- Эх… ну что ж ты будешь делать… – устало выдохнул старик, тоже активировав дар. – Ты совсем не берешь во внимание Тень. Именно это меня беспокоит!

- Тень? Ты про мальчишку, которому по сущей случайности удается ускользать от нас по сей день?

- «Удается». «Ускользать». Не мне тебя учить, уже научил на свою голову, но то что проделано трижды совпадением не является.

- Ты не перегрелся случайно, старик? – усмехнулся мужчина. – Хочешь сказать, что какой-то подросток ранга Новик уничтожил двух Мастеров, двенадцать Учеников, нарушил подковерные игры моего горячо любимого сына, подставил нас перед Императором, натравил водные Кланы и сделал ещё кучу всего, что мы не успели раскопать? Ты теперь всех собак на него повесишь, я тебя правильно понимаю!??

- Не всех. Возможно, ни один из озвученных тобой вариантов. Но было бы странно это отрицать. Он опасен. Мы его недооценили.

Дар отключился у обоих одновременно. Хоть в чем-то отец и сын сошлись во мнении.

- Что это меняет?

- Как минимум, нам стоит действовать осторожней. Я бы на твоём месте остановил его поиски. По крайней мере, силами всего клана…

Глава Пламенных, тот, кого зовут «жестокий», простодушно рассмеялся. Слова отца его позабавили.

- И это говоришь мне ты? Тот, кто следует всем заветам Пламенных с пелёнок!??

Старик отмахнулся, состроив кислую гримасу.

- Это другое.

- Не объяснишь? Раз у нас пошли такие откровения… Подумать только! Не искать Тень! Да мой прадед бы перевернулся от такого нонсенса!!

В кабинете резко стало инфернально холодно. Лопнул гранёный стакан чая. Моментально испарилась вся жидкость. От старика пошла откровенно недобрая аура.

Глава улыбнулся в предвкушении. Он давно требовал поединка с отцом за звание сильнейшего.

Но…

- ТЫ. МЕНЯ. НЕ. УСЛЫШАЛ!!

- То есть, драки не будет? – расстроился мужчина.

- Я не говорю «прекратить» его поиски. Я говорю – остановить! Ты думай, что говоришь, щенок…

- Это вызов!?

Долгие минуты они буравили друга друга Глазами. Пока в комнату не заглянули служанки убрать причиненный бардак.

Обе главы моментально остыли. Перетирать друг другу кости наедине они могли сколько душе угодно. На глазах у слуг – никогда.

- Каким же я был дураком, доверив управление клана такому безумцу…

- С комплиментов заходишь? Ну спасибо…

- Ты…

- Да расслабься уже. Я тебя услышал. Остановить поиски наследника на время? Не имею ничего против. К тому же, у меня есть идея получше.

- Только не говори, что ты специально пытался вывести меня из себя…

- Не буду. Ты же не психанул? – улыбнулся Глава, с усмешкой посмотрев на отца.

Тот не среагировал. Давно знал, что его сын в конец обезумел. Таково бремя родителей. Ценить детей, какими бы уродливыми они не родились.

- Ищейки. Это же твоя идея?

- Они, конечно же. Пусть слуги Императора ищут наследника сами. А мы будем следить за ними. Формально традиции не будут нарушены и никто не сможет сказать, что Пламенные отказываются от своих обещаний.

- Учитывая конфликт на границе с Азирами и недавние проблемы с контрабандой… это достойное решение. Хорошо хоть безумие не лишило тебя интеллекта, – заметил старик.

Говорить, что это была его идея, которую старик продвигал среди людей сына с особой тщательностью, он не стал. Ни к чему поднимать спор там, где результат останется неизменным.

- Тогда...

- Беру его на себя, – ответил архимаг. – Я готов терпеть твоё наплевательское отношение к традициям Клана, но сам стоять и ждать чуда не намерен.

На последних словах старик встал. Разговор подходил к завершению.

- Да будет так! За мной Азиры и контрабанда. Придётся разгребать ваше дерьмо, но на то я и Глава, верно?

Вместо ответа старик на ходу подхватил заварник и баночку мёда. Под его взглядом жидкость внутри изошла паром, возвращая былой лоск бодрящему напитку.

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

***

Бесконечное треньканье артефакта связи. Нажравшиеся вусмерть маги, устроившие потасовку. Спешащие на помощь пожарные. Неоновая вывеска «Саламандра», объятая пламенем…

Где-то это мы уже проходили…

Сказать, что я удивился возвращению после изнурительных часов труда в ряду разнорабочих, это не сказать ничего. Даже слезинки не проронил. Клуб в последнее время воспринимался, как огромная зудящая мозоль, от которой сложно избавиться.

Вроде резать не рентабельно, больно и оно тебе не надо. А вроде надо избавляться от этой помойки поскорее. Или искать крышу «получше», что ещё хуже. Так, хотя бы, имеются варианты.

- Вы владелец клуба? – поинтересовались трио молодчиков в дорогих деловых костюмах.

Я тогда стоял и смотрел на новое ЧП с пацифистским расположением духа. Грязный. Уставший. Потный. Но не менее приземлённый в разрешении вопроса как можно быстрее. Двухчасовая потребность во сне никуда не делась.

- Он самый, – вяло ответил. Все ответы мог предсказать наперёд, а потому особо не выделывался.

- От лица клана Демидовых приносим извинения за доставленные неудобства, – поклонились слуги. – Это вам в знак компенсации. Демидовы – малый, но щедрый клан. Если у вас появится желание изучить азы геологии и добычи серебра, наш клан с радостью вам поможет открыть филиал производства!

Забрав пьяных, но не менее активных драчунов, служивые маги откланялись. Оставив меня с пачкой купюр высокого номинала, на треть обгоревшим клубом и бесячим свистом гидрантов, успевших засесть глубоко в печёнке.

И так каждый раз… Отличается степень наглости и количества предложенной ссуды.

Однако самое забавное было другое.

Трио магов может и не отличались интеллектуальной зрелостью в вопросах выебонов, сил на поджог им не хватило. Подкопчённая вывеска клуба и пострадавшая от «дуэли» парковка – да. Всё, что внутри – увы, я умел учиться на ошибках. Последний ремонт делал из качественных и огнеупорных материалов.

Разумеется, никто говорить обратного не собирался. Ни я и ни Андрей, который отчасти и нашёл на кого скинуть вину. Поджог произошёл несколько раньше, пока большая часть постояльцев смотрела на драку. Смешно и справедливо, но правда.

Благо, хоть без компенсации не остался.

Копать, кто устроил поджог я начал только когда вся делегация клановых уехала восвояси. Допрос сотрудников. Вызов ментов. Кавалерия из Василия Семёновича.

Кто-то меня спросит – к чему такие сложности? Ремонт и погнал работать на благо мажориков дальше. Увы и ах. Поджог попахивал откровенной подставой.

Кто-то целенаправленно проник в мой кабинет, сжёг всю документацию и отключил сигнализацию здания. Когда внутри