— Убить? — оскалился я.

— Угадал, — кивнул он и растворился в чёрной дымке.

Инстинкт заставил меня прыгнуть в сторону. Там, где я стоял мгновение назад, пространство свернулось в воронку. Заларак сорвался с места, оставляя за собой алую нить, но Дрозд снова исчез, словно его и не было.

Ам бросился на некроманта, когда тот появился справа. Капитан даже не стал уклоняться — просто взмахнул рукой, и мой питомец врезался в стену тьмы, отлетев на несколько метров.

Я выпустил веер ледяных игл. Снаряды пронзили воздух, но Дрозд шагнул в пространственный карман, появившись у меня за спиной. Его удар я встретил мечом — лезвия высекли искры. В движениях капитана чувствовалась колоссальная сила, но… Что-то было не так.

Металлический язык моего устройства метнулся к его горлу. Дрозд даже не попытался уклониться, и чёрная энергия поглотила удар, как губка — воду.

— Давай, — прохрипел он, отражая мою атаку ядом. — Ты же можешь лучше.

Заларак снова ринулся в бой, но некромант создал вокруг себя воронку, которая поглотила мою иглу. Через мгновение она вылетела из пространственного кармана у меня над головой. Пришлось уворачиваться от собственного оружия.

Дрозд атаковал снова и снова, но в каждом его движении сквозила странная небрежность. Он будто нарочно оставлял бреши в защите, пропускал удары, которые легко мог отразить.

— Ты что, поддаёшься? — процедил я, уходя от очередной атаки.

Вместо ответа он призвал волну тьмы. Воздух наполнился запахом тлена, земля почернела под его ногами. Ам снова бросился в атаку, но некромант даже не повернул голову. Просто щёлкнул пальцами, и мой верный монстр застыл, скованный чёрными цепями.

— Магинский, хватит пытаться, — выдохнул Дрозд. — Покажи, на что способен. Ты можешь лучше!

И тут я понял: он не сражается, а ищет способ умереть. В моей голове роились сомнения: «Может, это очередная хитрость? Уловка, чтобы усыпить мою бдительность? Бред. Некроманты не склонны к благородному самопожертвованию. Да и с чего бы вдруг?»

По телу прокатилась волна злости. К демонам эти размышления! Хочет сдохнуть? Отлично! Я с удовольствием ему в этом помогу.

Лёд хлынул потоком, покрывая землю инеем. Дрозд отпрыгнул, но недостаточно быстро, и его левая нога примёрзла к земле. Тьма взорвалась вокруг капитана, разрушая ледяные оковы.

Зелёный шар яда врезался ему в плечо, прожигая плащ. Некромант даже не поморщился, хотя я точно видел, как дымится его кожа. Он просто стоял и смотрел на меня этим жутким взглядом.

Кинжалы сорвались в полёт один за другим, рисуя в воздухе смертоносную дугу. Дрозд лениво качнулся в сторону, позволяя лезвиям чиркнуть по щеке. Кровь заструилась по его лицу, но он словно не замечал этого.

В следующее мгновение механизм на моей руке выстрелил, оплетая металлической лентой запястье мужика. Я дёрнул что есть силы, и капитан полетел вперёд. Его тело безвольно двигалось по заданной траектории, будто тряпичная кукла.

В последний момент пространство вокруг него пошло рябью. Чёрная воронка поглотила некроманта, чтобы через мгновение выплюнуть у старого дуба. Он привалился к стволу, тяжело дыша.

По нашей с монстрами связи пришёл сигнал от Ама. Мой питомец учуял что-то неладное именно в той стороне, его чешуя встала дыбом.

«Ешь!» — скомандовал я мысленно.

Водяной медведь выпрыгнул из засады. Клыки сомкнулись на плече некроманта с влажным хрустом. Дрозд вскрикнул, но даже не попытался освободиться. Наоборот, его рука погладила морду монстра, словно домашнюю собаку.

Я не стал ждать. Морозный шип сорвался с пальцев, пробивая правое колено капитана. Послышался треск кости. Дрозд покачнулся, но устоял. Только улыбка стала шире, обнажая окровавленные зубы.

Яд ударил следом. Три зелёных сгустка впились в грудь, прожигая путь к сердцу. Плоть шипела и дымилась, но некромант просто стоял. Мужик раскинул руки, словно приглашая бить ещё.

И вот заларак сорвался с места. Маленькая иголка прочертила в воздухе алую линию и вошла точно в сердце. На этот раз Дрозд не стал уклоняться или ставить щит. Артефакт пронзил его насквозь, оставляя дымящуюся дыру размером с кулак.

Капитан рухнул на колени, заливая траву кровью. Его плащ превратился в лохмотья, сквозь дыры которого виднелась почерневшая кожа. Тьма больше не откликалась на его зов. Магия утекала вместе с жизнью.

Я шагнул к нему, занося меч для последнего удара. И тут…

— Знаешь, что самое смешное? — прохрипел Дрозд, глядя на меня снизу вверх. Кровь текла из уголка его рта, но губы всё ещё кривились в жутковатой улыбке. — Даже когда хочешь умереть, сделать это не так-то просто.

Он продолжал хохотать, пока смех не перешёл в хрип и не оборвался. Я смотрел на его тело, раскинувшееся на траве, и только пожал плечами. Хотел сдохнуть — получил, что просил. Оставлять за спиной некроманта? Мне хватило проблем от него и Серёжи. К тому же клятва крови с ним теперь разорвана — не люблю оставлять такие долги.

Ам осторожно ткнулся мордой в тело Дрозда, принюхиваясь. Его чешуя всё ещё стояла дыбом. А тело капитана не шевелилось.

— Хочешь — можешь сожрать, — хмыкнул я, наблюдая за манипуляциями медведя.

Монстр помотал головой с таким выражением на морде, словно ему предложили протухшую рыбу. Что ж, будь я на его месте, тоже бы побрезговал — мало ли какая дрянь водится в трупе некроманта.

Теперь оставался вопрос: где те уроды из столицы и как их сдерживал Дрозд? Инстинкт будто подсказывал: скоро узнаю, а пока… Я шагнул к серой зоне, собираясь провести разведку. Именно за этим сюда и пришёл.

— И что, даже не спросишь, почему? — вдруг раздался до боли знакомый голос.

— Чего? — резко развернулся к телу.

Он что, ещё жив? Мысль не успела оформиться, а рука уже потянулась к мечу.

— Магинский, да успокойся ты, — произнёс Дрозд с лёгкой насмешкой, когда клинок вошёл в его грудь. — Я же некромант, так просто не умру.

— Да плевать! — ответил ему, а в тело противника один за другим вонзились кинжалы.

— Слушай сюда, Павел Александрович, — продолжил он таким будничным тоном, словно мы обсуждали погоду. — Это тело, хоть и моё, но лишь оболочка. А вот настоящее сердце — у учителя.

— Чего? — замер я, прекращая попытки его добить.

— У всех нас есть тот, кто сверху, — хмыкнул некромант, и в этом звуке слышалась горечь. — Он запретил мне мстить Запашному, и я подчинялся. Но зелье