На этом моменте я насторожился. Надеюсь, он не скажет, что я должен прекратить свои отношения с Зариной, какие бы они ни были. Если да, это будет первый раз в моей жизни, когда я ослушаюсь приказа.

— Ты должен помочь ей развить способности. У девушки очень хороший потенциал, нельзя забрасывать такие возможности. И… защити ее.

Развить способности? Зарине? По-моему, она и так умеет слишком многое, из-за чего и находит себе приключения. Но мне очень некстати вспомнились собственные мысли, когда в архиве я думал о том, как научу эйрийку каким-нибудь сложным перемещениям. И я все еще не забыл, к чему пришел в собственных планах. А уж про «защитить» я вообще молчу. Здесь я что только не пробовал.

— Найди способ сделать это, не привлекая внимание к вам. Дамир чересчур эмоционален и не поймет мою просьбу, — с улыбкой добавил Мерлин. — А теперь ступай. Нехорошо заставлять девушку ждать.

Не хватало только, чтобы Старший Хранитель подмигнул мне. Я был более чем удивлен. Обычно Мерлин был серьезен, говорил только о работе и уж точно не проявлял интерес к способным эйрийцам. Что произошло? Зарина умеет влиять на всех мужчин одним своим появлением?

— Слушаюсь, господин Хранитель, — ответил я, открывая для себя переход. Мерлин следил за мной каким-то странным взглядом, в котором смешивалась грусть и удовлетворение. Как будто он только что переложил на меня ответственность. Я по-прежнему ничего не понимал, но знал, что просьбу его точно выполню. Осталось придумать как это сделать и окончательно не потерять над собой контроль из-за контакта с этой восхитительной эйрийкой.

Ну а пока та самая восхитительная эйрийка стояла около пространственного окна в уже почти высохших джинсах, обхватив себя руками. Я подошел ближе, но девушка не обернулась. Впервые видел ее такой. Тогда я положил руки на девичью талию и развернул к себе.

— Все плохо, да? — спросила Зарина, хмуря брови.

— С чего ты взяла? — с непроизвольной улыбкой уточнил я. Девушка явно нервничала и чувствовала себя виноватой. Неужели и такое бывает?

— Не переживай ты так сильно, — снова улыбнулся ей я, когда она не ответила. Зарина посмотрела на меня со скепсисом, продолжая хмуриться.

— Ладно. Тогда я точно все-таки рухнула на пол, потеряла сознание, и сейчас мне этот разговор снится. Умоляю, скажи, что, когда я очнусь, то все будет не так плохо. Что меня просто отчислят, а не убьют, — простонала девушка, еще больше удивляя меня. Я усмехнулся и покачал головой.

— Ты жива-здорова, Зарина, и с тобой все в порядке, — довольно ласково повторил я, стараясь успокоить эйрийку. Та почему-то не желала мне верить.

— Интересно, с чего бы это? Я вторглась непонятным образом на совет всех Хранителей! Да еще и чуть не растянулась перед всеми на полу! Но при всем при этом ты говоришь со мной так, будто ничего не произошло. Единственное объяснение, которое вижу — я сошла с ума! — всплеснув руками, воскликнула Зарина, попытавшись высвободиться. Но я не дал ей этого сделать, напротив — притянул ближе к себе. После чего девушка слегка расслабилась и опустила голову на мою грудь.

— Ты понравилась Мерлину. Это феноменально, хотя я не очень-то и удивлен, — спокойно произнес я.

— Что? — удивленно переспросила Зарина, снова подняв голову. — Я кому-то понравилась? Да еще и самому Верховному Хранителю? В голове не укладывается.

— Да, Зарина. И он сказал мне перед тем, как мне удалось покинуть зал совещаний, чтобы я научил тебя какому-нибудь сложному перемещению и… чтобы, так сказать, присматривал за тобой.

На лице эйрийки появилось скептическое выражение лица.

— Старший хранитель — шиппер?

Я не сдержал смех и укоризненно посмотрел на нее. Ох уж эти современные слова из других миров! Слишком многое, как я успел понять, приглянулось ей в людской культуре. Но упрекать ее в этом я не стал.

— Он увидел твой потенциал, — сказал я. — И, кажется, одобрил наши отношения.

— А у нас отношения? — лукаво сверкнув глазами, уточнила Зарина, забыв про недавнее переживание. Я закатил глаза.

— Не паясничай, — укорил ее я, но девушка только больше развеселилась.

— Значит, у нас теперь есть благословение свыше? — не унималась она, а потом прильнула ближе ко мне, положив руки на мою грудь. — Кого будем звать на свадьбу?

Я решил подыграть ей, чтобы посмотреть на ее реакцию. Наклонившись ближе, я коротко поцеловал ее и улыбнулся.

— Думаю, будет человек сто. Надеюсь, к белому платью ты наконец-то наденешь туфли? — на полном серьезе спросил я. Зарина прищурилась, с недоверием покосившись на меня.

— Ах да, кольцо! Чуть не забыл, — добавил я, опуская руку в карман, и на этом моменте девушка не выдержала. Сделав резко шаг назад, она напряглась.

— Ты же шутишь, да? — осторожно уточнила она. — Какая свадьба? Я, конечно, хочу быть с тобой, но не вот так же сразу, можно и просто… без формальностей.

Я не выдержал и рассмеялся, глядя на чуть ли не испуг в глазах девушки. Сев за стол, я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Зарину с улыбкой. «Хочу быть с тобой»… Почему-то эти слова остались в моей душе ярким мазком.

— Ты первая начала.

Девушка фыркнула и поджала губы.

— Забываю, что ты любишь подкалывать меня, — пробурчала она. — Я уж было поверила.

Я только лишь усмехнулся.

* * *

Зарина

Конец дня прошел спокойнее. Я встретилась с межмирскими друзьями, правда пришлось солгать им про то, что я «отбывала наказание, выполняя рутинную работу под надзором Хранителя». Хотя в такой формулировке, получается, и не обманула. Все так и было. Почти. Ну а потом их снова отправили в библиотеку на отбывку наказания, и я пошла с ними. А то как-то несправедливо получилось — приключения нашли вместе, а работают по факту только они.

Мы спустились в подвал Академии, где старый библиотекарь хмуро посмотрел на меня, но ничего говорить не стал — мол, лишние руки делу не помешают. Друзья повели меня в самый дальний и пыльный угол, и я чуть не подавилась от количества неразобранных книг. К тому же они лежали просто на полу в коробках, пыльные и заметно старые. Меня удивило такое отношение к фолиантам, и как только библиотекарь это допустил?

— Это списанные, — пояснила Ветра. — На нас повесили никому не нужную работу: разобрать старье и переложить из коробок на разваливающийся стеллаж. Просто хотят убрать нашими руками несколько килограмм пыли.

Я вздохнула, но тут же закашлялась. Да уж, самое лучшее времяпровождение для вечера выходного дня я себе выбрала. Но сдаваться не намерена! Поэтому, наклонившись,