я вытащила стопку книг и, положив их на табуретку рядом, взяла в руки сухую тряпку. Через два часа рутинной работы у меня уже начались галлюцинации — показалось, будто что-то шевельнулось недалеко от нас в неосвещенном уголке. Но до меня быстро дошло, что это был мой знакомый зверек. Бросив тряпку на табурет, я направилась в ту сторону, заметив, как пространственный дух юркнул куда-то в темноту.

— Эй, подожди! — прошептала я. Дух бросил на меня быстрый взгляд, сверкнув ярко-желтыми глазами в полумраке, но не остановился — прыгнул прямо в стену и, к моему удивлению, исчез в ней. Странный способ для перемещения. Или они вот так спокойно ходят через стены? Но, если так, то там должна быть еще одна комната. А рядом с библиотекой других помещений точно нет.

Я интуитивно протянула руку, почувствовав, будто что-то и правда есть по ту сторону стены. В тот же момент, когда ладонь коснулась холодного камня, меня окликнула Ветра. Не успела я обернуться, как меня буквально утянуло в переход, прямо как тогда — с миром теней. И в следующее мгновение я стояла по другую сторону стены. Хрящик Пустоты…

Вокруг было темно — нет ни единого источника освещения, только какое-то тусклое поблескивание откуда-то. Я сглотнула, уже намереваясь предпринять попытку перемещения обратно, но остановилась. Здесь явно чувствовалась связь с Пространством, как будто рядом был открытый портал или что-то вроде того. Интересно, как я вообще тут оказалась, если перемещения на территории Академии невозможны? Разве что Хранители с их особой силой могли открывать переходы.

И тут моей ноги что-то коснулось. Я вскрикнула, отпрыгнув в сторону, но потом рассмотрела в темноте те самые желтые глаза. Дух. Надеюсь.

— Это ты? — задала глупый вопрос я и немного наклонилась. Глаза более-менее привыкли к мраку, и мне удалось увидеть мелькнувшую золотистую шерстку и пушистый хвостик. Слава Пространству, это не какое-то академическое чудище.

— Что это за место? — продолжила бессмысленный расспрос я, пытаясь осмотреться. Теперь вокруг стали проявляться контуры небольшой комнаты, с голыми каменными стенами, невысоким потолком. А вот в центре виднелась какая-то полость. Я подошла ближе, присматриваясь. Из этой небольшой выемки в полу и веяло чем-то необычным. Я осторожно протянула руку и почувствовала грани. Причем очень тонкие — складывалось впечатление, что это какой-то слегка прикрытый портал. Будто кто-то создал переход, но не закрыл его до конца. Может, это что-то вроде сердца Академии? Путь во все миры? Хотя зачем тогда его прятать? Да и вообще кому это нужно?

Дух тоже заинтересованно ходил вокруг этой впадины и фыркал. Похоже, ему не по душе эта пространственная щель. Кстати, именно из нее и было заметно слабое мерцание, как будто Пустота пытается прорваться через завесу. У меня возникла немного бредовая идея открыть портал и узнать, куда он ведет, но я ее отбросила. Мне хватило сегодняшних приключений: лорд теней, совет Хранителей. Хватит с меня.

— Ладно, нужно как-то вернуться. Вряд ли эта штука функционирует, — поднимаясь, сказала я зверьку. Но тот неожиданно зашипел в сторону впадины, отпрыгнув назад.

— Время еще не пришло… — неожиданно послышался голос, от которого у меня чуть не остановилось сердце. Я крутанула запястьем и буквально вцепилась в вириту, несмотря на то, что никого вокруг так и не увидела. Да и голос затих. Он, кстати, показался мне знакомым, но ничего понять я не успела.

— Теперь точно уходим, — пробормотала я, но вопреки собственным словам сделала шаг вперед. Из впадины как будто усилилось веяние Пространства, но проход по-прежнему был закрыт. Меня съедало любопытство, но страх тоже присутствовал. А раз я теперь благоразумная, надо бы уходить.

Дух, похоже, подумал так же, потому что зубами потащил меня за штанину джинс к стене, откуда мы пришли.

— Да иду я, иду, — сказала я, не сводя взгляд с загадочной дыры. Что ж это все-таки было? Да и голос этот… Насмешливый какой-то, самодовольный. Но при этом слышался издалека. Я по-прежнему сжимала в руках вириту на случай, если голос вдруг обретет телесность.

Коснувшись рукой стены, я так же неожиданно оказалась в библиотеке. Дух посмотрел на меня странным взглядом, а потом исчез, не попрощавшись.

— Зарина, ну где ты ходишь? — послышался голос Гладриэля. — Сама же вызвалась помогать.

Я убрала вириту в карманное пространство вет и выдохнула. Наверное, стоит рассказать о своей находке Адриану. Правда я почти уверена, что ему не понравится тот факт, что я опять пошла туда, куда не надо, но предупредить об этом странном месте нужно. А еще оставался вопрос, что имел в виду голос. Не пришло время для чего? Открытия этого портала? Его закрытия? Обеденного перерыва? Ладно, про это все я расскажу Адриану, но завтра. Идти сегодня в секретариат не хочется — Джули опять начнет допытываться, зачем мне нужен Хранитель да еще и так поздно. Просить духа уже не было возможности, а сама я в кабинет не попаду. Тем более хочется отсрочить момент нашей новой перепалки…

— Зарина! — снова окликнула меня Ветра, и я направилась к ним. Ладно, раз голос сказал, что время еще есть, значит, до завтра точно подождет.

* * *

Утром я чуть не опоздала на лекцию Линдона. Была на волоске от гибели, так сказать. Еще и сны снились не то чтобы хорошие — смесь вчерашних событий под аккомпанемент того голоса из потайной комнаты. Отчаянно зевая, я пыталась хотя бы делать вид, что слушаю, но получалось с трудом. Линдон, как ни странно, смотрел на меня не грозно, а с одной из своих хитрых ухмылок. Не к добру это. Но на паре ничего этакого не произошло, и я выдохнула, оказавшись в коридоре.

— Слышали, у нас сейчас вместо пары Фаргета будет новая! С новым преподавателем! Девчонки с младших курсов говорят, будто видели его мельком в ректорате — красивый такой, молодой, — неожиданно произнесла Ветра. Я с удивлением посмотрела на нее? Новый курс, да еще и посреди семестра? А что этот молодой преподаватель не мог с начала года у нас оформиться? Интересно, что за предмет хоть… Надеюсь, там получится отоспаться — вводная лекция какая-нибудь, обо всем пространном…

— А тебе то что с того, что он молодой и красивый? — недовольно пробурчал Гладриэль, насупившись. Меня всегда забавлял вид обиженных эльфов — ушки так и торчат, как будто даже острее становятся. Кстати, об эльфах — надо как-то связаться с Ниром, а то с матча руки у меня до этого так и не дошли.

— Может, я вниманием его завладеть