Слушая его речь, я невольно хмурился. На мою грудь будто заползла и свернулась клубком змея, дожидаясь подходящего момента, чтобы ужалить.

— Когда начались первые волнения? — спросил я у пожилого мужчины, после того как тот промочил горло вином.

— Несколько лет назад, ваше величество, — отозвался он. — Наше королевство не желало огласки, но, к сожалению, мы не справляемся.

— Вы понимаете, что этим нарушили договор? — сдвинув брови, я строго посмотрел на мужчину. — Уже несколько лет на территории Четвертого Королевства проводятся ритуалы в честь Безымянного Бога.

— Мы зачистили три деревни и считали, что на этом все закончилось. Однако…

— Вы чуть не лишились своего короля. — Вспоминая его рассказ, подвел я итог их самодеятельности. — Мало того, шесть влиятельных родов было приговорено к казни. Всего этого можно было избежать, если бы Четвертое Королевство не стремилось к независимости.

Размышляя над рассказом посла о событиях в их государстве, я почувствовал родную магию. Отец вернулся.

— Лорд Вархле, я вызову вас позже. — Я мысленно позвал брата и отца.

— Да, ваше величество, — склонился в низком поклоне мужчина и, пятясь, вышел за дверь.

Не прошло и пяти минут, как в кабинете появились отец и брат. Я встал, приветствуя короля и освобождая ему место за столом.

Под глазами отца залегли тени, на висках блестели бусинки пота. Похоже, переход в столицу дался ему тяжело. Элдрон выглядел немногим лучше.

— Приглашение на свадьбу — предлог? — сразу перешел к делу отец.

— Да, — помогая брату сесть, ответил я. А затем рассказал все, что узнал от поверенного короля Зимала.

Слушая меня, отец все больше мрачнел. Когда я закончил, в кабинете воцарилась гнетущая тишина.

— Эл, собери совет восьми королевств, — после долгого молчания потребовал отец. — И дай указ страже не выпускать послов из дворца.

Брат тут же вышел из комнаты.

— Рай, поговори с ректором, боюсь, нам придется вернуться к прежней системе образования.

Внутри меня все похолодело. Это значит, что мои студенты будут пущены в расход.

— Отец!

— Райан, нам не хватит сил на зачистку всех территорий. В нашем королевстве завелись крысы, которые поклоняются Безымянному Богу. Так же, как и в других семи. — Отец недовольно поджал губы. — Сегодня ночью я убил двоих, наделенных силой Утратившего Имя. Двух служителей храма, Рай!

«Невозможно», — вздрогнул я.

— Какому роду принадлежат?

— Этим займется Элдрон. Твоя задача — студенты. — Отец откинулся на спинку кресла. — А теперь ступай.

Король взмахнул рукой. Повеяло родной магией, которая сняла с меня личину отца. Видимо, Элдрон поставил условием снятия воздействие отца. В противном случае даже я не смог бы ничего сделать.

— Да, отец. — Понимая, что перечить бесполезно, я кивнул и пошел к выходу.

Я шел в свои комнаты, не обращая внимания на придворных и слуг, склонявшихся в приветствии. Я не мог поверить в то, что происходило.

Казалось, культ Утратившего Имя уничтожен. Почти двадцать лет не было крупных столкновений. Мир и покой царили в королевствах. А на поверку вышло, что это совершенно не так.

Не потому ли в академии давно не было студентов из Четвертого Королевства? А раньше ежегодно поступало не меньше десяти подданных.

Когда я вернулся к себе, то меньше всего ожидал увидеть там гостью.

Пройдя в спальню, я начал стягивать с себя рубашку и бросил мимолетный взгляд на кровать.

— Сюзи? — Я удивленно выдохнул и остановился, так и не сняв одежду. — Что ты здесь делаешь?

Женщина лежала на простынях, едва прикрываясь покрывалом.

— Я воспользовалась твоим подарком, — томно потянулась Сюзанна. — Прости, что без предупреждения.

Я вспомнил о портальном амулете, который подарил ей полгода назад. Не ожидал, что она вспомнит о нем сейчас.

— Иди ко мне, — прошептала Сюзи, протягивая ко мне руки. — Я так соскучилась.

Повинуясь ее зову, я присел на край кровати. Поманив меня пальчиком, она заставила сбросить обувь и прилечь рядом.

Меня всегда будоражила эта женщина. Чувственная, страстная, ласковая и вместе с тем дикая и ненасытная. Такой была Сюзанна.

Она никогда не устраивала истерик, была неконфликтной в общении, свободно могла разрядить обстановку во время светских мероприятий. Ее любили и уважали за легкость характера и веселый нрав. Наши отношения длились уже несколько лет, и я подумывал о том, чтобы сделать ей предложение. После того, как женится Элдрон.

Сюзи справилась с рубашкой и перешла к брюкам. Ее движения и улыбка были полны желания.

Но сегодня я смотрел на нее иначе. Ее прикосновения оставили меня равнодушным. Я не хотел ее.

— Ты устал, — мягко сказала она. — Извини, я…

— Это ты прости, Сюзи. — Я нежно провел по ее лицу ладонью. — Но ты права. Я действительно устал.

Женщина прильнула к моим губам. Я ответил на ее поцелуй, при этом не испытывая ничего. На ум пришли слова Элдрона. Не об этом ли он говорил?

Я отстранился от женщины. Черт возьми, как это по-элдроновски! Намекнуть и не сказать больше ни слова!

— Сюзи, я отправлю тебя домой. — Я поднялся с кровати.

— Не нужно, — тихо сказала она, — я воспользуюсь амулетом.

— Если ты это сделаешь, он станет бесполезным.

— Знаю. Я помню, что он на два раза, — откинув покрывало, улыбнулась она и потянулась к пеньюару, лежащему рядом с кроватью.

Странно, что раньше я не заметил его.

— Как показала практика, сюрпризы не для нас, — ловко облачась в шелковое одеяние, прошептала Сюзи.

На ее глазах застыли слезы. Я видел, как тяжело дались ей эти слова и улыбка. Но не мог ее утешить. Я просто не хотел к ней прикасаться.

— Прости меня. — Я уткнулся ей в волосы, когда она обняла меня на прощанье.

— Выспись, — едва слышно произнесла она, прежде чем использовать амулет.

Мгновение спустя мои руки уже обнимали пустоту.

Я просто устал, мысленно убеждал я себя, когда принимал душ. Что за бред с этим проклятием идеальной пары рода Валруа? Я всегда считал его чушью. Но даже если это правда, тогда почему оно действует именно сейчас?

Я влюблен? Нет. Люблю? Тоже неверно.

Да, Хейли привлекает меня как женщина, а не как студентка. Это нормальное влечение мужчины к красивой девушке. Но любовь?

Стоя под холодным душем, я так и не нашел верного ответа. Впрочем, мне следовало выспаться, завтрашний день обещал быть нелегким. А ответы… я рассчитывал получить их в самое ближайшее время.