тихо говорит он. — После этого я еще некоторое время крепче прижимал к себе Агнес, думая о том, каково это — потерять ее. Трудно думать о том, чтобы найти кого-то еще, когда ты пережил такую потерю. Но это так, и ты не должен чувствовать себя виноватым. Я не думаю, что Делайла хотела бы этого для тебя, и думаю, ты это знаешь.

— Это нечто большее. — Я долго пью свое вино.

— Ты боишься снова кого-то потерять. — Альдо смотрит на усадьбу, в течение долгого времени слышно только стрекотание ночных насекомых и шелест ветра среди деревьев. — Но ты должен быть осторожен, чтобы страх не заставил тебя действительно потерять ее. — Он снова смотрит на меня. — Я же сказал, что вижу это сейчас, оглядываясь назад. Не только по тебе. Я вижу и то, как она смотрит на тебя. То, как она себя ведет рядом с тобой. Что бы ты ни чувствовал к ней, Габриэль, это не одностороннее чувство. Но если ты и дальше будешь держать ее на расстоянии, особенно если ты женишься на ней… — Он прочистил горло и отпил еще пива, покачав головой. — Ты все равно ее потеряешь.

Он встает, проходит мимо меня и хлопает меня по плечу.

— Подумай об этом сынок.

Я не могу ничего делать, кроме как думать об этом, так как слышу, как задняя дверь снова закрывается, и Альдо возвращается внутрь. Он прав. Я знаю, что он прав, но это не меняет того факта, что я не знаю, как отпустить себя. Позволить себе чувствовать то, что я чувствую к Белле, когда это чревато столькими потенциальными последствиями — включая возможность потерять ее.

Он сказал, что думает, что она чувствует то же самое. Но то, как закончился мой последний разговор с ней, заставляет меня думать, что она чувствует что-то иное. Желание, конечно. Привязанность, возможно. Но не любовь.

Не ту любовь, которая делает брак крепким.

Ты уверен? Этот вопрос не дает мне покоя, пока я сижу здесь, и смотрю на поместье. Я думаю о Делайле и о том, что у нас было, и думаю о Белле и о том, что у нас еще может быть. Я думаю о том, чего я могу хотеть для своего будущего, и о том, что сейчас все это связано с прихотями и угрозами человека, который имеет гораздо больше влияния на жизнь Беллы и меня, чем должен.

Я намерен это изменить. Но если я это сделаю, если мне удастся покончить с угрозами и навсегда усыпить бдительность Игоря — что тогда?

Сидя здесь, я думаю, стоит ли мне принять совет Альдо близко к сердцу. Стоит ли мне пуститься во все тяжкие, позволить себе прочувствовать все то, что я готов принять, и рискнуть.

Даже если в итоге я все равно потеряю ее.

15

БЕЛЛА

— Он что?

Восклицание Клары звучит так громко, что я торопливо убавляю громкость на телефоне и нервно оглядываюсь на дверь своей спальни. Уже за полночь, и я не уверена, что кто-то еще не спит. После прошедшего дня я не удивлюсь, если Габриэль все еще бродит по дому. Я не выходила из своей комнаты с тех пор, как оставила его снаружи на палубе, боясь, что снова столкнусь с ним. Даже если он сказал, что планирует дождаться нашей брачной ночи, чтобы снова прикоснуться ко мне — мы вдвоем в темном и тихом доме — это рецепт катастрофы. И я слишком хорошо знаю, чем это закончится.

— Он попросил меня выйти за него замуж. Просил — это сильно сказано. — Я объясняю Кларе все так быстро и четко, как только могу: сгоревший дом, письмо, постоянные угрозы, об Игоре уверенно заявившем, что я его невеста, хотя меня заставили согласиться на это, и я, конечно, не считаю себя его невестой. — Он считает, что это лучший способ защитить меня.

Клара хмурится.

— Правда?

— Я… — Я колеблюсь. — Я не знаю. Не думаю, что Игорю есть дело до того, женаты мы с Габриэлем или нет. Он просто прорвется через Габриэля, чтобы добраться до меня, и убедится, что мы не женаты к тому времени, когда он снова возьмется за меня. Он уже знал, что я не… невинна.

— Фу. — Клара сморщила нос. — Так в чем же тогда смысл?

— С мафией все старомодно. — Я вздыхаю, откидываясь на стопку подушек на моей кровати. — Любые союзники Габриэля с большей вероятностью помогут ему, если мы поженимся. Если я не буду его женой, они будут сомневаться, почему для него так важно защищать меня. Они предложат ему просто отдать меня и избавить всех от лишних хлопот и кровопролития.

Глаза Клары при этом чуть не вылезли на лоб.

— Ничего себе, — насмешливо говорит она. — Это настоящая кучка победителей. Они думают, что это нормально — просто отдать тебя какому-то парню, чтобы он заставил тебя родить ему ребенка, потому что кто-то другой не сумел первым загнать тебя в угол и выдать замуж? Что случилось с рыцарством?

— Я не думаю, что это часть этого. По крайней мере, когда речь идет о большинстве мужчин в моем мире.

— Но не с Габриэлем. — Клара откинулась на спинку дивана, на ее лице появилось задумчивое выражение. — Дай мне посмотреть на кольцо.

Я поднимаю руку, чтобы она могла увидеть изумруд на моей ладони, и она присвистывает.

— Черт возьми, Белла, оно великолепно.

— Я знаю. Хотя я не очень понимаю, почему он купил его для меня. — Я смотрю на него, стараясь не быть слишком тронутой тем, как оно прекрасно. Как абсолютно идеально, как будто он точно знал, что мне понравится.

Как будто он все это время уделял мне внимание, пристальное внимание.

Клара фыркает.

— Зато я понимаю. Он не хочет, чтобы это было похоже на еще один из этих мусорных браков по расчету. Он хочет, чтобы ты чувствовала, что это по-настоящему.

— Но это не так. — Моя рука опускается на колени, и я чувствую, как сжимается моя грудь. — Ничего из этого не реально.

— Ты уверена в этом?

Я испуганно смотрю на Клару на маленьком экране.

— Что ты имеешь в виду?

— Честно, Бел? — Она качает головой. — Честно говоря, я думаю, что это всегда должно было случиться. Я думаю, что Габриэль влюблен в тебя, уже давно влюблен, и он использует опасность, в которой ты находишься, как предлог, чтобы жениться на тебе. И честно говоря, я