.

— Похоже, теперь придется готовить самим, — высказался вслух медный паразит.

— Она оказалась слабонервной, — осуждающе заключил я. — Когда дело доходит до рубки голов курам и потрошения их для супа — она смелая. Но стоит ей увидеть муравьев, кусающих человека — так сразу страшно становится и проявляется чувствительная и ранимая женская натура.

— Вот это да, хозяин! Как ты пафосно заговорил! — протрещал Алёша. — Такова жизнь, люди так рассуждают: животных можно убивать ради еды, а вот людей — нет.

— Ну, не знаю, — помотал я головой. — Если кто-то на меня нападет, я сразу отвечу ударом!

В этот момент, шлепая тапочками, со второго этажа спустилась Людмила Вихрова и, держась за перила, на ходу спросила:

— Ну что, мальчики, вы все обсудили?

— Вроде бы, — ответил я.

Боярыня увидела своего сына на полу с большой шишкой на лбу. Она раскрыла рот от удивления и бросилась к нему, чтобы проверить пульс.

— Он жив, — пояснил я. — Просто наглотался муравьев. Может быть, стоит его к психиатру отвести? Я ведь никогда не видел, чтобы кто-то сырыми муравьями питался. Хотя в южных странах насекомых жарят и утверждают, что они хрустящие и вкусные. Может быть, найдете для Вадима пару рецептов приготовления муравьев.

Вихрова оглянулась на меня и развела руками.

— Вы что, снова подрались? — вздохнула она.

— Не в физическом плане, — признался я. — Просто тренировались в применении заклинаний.

— А, ну если так, то хорошо, — одобрила боярыня. — Значит, ты, Паша, смог призвать насекомых?

Её позитив меня немного удивил, учитывая что её сын вновь оказался без сознания из-за меня, но ей, похоже, было важно только магическое мастерство.

— Да, — ответил я, хлопая ладонью по спинке дивана. — Но прошу прощения за Вадима! Не думал, что он так слаб в магии. Я же новичок, но снова его победил.

— Ты далеко пойдешь, Паша, если будешь продолжать так усердно тренироваться. Только, пожалуйста, постарайся больше не так сильно мутузить Вадима, — заметила боярыня. — С другой стороны, Вадим