Понимаю, что с монголами вам пришлось несладко и они превратили вас в перевёртышей, но, пожалуйста, включайте голову.

Слёзы и трагизм момента тут же испарились, как не бывало. Сёстры уставились на меня с надеждой в глазах.

— Клятва крови, которую вы дали мне, а я — вам, — напомнил, наблюдая, как меняются их лица. — В ней я обещал заботиться и защищать. Никому я вас не отдам!

— Правда? — обе просияли.

— Да, — кивнул. — Сейчас получу то, что мне нужно, использую господина, и всё.

— А потом? — в голосе Маргариты прозвучала сталь.

— Вы освободитесь, и мы убьём его, — произнёс будничным тоном, словно обсуждал меню на ужин. — Помните ведь, как Батбаяр напоил зельем подчинения? Значит, вы очень послушные девушки. А я вас якобы вытащил из особняка Запашного, связал и удерживаю, чтобы передать.

Витас забрал перевёртышей в свой домик. Я же с группой людей направился к воротам. Всё шло по плану, как по нотам. У ворот нас встретила делегация гостей из другой страны. Их лица источали такое высокомерие, будто они прибыли не на переговоры, а на осмотр своих владений.

Не понял… А где Батбаяр? Какого хрена сюда припёрлись его люди? Фёдор слепой, что ли? Вместо одного не заметил трёх? Дипломат поиграть со мной решил?

— Ты Магинский? — спросил один из них, скривив губы так, словно попробовал протухшую рыбу.

Я приготовился к началу «дружеской» беседы. Энергия потекла по каналам плавным потоком. Зелёная иголка сформировалась и тут же устремилась в горло того, кто не умеет держать язык за зубами.

Раз! И вот он уже хватается за дыру, которую я прожёг в его шее, как за спасательный круг. Кровь смешивалась с ядом, создавая причудливый узор на одежде. Два. Три! Всё… Мои люди наставили ружья на гостей, намекая, что следующими могут стать они.

— Да, я барон Павел Александрович Магинский, — бросил взгляд на ещё подёргивающийся труп. — Напомню вам, что вы на моей земле. Я аристократ, поэтому следите за речью, господа, или будете объяснять Батбаяру, почему я отказался от сделки.

— Господин просил передать, — один из них ногой подтолкнул сумки. — Тут два миллиона ваших денег и десять кристаллов. Отдайте нам его собственность.

Даже так? Вот только Батбаяр ошибся. Я не дворняга, чтобы хватать подачки. Хорошо… Но в голове уже возникли интересные мысли, как мне использовать эту ситуацию.

Подал знак, и ворота открылись с протяжным скрипом. Медведь выступил вперёд, продолжая держать монголов на прицеле. Остановился рядом с сумками, перед этим я ему приказал их не трогать.

— Объект жив? — поинтересовался я будничным тоном.

— Наш хозяин покинул его дом, чем вызвал проблемы на свою голову, — ответил гость, старательно подбирая слова. — Он ждёт девушек.

— Хм… — выдохнул я. — Витас, выведи, пожалуйста! — крикнул во всё горло, с трудом сдерживая улыбку.

Представление началось.

Маргариту и Симону притащили к воротам, словно два безвольных манекена. Девушки отлично отыгрывали состояние транса, хотя пускание слюней казалось мне уже перебором.

— Забирайте свои подачки, — кивнул на сумки с деньгами и кристаллами. — У нас был договор, и Батбаяр его не выполнил. Даю время до обеда. Если я не услышу о скоропостижной кончине определённого человека, эти красавицы перейдут в руки джунгар, — сделал паузу, наблюдая, как вытягиваются лица монголов. — Они предложили существенно больше — десять миллионов и сто кристаллов. Ещё вам придётся ввести сюда свою армию и уничтожить всех, на кого укажу. Но я человек чести и держу своё слово.

Развернулся, чувствуя прожигающие взгляды.

— Мальчишка! — крик монгола ударил мне в спину. — Ты смеешь приказывать нашему господину? Ты хоть знаешь, что с тобой потом будет?

Ключевое слово — потом.

— У вас тридцать секунд, чтобы убраться с моих земель, — даже не обернулся. — Медведь, после открывай огонь на поражение, — приказал напоследок и ушёл.

Хитрая тварь этот дипломат. Стоило ему увидеть девушек, как тут же попытался что-то с ними сделать. Не вышло, и он свалил. Именно из-за него врубили тревогу в особняке Запашного.

Хотя Батбаяр правильно рассчитал, что я заберу сестёр себе. Но он думал, так просто их отдам? Пока ставленник императора жив — никаких разговоров. Откупиться решил, да ещё и так дешёво? Только не со мной.

Моя голая импровизация повысила ставки. Я развязал руки девушкам и отправил их в особняк. Бросил взгляд на мешок с травой, потом перевёл на лес. Мысль, которая давно зрела в голове, наконец оформилась.

Как монголы и джунгары так свободно приходят на наши территории? Раньше думал, что у них есть такие же кристаллы, но подобных камней, оказывается, крайне мало, и пользоваться ими могут единицы. Из всего этого выходит, что за серой зоной начинается обычная территория, где эти твари и стоят.

Остановился. На лицо наползла кривая ухмылка.

— Вон оно что… — слова сами сорвались с губ.

Как я не подумал об этом раньше? Всем нужен кристалл не просто чтобы их стало больше у определённой страны. Им необходимо усилиться и потом напасть. Нет. Там, за серой зоной, должно быть, стоят армии врагов. И что-то подсказывает мне, они на время объединились.

Ждут момента. Как только кто-то получит мой осколок, то направят тварей на земли страны, а сами пойдут следом. Получается, у них временное перемирие, пока идёт борьба за осколок?

Вот почему они все начали появляться в последнее время в Енисейске. И приказ джунгар Витасу, чтобы тот убил Батбаяра. Путь и теоретическая картина, но она начала складываться. До этого были только вопросы, а сейчас хоть какие-то ответы появились.

Кстати о нашем монархе. Очень уж подозрительно он бездействует. А не в сговоре ли с кем-нибудь? Но зачем? Это ведь явный удар по его власти и стране.

Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Даже если предположения верны, сейчас это ничего не даёт.

А вот мысль, что рядом стоят армии, совершенно не радовала. Ещё раз окинул взглядом лес, темнеющий вдалеке. Можно попробовать заставить всех начать действовать… Вот только стоит ли?

Пальцы барабанили по рукояти меча, отбивая ритм. В голове выстроился чёткий план: снять проклятие, использовать два кристалла от Цветкова и отправить разведку за серую зону.

Развернулся и направился к ангару алхимиков. Ребята были так увлечены приготовлением новой партии зелий, что заметили меня, только когда я почти