брала своё. Вошер опустился на холодную осеннюю землю и пустым неосмысленным взглядом стал смотреть куда-то вдаль. Демон лежал рядом. Дыхание рогатого существа было неравномерным и посвистывающим. Сияющая женщина едва не убила его, но по каким-то ей одной ведомым причинам оставила Новада в полуобморочном состоянии. Единственным точным наблюдением являлось то, что демон медленно умирал. Он доживал последние минуты, а затуманенные красные глаза пристально смотрели на голубое небо.

Путь до ущелья и обратно изрядно вымотал северянина. Если бы не помощь молодой аристократки, то он бы замертво упал во время подъёма. Корнелия, в отличие от Вошера, крепилась и, скрестив руки на груди, стояла с гордо поднятой головой. Ноги девушки подрагивали, но высокое происхождение не позволяло ей проявить слабость. Она типичная заложница кровных уз. Для имперца проявление слабости смерти подобно.

К моменту их восхождения на берег высохшей реки сражение подошло к концу. Разрозненные остатки армии западных варваров были либо убиты объединёнными силами солдат Империи, лесных кланов и северных дружинников, либо убежали прочь, скрывшись в пылевой буре. На памяти Вошера это было единственное сражение, где он не пролил ни единой капли крови врага. Но проблема в том, что оно ещё не закончено. В воздухе ощущалось сильное напряжение.

К нему неспешно приблизился Марнар. Лесной лорд, пусть и бывший, сначала сторонился Новада, который разительно изменил свою внешность. В обличии демона полностью отсутствовали человеческие черты. Теперь Новад напоминал страшное и уродливое существо, похожее на монстра. Если бы Бранд не рассказал северянину про противостояние между Светлыми и Тёмными гостями из другого мира, то Вошер сам бы предпочёл держаться от такого чудища на внушительном расстоянии.

— Сколько нам ещё ждать? — с нервозностью в голосе спросил Марнар, потирая замёрзшие руки.

— Пока малец не вернётся, — сухо ответил Вошер, продолжая разглядывать стволы ближайших деревьев.

— Ты сказал, что он дерётся с той светящейся женщиной, которая уничтожила большую часть западной армии. Как совсем юный парнишка может победить такого монстра?

— Если хотите уйти, то валите на все четыре стороны, — гневно процедила Корнелия, задрав подбородок ещё выше.

— Слушай, Марнар, я понимаю тебя, — начал Вошер, когда напряжение между знатными людьми поутихло. — Ты и твои воины, вместо того, чтобы находиться рядом с уродливыми тварями, предпочли бы пойти вниз ущелья и присоединиться к победителям.

— Намекаешь на то, что я мародёр?!

— Вы причастны к победе, разве нет? — невозмутимо спросил Вошер побагровевшего Марнара. — Идите, лорд, мы с уважаемой леди дождёмся парнишку вдвоём.

Бывший лорд лесного клана окинул взглядом парочку неподвижно лежащих демонов, а затем перевёл взгляд на своих бойцов. Солдаты от нетерпения всячески привлекали внимание своего лидера. Они жаждали покинуть эту проклятую компанию. Готовы были пойти куда угодно, но по жадным взглядам, косившимся в сторону ущелья, хорошо видно, что воины предпочли бы вернуться в русло пересохшей реки. Марнар тяжело вздохнул. Совсем недавно он был лордом и подобные решения принимал чаще, чем садился за обеденный стол. Но резкая смена роли в обществе оставила свой неизгладимый след. Ему требовалось успокоить совесть. Ведь он был связан обещанием. Даже если это относилось к существу, который имел вид самого настоящего демона.

Марнар и его люди вскоре ушли. Солдаты радостно запели, а бывший лорд, с трудом перебирая ногами, двигался вслед за ними. Вошер его прекрасно понимал. Рядом с Новадом лежала маленькая девочка, которая пожертвовала собой ради того, чтобы он остался в живых. Северянин был не в силах на неё посмотреть, до того его корёжило изнутри. Его старшая дочь была чуть старше ведьмочки с ярко-красными глазами. Но теперь демонесса ушла навсегда, и он больше никогда не услышит её колких выражений. Корнелия почувствовала перемену в настроении северянина и тихонько положила руку на его плечо.

— Ты в порядке?

Вошер не знал, что именно ей ответить. За эти два напряжённых дня его жизнь изменилась навсегда. Он узнал об иных мирах и увидел много разных труднообъяснимых вещей, которые напоминали настоящее волшебство. Когда-то давно он ходил в обитель волхвов, и их настоятель поведал ему, что в его жизни произойдёт нечто удивительное. Тогда он не придал этому значения. Волхвы подвергались критике уже тогда. Но главным раздором и признаком сомнения стало то, что такое обычно происходило с кем-то другим.

— Ты видел?! — воскликнула Корнелия, указывая куда-то в небо. — Там сверкнула вспышка света!

Вошер поднялся на ноги, чтобы лучше рассмотреть удивительное свечение, которое появилось очень далеко на севере. Одна яркая точка на небосводе падала на землю, а другая продолжала парить на огромной высоте. Но стоило ему остановить на ней пристальный взгляд, как стремительно исчезла и она.

— Он ещё жив? — совсем рядом раздался волнительный голос Бранда.

Усталость как рукой сняло. Вошер быстро обернулся. Парнишка сиял ярким тёплым светом. Теперь он сам напоминал звезду. Одежда на его теле была разорвана в клочья, но какая-то невидимая сила постепенно восстанавливала разрушенные ткани. Он встал возле демона, а затем медленно склонился над тем, смотря на Новада опечаленным взглядом.

— Ты победил? — хрипло прошептал демон, после чего залился горьким кашлем.

— Да, — коротко ответил Бранд, уверенно кивнув.

— Тогда скажи…произнеси…моё имя…

— Хорошо, — вновь кивнув, сказал Бранд и приложил свою ладонь к лицу демона. — Спи спокойно, Виктор. Ты будешь отомщён.

Парнишка закрыл глаза демона, который уснул навсегда. Затем Бранд поднялся и с опаской посмотрел на небо. Вошера привлекло свечение на голове Новада. Там быстро затягивалась крохотная свежая рана. Это дело мальца: он явно что-то вытащил из головы демона.

— Бранд, ты в порядке? Что сейчас произошло? — взволнованно спросила Корнелия.

Она приблизилась к юноше и подрагивающей рукой хотела взять того за руку, но в последний момент остановилась. Вместо неё это сделал он, после чего одарил аристократку нежной улыбкой.

— Я справился, Лия. Теперь нашему миру больше не угрожает опасность. На нашей земле больше не осталось ни одного Светлого.

— Но что будет с тобой? — спросила она, жестом показав на его загадочное сияние.

— Мне придётся уйти, — понурившись, ответил Бранд. — Чтобы победить ложный свет, мне придётся стать настоящей тьмой.

— Я…поняла…

Она отпустила его руку и отошла от парнишки на несколько шагов назад. Одолеваемая резко нахлынувшими чувствами, она приложила руку ко рту и, быстро развернувшись, побежала к ближайшей гуще леса. Вошер покачал головой и без опаски обжечься сиянием, которое