Сэцуко кивнула, задумчиво потирая подбородок.

— Это неплохо, учитывая обстоятельства. Но нам нужны ещё силы. Мы должны укрепить стены города и подготовить ловушки для врагов. Я предлагаю разместить отряды зомби вдоль стен, чтобы они служили первым рубежом обороны. Скелеты-воины пусть займут позиции внутри города, готовые отразить любую атаку. Упырям лучше всего действовать скрытно, они смогут устраивать диверсии в лагере противника.

Она сделала паузу, затем добавила:

— Личам стоит занять позиции в укромных местах, откуда они смогут незаметно нападать на вражеские отряды и помогать основным войскам. Самое главное — это ваша сила, Господин Ик-Рат. Вы должны возглавить армию лично. Без Вас мы не сможем победить.

Я улыбнулся, показывая свои пустые глазницы.

— Ты права, Сэцуко.

В этот момент раздался голос Глёка, сидящего на моём плече:

— Ну, наконец-то хоть кто-то понимает, насколько крут наш босс. Только представьте себе, как эти хлюпики из Ардании будут бегать, когда увидят нашего Рыцаря смерти!

Его сарказм вызвал у меня усмешку, несмотря на серьёзность момента. Да, Глёк был прав. Никто не ожидал встретить такое сопротивление от Нежити. Но именно это и делало нас опасными. Мы не знали страха или боли. Мы были машиной войны, готовой уничтожить любого, кто встал на нашем пути.

Сэцуко взглянула на Глёка с лёгким раздражением, но не стала отвечать ему. Вместо этого она снова обратилась ко мне:

— Тогда приступим к подготовке. Время работает против нас, и каждая минута на счету.

Сэцуко внимательно выслушала мои ответы, после чего принялась размышлять над стратегией. Её взгляд стал сосредоточенным, и я видел, как в её голове рождаются планы и схемы.

— Прежде чем враг достигнет самого Некровиля, мы должны встретить его в нашем горном Убежище, — начала полководец. — Это позволит нам оценить их силы и тактику, а также нанести первый удар. Хотя потеря Убежища неизбежна, оно станет нашим аванпостом, задерживающим врага и дающим нам время для подготовки основной линии обороны. Мы не будем показывать все свои силы и возможности. Заставим думать врага о том, что мы слабы, что Некровиль ничего не сможет противопоставить Ардании. Усмирим их бдительность, мой Повелитель.

Её план звучал логично. Убежище было расположено в труднодоступной местности, окружённой скалами и ущельями. Враг наверняка столкнётся с трудностями при штурме, что даст нам возможность изучить их слабые места. Заставим их потратить время и ресурсы. В отличии от нас, армия Ардании состоит из живых. Они подвержены страхам, голоду и холоду.

— Мы разместим там небольшую группу скелетов-воинов и зомби, — продолжала Сэцуко. — Они будут нашими передовыми бойцами. Если удастся заманить часть армии Ардании в ловушку, мы сможем ослабить их ряды до основного сражения.

Я кивнул, соглашаясь с её предложением. Идея казалась разумной. Мы могли бы использовать рельеф местности в своих интересах, устанавливая ловушки и засады.

— Ты будешь командовать обороной Убежища, — сказал я. — Я буду лишь наблюдать со стороны, чтобы оценить силы Ардании и их возможности.

Сэцуко приняла мою команду без возражений. Она знала, что её опыт и навыки сделают её идеальным командиром для такой задачи.

Глёк снова подал голос:

— Вот это поворот! Наш новый полководец уже рвётся в бой. Надеюсь, она знает, что делает.

Я бросил на него холодный взгляд.

— Она знает своё дело, Глёк. И если ты сомневаешься в её способностях, можешь отправиться вместе с ней и убедиться в этом самому.

По просьбе Сэцуко я приказал собрать всю королевскую свиту в Тронном зале. Полководец расположилась возле моего трона.

Сэцуко осталась в Тронном зале, ожидая прибытия своих новых союзников. Вскоре двери распахнулись, и в комнату вошли первые двое: Надзирательный Лич по имени Мортиус и Некротический лекарь по прозвищу Зурух. За ними следовали Юлиана и Лиара.

Мортиус выглядел как классический Лич — высокий, худощавый скелет, облачённый в рваную мантию. Его глаза светились жутким зелёным светом, а вокруг головы мерцала аура древней магии. Он был хранителем знаний и мог использовать мощнейшие заклинания, способные разрушить целые отряды.

Зурух, напротив, выглядел гораздо менее угрожающе. Это был низкорослый скелет, паривший над землёй. Его руки были сложены перед грудью, а пальцы соприкасались друг с другом. Однако его внешность обманчива — он был мастером некромантии и умел восстанавливать силы Нежити быстрее, чем любой другой некротический лекарь.

Юлиана вошла в зал с грацией пантеры. Её кожа была бледной, как лунный свет, а алые губы контрастировали с чёрными волосами. Она была одета в изысканное платье, украшенное драгоценными камнями, и её глаза сверкали хищным блеском.

Лиара, Эльфийская Лучница, выглядела совершенно иначе. Её светлые волосы были собраны в высокую косу, а изящные черты лица говорили о благородстве и гордости. Она держала Лук вечной боли в руках, готовый к бою, и её глаза смотрели прямо вперёд, выражая решимость и готовность сражаться.

Все четверо заняли свои места вокруг стола, и Сэцуко начала говорить:

— Мы находимся на пороге войны, и нам нужна вся мощь, которую мы можем получить. Каждый из вас играет важную роль в нашей стратегии. Мортиус, твои магические способности будут необходимы для защиты города. Зурух, ты будешь отвечать за восстановление наших сил. Юлиана, твои Упыри станут отличным оружием в диверсионной атаке. Лиара, твоя меткость и скорость помогут нам сдерживать врага на расстоянии.

Каждый из присутствующих кивнул, подтверждая свою готовность к бою. Атмосфера в комнате была напряжённой, но все чувствовали уверенность в своих силах. В этот момент Глёк, сидящий на моём плече, пробубнил:

— Ну что ж, кажется, у нас тут настоящая команда супергероев. Правда мёртвых. А, ну или почти мёртвых. Вернее, не всех мёртвых.

Его комментарий вызвал лёгкую улыбку на лицах собравшихся, но все понимали, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто сражение. Это была борьба за выживание, и каждый из них был готов сделать всё возможное, чтобы защитить Некровиль.

Сэцуко пристально посмотрела на каждого из присутствующих, прежде чем начать опрос. Первым делом она обратилась к Мортиусу:

— Мортиус, расскажи мне о ваших возможностях. Какие заклинания вы можете использовать и сколько Личей у вас в распоряжении?

Мортиус медленно поднялся, его костяные пальцы продолжали переплетаться, создавая впечатление, что он постоянно размышляет. Голос его прозвучал глухо и холодно, словно исходил из глубин древнего гроба:

— Мы, Личи, владеем древними знаниями и могущественными заклинаниями. Под моим командованием находится пятьдесят Личей, каждый из которых обладает способностью направлять некротическую энергию, разрушающую