из чёрной мокрянки, которое я постоянно пил, плюс алкоголь помогли вернуть контроль. Правда, оно же и разрушило это тело, — мужик закашлялся, сплёвывая чёрную жижу. — В общем, знай: мой учитель в курсе о тебе и твоём роде, а также о вашей крови и способности подчинять монстров. Я должен был тебя убить и забрать её всю, чтобы он использовал. А тут оказался Запашный… Подарок судьбы, не иначе.

— Ага, — криво усмехнулся я, прокручивая только что услышанное в голове.

— Меня восстановят. У моего учителя много таких учеников, как я, и они придут. Так что становись сильнее.

— Зачем ты это говоришь? — искренне удивился я.

— Я не хотел становиться некромантом, — в его голосе прорезалась странная тоска. — Злость, ярость подтолкнули к этому. И теперь моя душа проклята. Не хочу сгинуть в никуда, а так, может, ты меня освободишь, — он закашлялся снова. — Просто нужно похоронить моё сердце в могиле моей жены и дочери. В следующий раз я не буду таким добрым… Готовься. Учитель пытается захватить это тело. Прощай!

— Да сдохни ты уже наконец! — крикнул я, и заларак прошил его голову насквозь.

Выдохнул и снова посмотрел на серую зону.

— Совсем забыл сказать, — вновь подал голос Дрозд, и я едва сдержался, чтобы не заорать от злости. — Твоих друзей из столицы спрятал в пространственном кармане рядом с особняком. Они скоро выберутся. Теперь точно всё, — он хрипло рассмеялся. — Если с ними справишься, там найдёшь подарок от меня.

Дрозд наконец замолчал. На этот раз, похоже, окончательно. Я даже подождал пару минут, вглядываясь в изуродованное тело, но оно больше не подавало признаков жизни. Ам стоял рядом, его человеческие глаза смотрели на меня с явным недоумением. В них читался один простой вопрос: какого демона этот урод так долго подыхал, успев наболтать столько всего?

— Не знаю, — пожал я плечами, отвечая на немой вопрос монстра.

Прошёлся взад-вперёд, пиная мелкие камешки. Что-то во всём этом не складывалось. Капитан мог просто напасть, мог попытаться убить, забрать кровь для своего учителя. Вместо этого он фактически совершил самоубийство моими руками, по пути слив кучу информации.

«А ведь он не врал», — мелькнула мысль. Когда Дрозд говорил о жене и дочери, в его голосе прозвучала неподдельная тоска. Да и остальное… Слишком много деталей, слишком связная история. Такое не придумаешь в предсмертном бреду.

Я остановился, глядя на труп некроманта. Возможно, он просто рехнулся от своего зелья. Или решил отомстить учителю, подкинув мне информацию.

Прищурился, восстанавливая в памяти его слова. Картина мне совсем не нравилась…

Итак, что мы имеем? Некий учитель держит сердца своих учеников, как поводок для собаки. Это объясняет, почему Дрозд не мог тронуть Запашного, — ему запретили, а не потому что он боялся ментальной магии.

Но капитан нашёл способ частично освободиться от контроля через зелье из чёрной мокрянки. Кстати, теперь понятно, почему мужик постоянно прикладывался к фляжке. Но оно же его и ослабило в конченом итоге.

Я скривился от следующей мысли. Получается, этот учитель, кем бы он ни был, знает о способности рода Магинских управлять монстрами. И явно хочет заполучить нашу кровь. Если точнее, мою… Дрозд должен был меня убить, но… решил иначе.

Перевёл взгляд на труп капитана. Его последние слова о жене и дочери, могиле и сердце… В них крылся какой-то намёк?

Ещё этот подарочек рядом с особняком из наёмников. Вернуться или?.. Нет, я уже тут, закончу, и тогда обратно. Выхватил из кармана зелья скорости и выносливости, опрокинул в себя одним глотком. По телу прокатилась волна тепла.

Проскочил плёнку серой зоны, и энергия этого места навалилась сразу. Ам держался рядом, его чешуя слабо мерцала в тумане. Невольно поморщился — никак не мог привыкнуть к этим его человеческим, всё понимающим глазам.

— Ам! — вдруг рыкнул монстр и начал забирать левее.

Я последовал за ним. Были бы тут мои паучки, с разведкой стало бы проще, а так не хотелось бы увязнуть в битве с местными тварями. Приходилось полагаться на своего мохнатого навигатора.

Мы петляли между деревьями, то и дело меняя направление. По внутренним ощущениям, в серой зоне проторчали уже около часа. Пришлось хлебнуть ещё зелий выносливости и скорости — без них темп не удержать.

В какой-то момент энергия места начала давить так сильно, что пришлось перейти на шаг. Пот заливал глаза, в груди горело. Ам терпеливо ждал, пока я отдышусь, то и дело поглядывая вперёд.

Наконец, туман впереди начал редеть. Я чувствовал это — там граница серой зоны. Точнее, её начало для той стороны. Остановился, прижавшись к дереву. Махнул рукой Аму:

— Давай! Глянь, что там.

Монстр растворился в тумане. По нашей связи потянулись образы — размытые, нечёткие, словно отражение в мутной воде. Но главное я уловил: рядом с серой зоной безопасно, никого нет.

Перевёл дыхание, собираясь с силами. Сделал шаг, другой — туман расступался неохотно, цепляясь за одежду. И вот…

Замер на границе, жадно вдыхая чистый воздух. Передо мной раскинулось бескрайнее поле, уходящее за горизонт. Высокая трава колыхалась на ветру серебристыми волнами. Я стоял на небольшом возвышении, и отсюда открывался потрясающий вид.

Ам вынырнул откуда-то сбоку, радостно потёрся о мою ногу, оставляя мокрый след. Я улыбнулся, наслаждаясь моментом. Красота, умиротворение, лёгкий ветерок в лицо…

Вот только эта идиллия существовала ровно до того момента, пока взгляд не упёрся в два лагеря на противоположных концах поля.

Слева раскинулась стоянка монголов — сотни юрт, украшенных разноцветными флагами. Дым от костров поднимался в небо ровными столбами. Всадники сновали между шатрами, их начищенные доспехи блестели на солнце. Я прикинул количество: не меньше трёх тысяч воинов.

Справа обосновались джунгары. Их лагерь выглядел более упорядоченным — ровные ряды палаток, загоны для лошадей, отдельная территория для тренировок. Воины в шёлковых халатах поверх лёгких доспехов занимались строевой подготовкой. И их было никак не меньше четырёх тысяч.

— Монстра мне в жёны… — выдохнул я, любуясь этой смертоносной красотой.

Вот и все мои планы по захвату власти повисли на волоске. Уверен, это лишь малая часть армий обоих государств, но даже столь сравнительно небольших сил хватит, чтобы перемолоть земли аристократов и, возможно, захватить Енисейск. Твари выбрали идеальный момент — когда только всё начало налаживаться.

Скривился от досады. Земли почти все мои, разобрался с Серёжей и некромантом, скоро должен помереть Запашный,