Я так и не обернулся, чтобы рассмотреть Ганна. Он грянул смехом, на два голоса засмеялись его гангстеры. Я и правда выгляжу по-дурацки. Надо было сразу его искать и разговаривать, сейчас мои доводы будут выглядеть, как школьные оправдания. «Меня мама не разбудила, и я опоздал».

– Понимаю, что мои слова звучат странно, но, поверь, это важно. Просто выслушай, а потом делай выводы.

– Я твой бред уже пять драгоценных минут слушаю. Мужики, давайте этого клоуна на допрос.

– А остальных? – спросили из-за спины.

Ганн ненадолго задумался.

– Остальных – завалите. Этот уж больно смешной, интересно, что он на допросе мне споет.

– Если вы сделаете это, то через несколько дней все мы исчезнем. На наше место придут люди без воли…

И снова смех, теперь все трое засмеялись одновременно. Мне тоже хотелось засмеяться – от отчаянья. Но пока оставалась надежда, резких движений я не делал.

– Вы что-нибудь слышали об Институте, который в окрестностях Заднего Двора?

– Ты слышал? – со странным, каким-то птичьим акцентом, проговорил предположительно темноволосый. – Я – ниет. Там делают таких идиотов?

– Ага, – прохрипел старик, дохнул в спину табачным дымом. – Как есть дебил. Я бы его сразу пристрелил. А, Ганн? Что думаешь?

– Думаю, что он может говорить правду. Потому что уж очень нелепы его оправдания. Очень часто правда безумнее любой лжи. Только отчаявшийся псих пойдет к нам за помощью, учитывая, какая у нас репутация. Есть только одна проблемка: нам пофиг все, что творится за пределами Ракова. У нас собственная реальность. А остальной мир пусть горит в аду, он нам не интересен.

Изначально я хотел типа сдать Иггельда, как будто это он выпотрошил схрон Ганна, теперь в моей голове все смешалось, я отчаянно искал выход, но все мои слова падали в пустоту. Как нелепо, как некстати я сюда приперся!

Интересно, как разворачивались события в реальности, которой больше нет? Удалось ли мне уговорить Ганна, или я вообще к нему не пошел? Суда по всему, я встретил Зяблика… Нет-нет, я пошел именно сюда, без Химика мы узнали план строения Института, значит, Зяблик… Странный нелюдимый парень, о котором рассказывал Вуд, тоже ото всех прячется, как и группировка Ганна.

– Мне нужен Зяблик, – брякнул я. – Он подтвердит, что я говорю правду и мы все в опасности.

Кто-то из этой троицы присвистнул. Я все так же стоял лицом к забору и не видел, сколько людей за моей спиной. Наверняка Алеша и Полковник приготовились дать бой и сейчас взяли на мушки гангстеров. Только бы они не начали действовать без команды! У меня появился шанс.

– Если станиет опасно, – снова защебетал темноволосый, он странно коверкал «е», ни разу не слышал такого акцента. – Мы просто отсуда свалием. Наприемиер, ко мние.

– Вы не поймете, что вами управляют, станете добрыми, благостными и законопослушными, – продолжил я капать им на мозги. – Речь идет о ментальном воздействии на ваше сознание. Вы просто лишитесь воли и начнете танцевать под чужую дудку.

– Значиет, свалием прямо сиечас…

– Винс, заткнись! Откуда ты знаешь про Зяблика?

Есть! Я попал в яблочко! Все-таки Зяблик с ними. Выдыхать, конечно, рано, но появился шанс выжить.

– Мне про него сказал Спрут. Думаю, знаете такого, а если не знаете, то слышали. Они со Спрутом вместе были, когда в первый раз испытывали тот артефакт. Тогда что-то пошло не так, и артефакт то ли разрушился, то ли кто-то его уничтожил. Но в этот раз все получится. Спросите у Зяблика, он расскажет. Химик работал в Институте, он скоро приедет и, если интересно, посвятит вас в подробности.

Я повернулся. Сперва увидел черный ствол автомата, глядящий мне в лицо, затем – самого Ганна вблизи. Это было здоровенное человекообразное существо с лицом, напоминающим морду ящерицы: лупоглазое, тонкогубое, ротастое, с крошечным черепом.

Черноволосый Винс в серебристом пиджаке стоял справа от него, лысый старик – слева. Еще двое стояли у стен по обе стороны от ворот в гараж, где готовились к бою Алеша и Полковник.

– Винс, веди этого на допрос, – распорядился Ганн, махнув стволом АК. – Крэнк, позови Зяблика.

Винс вскинул голову, на его лице читалось разочарование, видимо, он жаждал моей крови.

– А сам? – спросил он.

– Не твое дело!

Ганн направился к выходу из двора, я последовал за ним, все так же заведя руки за голову. Винс шагал позади, и от его присутствия становилось не по себе. Странные тут люди, особенно странен кровожадный Винс. А Крэнк чего стоит! У него на лбу кровью написано: «Маньяк». А у Винса: «Убийца-рецидивист». Прав был Вуд, когда советовал не связываться с этой группировкой!

По грязи мы миновали плохо обжитую часть Ракова и очутились в мини-Рублевке с роскошными дворцами и заборами ценой в самолет. Хозяева соревновались друг с другом вышиной и вычурностью заборов, из-за которых выглядывали разноцветные крыши с башенками, куполами, китайские крыши, похожие на перевернутые лодки.

Шагающий впереди Ганн замер, повернулся к нам, приложив палец к губам:

– Тихо! Слышите?

Сперва я услышал только свист ветра, но вскоре донесся едва различимый мерный гул, который то нарастал, то исчезал. Ясно было одно: гул приближался. Он напоминал топот миллионов мутантских лап во время гона, но вскоре стало ясно, что мутанты тут ни при чем, гул этот механический. Я улыбнулся от уха до уха, душа замерла в предвкушении. Так ждут встречи с другом, которого не видел много лет. Так ждут долгожданный отпуск… Нет, сильнее, гораздо сильнее!

Рокот все усиливался, улыбка моя ширилась, росла тревога на лицах гангстеров.

Ай да Химик, ай да молодец! Не обманул, завел Малыша! Сколько я мечтал о броневике, когда был юным, глупым и романтичным! Сколько работал на него, а потом он работал на меня, выручал в передрягах! Сердце забилось чаще. Казалось, что под ногами вибрирует почва…

А вот и он – блестящий вертолетный корпус, отсюда видны выбоины от пуль, тракторная резина вездехода, две огневые точки наверху, которые уже Химик устанавливал. Смотришь на Малыша и понимаешь, что у врага нет шансов. Наполняешься уверенностью, ведь его даже из подствольника не с первого раза разворотишь. Нам не хватало только его – машины с огневой мощью, пуленепробиваемой.

Ганн прицелился в катящий навстречу нам броневик. Винс покрутил головой и прицелился в меня, глаза его распахнулись, на лбу выступила испарина.

– Только не выстрели, пожалуйста, – я попытался улыбнуться. – Это приехал Химик, я ждал его.

Малыш остановился, но мотор Химик не заглушил. За выпуклыми стеклами я различил его силуэт, Вуд Ганна не любил и предпочел сюда не соваться. Боковым зрением я продолжал наблюдать за Ганном. Он все еще целился в броневик, но на его лице расцветала улыбка, глаза сияли. В конце концов он опустил ствол и восторженно прошептал: