Я шумно выдохнул, прогоняя эти мысли прочь. Ничем хорошим мое увлечение студенткой не кончится. Наоборот, принесет ненужные проблемы и хлопоты.

— Она невеста моего друга, — напомнил я Альгару.

— Невеста — это еще не жена, — лукаво возразил учитель.

— Не имеет значения, — покачал я головой. — Я не стану соперником друга.

— Друга? Не ты ли, прочитав гадкую статью в «Вестнике», первым делом помчался к нему? — Ректор откровенно смеялся. — А учитывая твою вспыльчивость, могу утверждать, что обычным приятельским разговором дело не ограничилось.

— Он опозорил в первую очередь свой род, Альгар! И честь студента академии!

— Конечно-конечно, — поднимая ладони вверх, шутливо признал друг, а затем серьезно добавил: — Ты никогда не обращал внимания на бредовые статьи и прекрасно знаешь, что большая часть знати приняла заявления Леона за больное воображение газетчика.

Я отвернулся в сторону двери. Пора заканчивать этот разговор. Тем более что студенты не справляются. Духи разошлись не на шутку. Странно, а где Хранитель общежития? Почему я не чувствую его присутствия?

— Рай! Твой друг сходит с ума от любви к чужой жене, и его союз с Хейли — огромная ошибка. — Голос ректора нагнал меня у выхода. — И ничего, кроме боли и ненависти, ни ей, ни ему не принесет. Подумай об этом.

Я решительно направился в комнату студентки Сизери, а в голове все еще звучали слова учителя. В душе я знал, что он прав. И сами смотрины, и выбор, навязанный Леону, — все это было неправильным. Браки, заключенные не по любви, не являлись редкостью среди аристократии. Но на этот шаг обычно шли осознанно, а не выполняя приказ короля или следуя совету друга.

Причины банальны: приумножение состояния двух родов и рождение детей с сильным даром. Для этого нужно только согласие сторон, а не наличие высоких чувств.

А помешательство Леона на леди Найдель! Когда он стал таким? Наверное, это моя вина, ведь я скрыл от друга правду. Мне сразу стало ясно, что леди заинтересована в моем дяде. Связь с Леоном нужна была прелестной сироте, чтобы приблизиться к тому, кто не обратил на нее внимания на Балу Дебютанток.

Скорое обручение Леона и Найдель шокировало столицу. Сколько длилось их знакомство? Три дня? Почему я не высказал все, что думал о ней? Что тогда, что сейчас эта женщина мне омерзительна. А ее красота опасна и ядовита.

Прав был Элдрон: мои импульсивность и чувства мешают. Там, где нужен холодный расчет, горячая голова не станет товарищем.

Хранитель не отзывался. Мне хватило мгновения, чтобы понять: его нет на территории академии. А проверка комнат студентки Сизери подтвердила мои худшие опасения. Они ушли вместе.

Меня бросило в холодный пот. Что высший демон мог сделать с ней?

И что могу сделать я? Чертова Ночь Гуляний, я даже не в состоянии определить направление перехода! А ведь я подчинил себе этот дух!

Я ходил из угла в угол, представляя картины одну ужасней другой. Бездыханное тело Хейли, ее побледневшую кожу, утратившую все краски, посиневшие губы и пустой взгляд.

Я судорожно вдохнул, заставляя себя успокоиться и мыслить здраво. Хейли не из той породы людей, которые действуют необдуманно. Да и в случае нападения эта девочка не сдастся без боя. Просить у Хранителя ей нечего, ее дар при ней. Следовательно, ушла она с ним добровольно. Тогда почему мое сердце сжимается в предчувствии беды?

Тревога овладела мной и мешала сосредоточиться. Я вновь заходил по комнате, нагло пользуясь своей вседозволенностью в отсутствие хозяйки. Нет, я не трогал ее вещи, но рассматривал каждую деталь обстановки. Как же уютно и светло здесь было.

Бросив взгляд на кровать, я представил себе девушку, лежащую на ней. Какая она по утрам? Раскиданы ли по подушке ее локоны? Хмурится она во сне или улыбается? Я не заметил, как присел на кровать. Момент, когда я провел рукой по шелковым простыням, стал для меня откровением. Я хотел эту девушку. И искать отговорки не имело смысла.

Я желал видеть ее в своих объятьях, вдыхать чарующий аромат ее кожи, гладить по спине и целовать нахальные и упрямые губы.

Как ошпаренный, я вылетел из ее комнаты.

Неподобающее поведение для декана. Она — моя подопечная, а не объект для снятия сексуального напряжения.

Проблема в первую очередь во мне, я слишком увлекся работой и наблюдением за новой студенткой своего факультета. Не стоило избегать встреч с Сюзанной, отговариваясь неотложными делами и задабривая подарками.

С этими размышлениями я вернулся в гостиную. Жар внутри стихал, я вновь обрел способность трезво рассуждать. Сейчас важнее то, где находится студентка и все ли будет с ней в порядке, когда она вернется? Сущность всех демонов — паразитирование. Какого бы ранга они ни были, они никогда не возьмутся за то, из чего не извлекут выгоду.

Раньше, чем я почувствовал их появление, мое тело метнулось к точке перехода.

— Хейли! — выкрикнул я прежде, чем увидел ее, материализуя пульсар чистой огненной энергии. — Отойди от него!

Но девчонка выбежала вперед и закрыла собой Хранителя.

— Не смейте! — звонко потребовала она. — Не трогайте Асгара.

Из легких вышибло воздух. Невероятно!

— Асгара? — Все еще надеясь, что ослышался, переспросил я. — Ты дала демону имя?

Студентка жадно глотала воздух, словно недавно прыгала со скалы в бушующее море.

— Он ничего мне не сделал, — глядя в мои глаза, заявила девушка. — Пожалуйста, уберите… магию.

Было видно, что ей не хотелось попасть под влияние моего заклинания, но желание защитить демона пересилило страх.

— Ты понимаешь, что натворила? — тихо спросил я у нее, внутренне содрогаясь от ужаса. Дать демону имя! Это какой идиоткой нужно быть? Мой гнев набирал обороты, но в применении силы не было необходимости. Во всяком случае сейчас, пока она отчаянно закрывает чудовище.

— По уставу Академии Сиятельных, за самовольную отлучку полагается наказание, а не отчисление, — влез в наш диалог Хранитель.

— А тебя никто не спрашивал! — Я выплеснул свою злость и бессилие на этого гада, которого когда-то сам привел в академию, и шагнул к Хейли. Я должен был удостовериться, что с ней все хорошо. А когда пойму это, отшлепаю! Чем она слушала меня во время лекций по демонологии?

Однако демон сумел удивить меня, заслонив собой девушку.

— Отойдите от нее, — сказал он так, как некогда прежде, напоминая мне о нашей встрече и битве. — Телесные наказания запрещены уставом.

Я невольно вздрогнул от его слов. Откуда ему знать о моих мыслях?

— Я твой хозяин, Хранитель! Ты забыл о том, кто подчинил тебя?

— Подчинил? — Раскатистый смех этого существа заставил меня сжать кулаки. Не нравилось мне все это. — Лишь разбавил мое существование, добавив красок. Я выбрал себе хозяина, и это не вы.