— Ты же Стражник, то есть эта… Патрульная, — подмигнул я. — Должна стойко переносить тяжести и лишения нашей стражническо-патрульной службы. Душ ей подавай в боевом походе, ишь ты… Наш душ — это летний дождь, а фен — пламя костра!

— А ведь это мысль! — воскликнула Марта и щелчком отправила недокуренную сигарету далеко в траву. — Умница, Мартин. А высушусь возле камина!

И она потащила через голову майку.

Вслед за майкой последовали хлопковые штаны, весьма напоминающие кроем наши джинсы, затем лифчик и трусики, и вот уже обнажённая Марта выскочила под дождь, подняла голову и замерла, раскинув руки и закрыв глаза.

Обнажённая женщина под дождем — это захватывающее сердце зрелище. Особенно если женщина красива.

— Тёплый! — крикнула Марта. — Хорошо!

И закружилась передо мной в медленном танце, подставляя дождю лицо, шею, грудь, живот….

Я непроизвольно сглотнул.

— Иди сюда! — засмеялась она. — Это здорово!

Чёрт возьми, а почему бы и нет?

«Потому что если из леса выскочит кто-то чужой и страшный, то защитить вас будет некому, — ответил я самому себе. — Голый человек особенно уязвим. Можно, конечно, позвать того же Женьку или Никиту для охраны, но это уже будет не то. В конце концов, есть тот искусственный водоём, что расположен в зимнем саду. Ну или действительно попросить Оскара, когда тот объявится, чтобы организовал душ».

— Купалась! — догадалась Маша, когда мы вернулись в комнату. — Под дождём. Я тоже хочу!

— Только не одна, — сказал я. — Пусть кто-нибудь будет рядом и с оружием. На всякий случай. В двух шагах совершенно чужой незнакомый лес, и вообще…

— Я посторожу, — вызвался Никита.

— И я! — объявил Женька.

— Охраннички! — провозгласила Марта, присаживаясь на корточки перед камином. — Глаза горят, слюни текут. На твоём месте, Маша, я бы всё-таки попросила Мартина или Влада. С ними безопаснее.

— Это в каком смысле? — осведомился Влад. — Мартин, тебе не кажется, что нас хотят обидеть?

— Ещё как, — согласился я. — Может быть, и не обидеть, но задеть — точно.

— Ой, ну что вы, мальчики, как вы могли такое подумать! — потупилась Марта.

— Оно верно, — притворно вздохнула Маша. — Но с Никитой и Женей мне привычнее. Друзья всё-таки. А Мартина с Владом я стесняюсь. Поэтому…

Далекий тяжёлый гул донёсся до нашего слуха и стих, будто притаившись за дверью.

Дрогнул пол под ногами.

Качнулось и затрепетало пламя в камине.

— Что это? — в голосе Марты не было явного испуга, но и спокойным его нельзя было назвать.

— Спроси чего-нибудь полегче, — сказал я.

Снова загудело и толкнуло.

На этот раз ближе и сильнее.

— Вы, может быть, не поверите, — сказал Влад, — но это очень напоминает землетрясение. И землетрясение неслабое. Я как-то пережил одно, под Ташкентом. На всю жизнь запомнил.

Гду-у-у-д…

Ещё толчок! И ещё!

…д-дамм!!

Оп-па, а это уже самый настоящий удар.

Подпрыгнули и зашатались стулья. Погас изображающий окно экран на стене. Затрещав, вывалилось из камина горящее полено.

Марта не удержалась на ногах и с размаху села на пол.

— Это уже не шутки.

— Какие шутки, бежать надо! — воскликнул Влад. — Если нас здесь завалит, вытаскивать будет некому!

— Давай… — я протянул Марте руку и рывком помог ей подняться. — Тогда — ходу! Всем наружу! Ничего не оставлять! Локоток, не отставай!

Дождь почти закончился, и впервые за день мы увидели в разрывах облаков местное небо. Синее с фиолетовым отливом.

— И куда теперь? — осведомился Женька, когда мы добежали до лесной опушки и остановились.

Ему не ответили. Просто не успели. Потому что снизу ударило снова. Да так, что мы ухватились друг за друга, чтобы не упасть. И устояли.

А вот одной из трёх башен, возносящихся над нами чуть не на полкилометра в высоту и соединённых на самом верху между собой переходами, это не удалось.

Сначала лопнули и посыпались кусками вниз два из трёх переходов. Затем башня, оставшаяся без связи со своими «сёстрами», качнулась несколько раз из стороны в сторону, с треском переломилась пополам, и верхняя её часть, словно в замедленной съёмке, начала крениться…

— Бежим!! — заорал я и кинулся в лес.

Уговаривать никого не пришлось.

Не разбирая дороги, стараясь не потерять друг друга из вида, мы ломились сквозь незнакомую растительность со всей прытью, на которую только были способны.

Сзади загрохотало, загудело, опять ударило…

Я не удержался на ногах, упал, поднялся и упал снова.

Теперь уже земля под ногами тряслась, не переставая, и гул, нарастая, превратился в сплошной низкий рёв, сквозь который пробивался треск и странное шипение.

Потянуло жаром и гарью.

С шумом, ломая ветви, справа и слева от меня рухнули с неба какие-то непонятные обломки неизвестно чего. То ли природные камни, то ли остатки стен или башен.

А вот и артобстрел, мелькнула мысль. Эдак и зашибёт — фамилии не спросит. Кажется, где-то впереди была река. Ходу, Стражник, ходу…

Я опять поднялся, пробежал несколько шагов и обернулся.

Там, далеко сзади, в узких просветах между деревьями, мерцало чем-то оранжевым и красным, а небо над головой — вернее, те его участки, которые были доступны взгляду, — были затянуты уже не облаками, а чёрным дымом.

Резко стемнело, как бывает перед сильной грозой.

— Э-эй, сюда!! — донёсся до меня крик. — Сюда! Мы здесь!! Ребята-а-а!!!

Мне показалась, что кричит Маша.

Ладно, сейчас буду. Стараясь не сбить дыхание, я побежал на голос.

Ч-чёрт, уж сколько раз говорил себе, что пора бросать курить… И всё без толку. Нет, хватит, если выкарабкаемся, брошу. Слово даю. Слышишь, господи? Ладно, не слушай. Просто немножко помоги. По старой дружбе, а? Не такие уж мы плохие, чтобы вот так помирать на чужбине ни за что ни про что. Надо же, как долбит, сволочь. Это уже не просто землетрясение. Это, гад, вулкан какой-то проснулся. Потому что, если сзади на нас не лава ползёт, то я тогда не знаю, что это…

Бе-гом, бе-гом, бе-гом….

На четыре шага вдох, на три — выдох.

Раз-два-три-четыре, раз-два-три. Раз-два-три-четыре, раз-два-три.

Слава богу, бурелома особого в этом лесу нет, а то бы сейчас мы здесь набегались, пожалуй… Раз-два-три… Стоп!

Лес кончился, как обрезанный.