— И уже надо определиться с главной героиней: она у нас Эмилия или всё-таки Эмили? — добавила Анжела. — И если мы главной злодейкой делаем Дороти, то надо мотив ей придумать. Чего это она вдруг?

— Да дело даже не в этом, девочки, — возразила молчавшая до сих пор Мила.

— А в чём?

— Мы забыли про подмену!

— Но это ведь была всего лишь версия Эмилии, которая на самом деле могла и не подтвердиться…

— Могла. И нам надо определиться с этим: всё-таки была подмена или нет? Это очень важно!

— Почему?

— Сейчас объясню, — пообещала Мила, но замолчала, прислушиваясь к чему-то, и сказала: — Кажется, к нам кто-то пришёл.

В калитку действительно постучали.

— Для Костика и Игоря Андреевича рановато, — глянув время на телефоне, заметила Анжела.

— Ну, значит, это Степановна, — улыбнулась Дарья и пошла открывать гостье.

— Анжела, Мила, спускайтесь. Степановна шарлотку принесла, — позвала Дарья подруг. — И чайник захватите там.

— Давайте, девоньки, налетайте, пока тёпленькая! — пригласила Степановна, суетясь на кухне с противнем в руках. — Куда его лучше?

— Ставь на стол. Сейчас мы шарлотку разрежем, в корзиночку переложим и противень освободим, — распорядилась Дарья.

Сверху спустились Анжела и Мила с чайником и грязной посудой. Анжела сразу поставила чайник кипятиться. Мила сполоснула чашки и помогла Дарье разделаться с шарлоткой.

Наконец, все уселись за стол.

— Закормишь ты нас, Степановна! — шутливо упрекнула соседку Дарья, кладя себе на тарелку кусок пирога.

— Ой, ешьте на здоровье! — отмахнулась Степановна и поинтересовалась озабоченно: — Что там с Костенькой-то? Слышно что, нет?

— Да-к он же утром уже приезжал. Спрашивал про тебя, между прочим. Привет передавал. А тебя всё носит где-то.

— Отпустили, значит? Вот и хорошо! А я в деревню на базарчик ходила.

— Ну, мы так и решили, — кивнула Дарья.

— А тех, которые парней-то этих убили, поймали? Не знаете?

— Вроде поймали, — пожала плечами Дарья, не решив ещё для себя, стоит ли посвящать Степановну во все подробности случившегося.

— Сейчас Костик с Игорем Андреевичем приедут и всё расскажут, — пришла ей на помощь Мила.

— А что, они приедут? Оба?! — живо вскинулась Степановна. — Случилось что?

— Ну, Степановна, не узнаю тебя! — удивилась Дарья. — У тебя под носом такие дела творятся, а ты!..

— А я… А я шарлотку вот пекла. А что случилось-то?!

— Хозяин соседней дачи приезжал сегодня. Привёз новых охранников, — доверительно понизив голос, сообщила Мила. — Значит, они опять кого-то в заложники взяли.

— Ой, страсти какие! — схватилась за сердце Степановна.

— А может, — Мила воровато оглянулась по сторонам и почти шёпотом продолжила: — Они вернули обратно того, которого держали здесь раньше. Ну, того, который себя за учёного выдавал.

— Так его же эти украли… — начала было Степановна и вдруг сама себя перебила: — Подожди. Что значит «выдавал себя за учёного»? А кто же он? — уставилась она на Милу.

Мила пожала плечами.

— Агент под прикрытием, конечно.

Степановна, подозрительно прищурившись, спросила:

— А ты откуда знаешь?

— А я, дорогая Степановна, вообще много чего знаю. Я же частный детектив.

— Чего? — недоверчиво протянула Степановна.

— Точно! Я своими глазами корочки видела, — подтвердила Анжела.

Анжела не знала, для чего Миле понадобилось вдруг троллить старушку, но на всякий случай решила подыграть подруге.

— Да и Костик нам про это говорил, — очень кстати вставила Дарья, лишний раз подтвердив слова Милы.

— А Костик у нас кто? Тоже детектив? — спросила Степановна, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ага, только на государственной службе. Да он сейчас приедет и сам всё вам расскажет, — заверила Мила соседку.

— Ну и ладно. Расскажет и расскажет. Пойду я, девоньки. Ждать не буду, — зачастила Степановна, вставая из-за стола. — Набегалась сегодня за день, ноги прямо гудом гудят.

— Странно, вы ж сегодня вроде всё больше на машинах рассекали, — делано удивилась Мила.

— На каких машинах?! — вытаращилась на неё Степановна. — Ты чего это выдумала…

— Ну как же! Сначала по промзоне в районе 7-го Заводского на серебристом седане, потом сюда на чёрном джипе… — Теперь уже и подруги с удивлением таращились на Милу, а та как ни в чём не бывало продолжала: — Вы всё правильно рассчитали. Мы уехали. Полиция сюда больше не сунется — что ей здесь делать? А Дарье вы бы легко мозги запудрили. В одном только просчитались. Вороновский оказался не настоящим. Похож, да. Но не он!

— Не понимаю я, про что ты тут городишь! — рассердилась Степановна. — Пойду я, Даша. А то шутки у твоих подруг… какие-то не смешные совсем!

Обведя всю компанию обиженным взглядом, она взяла свой противень и направилась к двери, но Мила оказалась проворнее и успела заступить ей дорогу:

— А я бы на вашем месте не торопилась, полиция уже едет.

И тут на глазах у Дарьи и Анжелы, и так донельзя изумлённых всем увиденным и услышанным, произошло такое, чего не ожидал никто, даже Мила.

Маленькая щуплая старушка, оскалившись, с рычанием: «Прочь с дороги!» — подпрыгнула и в прыжке так тресну Милу противнем по голове, что та рухнула как подкошенная. Степановна кинулась в дверь и буквально воткнулась головой в живот входившего в комнату Константина.

Глава 47

К утру, когда наконец все протоколы были написаны, показания со всех свидетелей сняты и разъехались все задействованные в этом службы, на кухне у Дарьи понурая компания в полном молчании пыталась завтракать.

Первой нарушила тишину Анжела:

— Даша, выбрось ты эту шарлотку, пожалуйста! Смотреть на неё не могу.

— Да уж! — согласилась Дарья, намереваясь убрать со стола корзинку с кусками шарлотки.

— Не можешь смотреть, не смотри, — возразил Константин, забирая у Дарьи и придвигая к себе корзинку.

— Чего на неё смотреть? — поддержал Константина участковый. — Её есть надо.

Он взял кусок шарлотки побольше и с удовольствием откусил. Анжела, сидевшая напротив него,