Впрочем, как обычно такое бывает – по пути в другое место все прочие мысли уходили далеко в подсознание. Концентрировался исключительно на конкретной задаче. С адвокатом порешали, а значит дальше – лаки.

Вопреки такой полезной привычке заметил неладное ещё на подходе. Когда вместо шума и гама лицезрел тишину и тотальное запустевание.

На «складе» работало всего двое. Пятно и Патлатый. Остальные крепыши, коих в последнее время парни набрали штук под 40, куда-то все подевались.

А ведь сегодня особый день. Неужели у бедных детей есть что-то важнее недельной зарплаты?

- Кхм… Не помешаю?

Объяснения надолго не затянулись. Вообще – мог предсказать. Очевиднейшая мысль, лежавшая на поверхности. Так замотался, что не успел как следует поработать мозгами.

Пламенные. Чистки на окраине. Сожжение Кости. Знак Назидания... Собственно, не удивительно, почему беспризорники разбежались.

- Зассали они, босс! У нас на районе такой шухер поднялся, что люди на улицу боятся выходить. Сидят по домам, будто их лачуги спасут от огня! Совсем с ума посходили!!

- Какие слухи гуляют?

- Так Чистка, – моментально ответил Пятно. – Ну, когда людей слишком много, среди них плохих ещё больше и их количество укорачивают…

- Враньё и неправда. Вы бы тогда сюда пришли? Без обид, но я сомневаюсь.

- Ну ещё говорят, что Ожёг перешёл кланам дорогу… – осторожно начал Патлатый. – Пацаны, ну некоторые, считают, что это месть за Грека… что… в общем, не важно…

- Ты продолжай, не отвлекайся.

Почесав патлы, парень неуверенно продолжил.

- Говорят, что Ожёг получил по заслугам. Что вы его кинули и сбежали раньше. Что кланов подкупили другие свальщики неподалёку от территории, которую мы у Грека забрали...

- Дай-ка угадаю. Так говорят те, кто пришёл совсем недавно? И живут они как раз в том районе?

- Ну… да. А как вы угадали? – удивился парень.

За что получил подзатыльник от напарника. Пятно вот догадался.

- Понял. С этими «подсадными» я разберусь. А что нам говорить остальным? Раз про Грека – неправда?

- Ничего, – пожал я плечами. – Стратегия та же. Не идут из-за страха – пойдут за деньгами. Ближайшим поднимите ставку вдвое. Самым привередливым, но талантливым – втрое. Остальные прибегут сами.

- Вы гений, босс! Реально рабочая тема!!

- Ещё вот. Чтобы всегда были на связи, – выдал по три артефакта.

Магофоны 2-го уровня и два боевых уровня Новика. Щит и одноразовая светошумовая.

Без особой лицензии в маголавках такого не купишь. Эти же я стащил у бандитов, так как тем теперь без надобности.

Парни заслужили доверие. Раз не ушли сейчас, под давлением толпы, то потом и подавно.

Впрочем, выдавая дорогие артефакты я несколько рискую. Банально – их наличие у детей может привлечь ненужное внимание. Но будем реалистами. Как бы я не скрывался, обо мне и моём небольшом синдикате всё равно вскоре узнают.

Так я лишь закрываю тылы. Случись чего и мои офицеры справятся.

- Ну все-все, хватит отдыхать. Партия сама себя не отправит!

На меня уставились два удивлённых взгляда.

- Эм… босс? А о каких масштабах идет речь?

- Так, чтобы хватило на весь город, – обрадовал я.

- Э?

- Ээ?

- Нас здесь трое. Это шесть рук и шесть ног. До вечера должны закончить…

Измученный вздох стал мне ответом. И отличным поводом для стимуляции тенью. Ведь нет лучше мотива, чем скудные сроки, недостаточный штат и богатый внутренний опыт.

Не успеем – подохнем. По крайней мере, общую суть я донес верно. А дальше – больше. Ведь нет лучше работников, которые работают не за спасибо, а за саму возможность работать.

Глава 24. Тучи сгущаются

Поместье Пламенных.

Кабинет Главы клана...

Долгие, томительные минуты ожидания тянулись в безмолвной тишине кабинета стиля ваби-саби.

Отец и сын. Сын и отец. Бывший Верховный глава и текущий Глава. Сидели напротив, истошно пожирая друг друга глазами.

Никто не хотел брать первое слово. А надо. Творилось черт знает что и верхушке Пламенных требовалось обсудить дальнейший план действий.

Прошлый пошел крахом. Разумеется, никто из присутствующих вину признавать не собирался.

- Кхм…

- Угкхм…

Первым не выдержал сын. Он мог стерпеть многое, но не когда его отец начал бренчать ложкой по стенками гранёного стакана. Размешивал мед... На протяжении всех пяти минут, пока они играли в гляделки.

- Ты пришел, чтобы мне докучать? Говори, если есть что сказать!

Ложка коснулась дубовой поверхности идеально чистого стола. Мелкие капли сладкого черного чая мгновенно впитались в небольшие микротрещины древесины.

- Чтобы ты и меня отправил на «полигон»? У Пламенных же теперь такая политика!?

- Это. Не. Твоё. Дело. Понятно?

- От чего же непонятно? Поступай, как знаешь, – пошел на попятную старик, отхлебнув горячего чаю.

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

- ОТЕЦ…

- Скучный ты, Валентий. Ну да ладно. Лучше скажи, ты нахрена архимагистра сжёг? В курсе, что четверо его товарищей того же ранга тут же сбежали из города?

- Крысы всегда бегут с корабля, когда жарко.

- Это не крысы, сынок. Капитаны! Наши капитаны!!

- Да хоть владельцы судна! – рыкнул мужчина. – Если они неспособны к простейшим поручениям, значит их жизни ничего не стоят.

- А так ли они просты? Твои поручения?

- У меня нет времени на эти игры. Говори прямо! Что. Тебе. Надо.

- Хорошо. Прямо, так прямо, – кивнул старик, решив зайти с другой стороны. – Ты в курсе, что наши люди пропадают?

- Если это намек на мой способ ведения дел, то мы поссоримся. Я тебе обещаю.

- Увы, не сегодня. Я про твои окраиные ритуалы назидания. Пропало двое мастеров и двенадцать учеников. И если бы не твой внук, убедительно просивший за одного из своих, эти бы детали, как обычно, затерялись.

- Не вижу причин для паники, – пожал он плечами. – Это рядовые потери для окраины. Мы слишком долго не обращали на неё внимания. Другие кланы, расплодившаяся чернь, близость к Азерам… Врагов хватает.

- Или тебя кто-то водит за нос…

- Опять? – выпучил Глаза Глава.

Его зрачки приняли агрессивную форму ромба. Белки налились багрово-оранжевым сиянием, обрамляя веки и брови покрывалом алого