2 августа 1923 г., когда скандалы в администрации президента взбудоражили общественное мнение, Гардинг внезапно скончался от сердечного приступа. 3 августа в 2:47 утра к присяге был приведен вице-президент Калвин Кулидж. Убежденный консерватор, он настаивал на изменении закона об иммиграции с тем, чтобы ограничить въезд в Соединенные Штаты представителей определенных национальностей, которые он считал недостойными. Как выяснилось, он пользовался серьезной поддержкой в конгрессе. «Полагаю, наша палата, – заявлял конгрессмен Дж. Н. Тинчер от штата Канзас, – место, где нам следует думать, действовать и поступать как настоящие американцы». Разрешив въезд в США большему числу иммигрантов, утверждал он, мы рискуем однажды услышать, как член конгресса произносит «господин спикер» на итальянском или каком-нибудь другом языке».

26 мая 1924 г. по настоянию президента конгресс принял еще один Закон об иммиграции, уменьшавший квоты для каждой национальности до 2 % от количества по переписи 1890 г. Общее число иммигрантов было снижено до 150 тысяч в год, был запрещен въезд японцам, зато коренным американцам наконец предоставили американское гражданство. 2 июня 1924 г. был принят Закон о гражданстве индейцев, обеспечивший равенство коренному населению Америки. Закон об иммиграции и Закон о гражданстве индейцев находились в противоречии, поскольку один ограничивал право на въезд, другой расширял число граждан. Вследствие принятия Закона об иммиграции распространилось мнение, что в течение жизни одного поколения в США почти не останется граждан, рожденных за границей, впрочем, при этом не учитывалось значительное число нелегальных иммигрантов, ежедневно пересекавших мексиканскую границу в поисках новой жизни в Соединенных Штатах. Таких неквалифицированных рабочих с готовностью принимали на рынке труда, особенно в сельском хозяйстве. Производители фруктов и овощей на юго-западе страны предпочитали не задавать своим работникам вопросов об их правовом статусе.

10 июня 1921 г. конгресс одобрил Закон о государственном бюджете и отчетности, предусматривавший создание при Министерстве финансов Бюджетного бюро, которое должно было регулировать и контролировать расходы правительства. Позже, во времена Великой депрессии, президент Франклин Делано Рузвельт перевел бюро из Министерства финансов в Белый дом.

В 1920-х гг. прилагались значительные усилия для совершенствования социально-экономической жизни общества. Прогрессисты в обеих партиях, в том числе сенаторы Роберт Лафоллет, Джордж Норрис, Уильям E. Бора, Бертон K. Уилер и конгрессмены Фиорелло Ла Гардиа, Джон М. Нельсон и социалист Виктор Бергер, в мае 1923 г. провели в Чикаго конференцию, на которой была согласована обширная программа реформ, включавшая ограничения в использовании детского труда, более низкие железнодорожные тарифы, программу помощи фермерам, предоставление независимости Филиппинам, введение налогов на сверхприбыли и ограничение судебных запретов для прекращения забастовок. Хотя на принятие этих предложений ушло больше времени, чем ожидалось, в конце концов большинство из них стали законами.

Распространившиеся в 1920-х гг. ксенофобия и изоляционизм сказались на результатах президентских выборов 1924 г. Республиканцы ожидаемо выдвинули кандидатуру Кулиджа, но некоторые недовольные республиканцы создали новую Прогрессивную партию и выбрали своим кандидатом в президенты сенатора Роберта Лафоллета. За время президентской кампании к ним присоединились социалисты, так называемая Партия «сохатого» и сторонники единого налога. Новая Прогрессивная партия предложила национализацию железных дорог, участие государства в развитии гидроэнергетики и право конгресса преодолевать решения Верховного суда. На конвенте Демократической партии делегаты северных штатов, представлявшие евреев, католиков и лиц иностранного происхождения, потребовали осуждения ку-клукс-клана и отмены Восемнадцатой поправки, но против этого резко возражали делегаты южных штатов, в значительной степени контролируемые ку-клукс-кланом и представлявшие религиозных фундаменталистов. После затяжной борьбы между губернатором штата Нью-Йорк Альфредом Э. Смитом, противником «сухого закона», католиком и лидером Таммани-холла, и бывшим министром финансов Уильямом Г. Макаду, который поддерживал сторонников «сухого закона» из южных штатов, конвент отдал предпочтение Джону Дэвису, адвокату из Нью-Йорка с прочными связями в банковских и промышленных кругах, но для этого потребовалось 103 голосования.

Во время этой избирательной кампании было использовано важное нововведение: съезд партии впервые транслировался по радио. За ходом голосования следили радиостанции в Нью-Йорке, Вашингтоне и 16 станций в 12 городах. Как оказалось, некоторые политики, например Франклин Делано Рузвельт, обладали природным даром к радиовыступлениям. Его речь на выдвижении губернатора Смита[28], которого он назвал «неутомимым борцом на политическом поле боя», воодушевила аудиторию и прославила самого Рузвельта.

Радио сразу же завоевало популярность. Для выдачи и отзыва лицензий на эксплуатацию радиостанций и для регулирования радиопрограмм потребовалось создать Федеральную комиссию по радио из пяти членов, назначаемых президентом. Позже комиссию переименовали в Федеральную комиссию по связи, и в ее ведение со временем вошло телевидение.

Само собой разумеется, что Кулидж и Республиканская партия одержали убедительную победу. Кулидж набрал более 15 миллионов голосов против 8 миллионов у Дэвиса и почти 5 миллионов у Лафоллета. Республиканцам досталось и большинство мест в обеих палатах конгресса.

«Ревущие двадцатые» и в самом деле ревели. Песни, джаз, танец шимми и незаконное употребление алкоголя наложили на Америку тех лет особый отпечаток. Казалось, что все так или иначе делают деньги. Фондовый рынок вырос, инвесторы находили все новые и новые способы для приумножения своего богатства, включая так называемое «кредитное плечо», когда в покупку акций вкладывали лишь небольшую часть собственного капитала, а остальное брали в кредит. Когда цена возрастала, акции продавали, получая большую прибыль. Это казалось так легко!

Впрочем, фермеры не принимали участия в этой богатой жатве. Сельское хозяйство по-прежнему страдало от экономической депрессии. После Первой мировой войны цены на сельскохозяйственную продукцию неуклонно снижались, и положение в сельском хозяйстве вскоре стало катастрофическим. Это могло бы стать тревожным сигналом для американской экономики, но обращавшиеся к правительству за помощью фермеры мало чего добились. Объединившись, они потребовали субсидий, чтобы гарантировать продажу излишков сельскохозяйственной продукции за рубеж, но даже на те законопроекты, которые одобрил конгресс, Кулидж наложил вето на том основании, что таким образом устанавливались твердые цены в интересах отдельных групп. Между тем депрессия в сельском хозяйстве вполне могла распространиться на промышленность и торговлю, что неизбежно привело бы к настоящей катастрофе. Так и произошло.

Перед президентскими выборами 1928 г. наибольшее число голосов по списку Республиканской партии набрал Герберт Гувер, а кандидатом республиканцев в вице-президенты стал Чарльз Кертис. Демократы выбрали кандидатом в президенты Альфреда Э. Смита и кандидатом на пост вице-президента – сенатора от Арканзаса Джозефа Т. Робинсона. Во время президентской кампании Гувер пообещал отчаявшимся фермерам помощь, что, несомненно, помогло ему получить подавляющее большинство голосов на выборах. Он победил в 40 из 48 штатов, набрав в общей сложности 444 голоса выборщиков. В оставшихся 8 штатах победил Смит, получив 87 голосов выборщиков. В результате этих выборов в палате представителей впервые появился черный депутат, избранный не от Юга. Республиканец от штата Иллинойс Оскар С. Прист достойно работал в конгрессе в 1929–1935 гг., но из-за того, что в Вашингтоне была сильна расовая сегрегация, ему приходилось обедать в подвале Капитолия рядом с кухней, а не в столовой для белых конгрессменов на первом этаже.