Старушка подозрительно оглядела меня с головы до ног:

— А что у вас есть оставить?

Я тоже оглядела себя. Документов у меня нет. У меня вообще почти ничего с собой, кроме сумки…

— Вот, сумку могу оставить! — нашлась я. — Это родной «Hugo Boss». Она семьсот евро стоит в Амстердаме, а значит в Москве — вдвое дороже! Здесь все ровно вдвое дороже. И она почти новая. Я за ней ТОЧНО вернусь, даже не сомневайтесь!

Я с тоской вспомнила, как продала вчера свои часики с бриллиантами за пятьсот долларов. И продавать еще почти неношеную сумку «Hugo Boss» за шестьсот деревянных рублей я сегодня точно не собиралась!

Старушка ощупала сумку, зачем-то понюхала (наверное, пыталась убедиться, что это натуральная кожа), и согласно кивнула:

— Хорошим людям надо идти навстречу. Давайте сумку. Только вернитесь сегодня до обеда, а то я потом опять на вокзал, там бы ее сразу, может, и продала, если вас не будет. Мне деньги срочно нужны. Пенсии не хватает ни на что. А есть-то надо.

— Вернусь, даже не сомневайтесь! — крикнула я уже на ходу и, чмокнув старушку в лоб, схватила Дашу за руку и вылетела из квартиры. Еле запомнила адрес дома и номер квартиры, иначе куда бы я потом возвращалась за сумкой?

Долетев до первой крупной улицы, тотчас нашла обменник, поменяла все на рубли и, не торгуясь, прыгнула в первую остановившуюся машину.

— К цирку возле Университета! — скомандовала я, по-наполеоновски вытянув указательный палец вперед.

Я была ужасно возбуждена и почти счастлива. Кажется, моя капризная фортуна наконец-то повернулась ко мне не задом, а передом!

* * *

Выйдя из машины у метро «Университет», я крепко схватила перевозбужденную предстоящей встречей с мамой девочку за руку и быстрым шагом направилась к зданию цирка.

Вся площадь перед ним была занята временным парком детских аттракционов. Маленький паровозик катал детей по кругу, тут же стояли аляповатые детские карусели, в надувном огромном кубе куча дошкольников бесилась, прыгая среди резиновых шаров, а целая бригада ряженых клоунов с большими красными круглыми носами в стиле Олег Попов водила детей хороводами, декламировала стихи и устраивала прочие игры.

Несмотря на еще ранее время, детей на площади было хоть отбавляй. Нарядно одетые в яркие одежки, они выстраивались в очереди на аттракционы, прыгали вокруг родителей, упрашивая купить им сахарную вату или мороженое, плакали из-за нечаянно лопнувших надувных шариков и создавали невероятный гвалт и толчею.

При виде такого детского разгула, у Даши сразу же запрыгали сумасшедшие зайчики в глазах. Не успела я ничего толком сообразить, как дрянной ребенок вырвал руку из моей и, полностью забыв про встречу с мамой, ринулся в самую гущу событий.

— Смотри! Баба Яга! — крикнула Даша, указывая куда-то вперед, и в ту же секунду исчезла из виду.

Место для встречи было выбрано хуже не придумаешь. Как в такой толпе можно найти Дашину маму, абсолютно непонятно. Тем более, что пока со мной рядом нет Даши, то она и не подойдет ко мне — просто не узнает. Она же никогда меня не видела, как, впрочем, и я ее.

— Даша, блин! Немедленно вернись!

Я ринулась в самую гущу орущей детской толпы. Стала пробивать себе дорогу, стараясь не вляпаться в мороженое и прочие липкие детские радости, как вдруг прямо в затылок мне отчетливо и громко сказали:

— Девушка! Вы потеряли шарик!

Я обернулась. Передо мной стоял высокий клоун в огромной полосатой красно-зеленой беретке.

— Это вы мне? — удивилась я.

Клоун покивал, потер круглый красный нос и протянул мне неожиданно красивую тонкую руку с изящными загорелыми пальцами, сжимавшими веревочку с надувным шариком.

— Разумеется, вам. Вот, держите.

У клоуна оказалось молодое и, насколько было видно под гримом, приятное лицо и очень уверенный мужской голос. Я попыталась с раздражением отмахнуться, но вместо этого почему-то вдруг улыбнулась.

— Вы ошиблись, этот шарик не мой. У меня вообще не было шарика. И я спешу.

— Мы все здесь спешим в определенном смысле, — выдал мне клоун и схватил меня за руку. Тотчас, как из-под земли, рядом с ним оказался второй такой же клоун, только уже в гороховом берете, схватил меня за вторую руку, и, не успела я толком осознать происходящее, как меня уже закружили в карнавальном танце.

Я попыталась отбиваться и вырывать руки, но не тут-то было. Крепко держа меня за запястья, клоуны молниеносно собрали цепочку из детей, и мы уже неслись сумасшедшей змейкой по площади, прорывая толпу.

Первое время я еще успевала замечать мелькавшую то слева, то справа от меня Дашу, но быстро потеряла ориентацию, и девочка пропала из вида.

— Да отпустите же меня в самом деле! — дернулась я изо всех сил. — Мне некогда, я из-за вас ребенка потеряю!

Первый клоун, в полосатой беретке, вдруг остановил свой танец и, разомкнув цепочку, остановился.

— А я, возможно, уже потерял свое сердце, — сказал он внезапно и совершенно серьезно и встал на колени. — Я не решусь просить вас принять мое горячее сердце, у вас, возможно, просто останется на руке ожог, но примите хотя бы этот скромный шарик в знак моей искренней любви к вам.

Я опешила. Змейка побежала дальше, а мы остались стоять посреди толпы. Я почти задыхалась от неожиданной пробежки, и, пытаясь отдышаться, молча уставилась на клоуна в полнейшем изумлении.

— Олег, — представился он.

Я оглянулась в поисках Даши, но девочки нигде не было видно.

— Олег, ну что вы натворили?! Я из-за вас потеряла ребенка!

— Я вас люблю! — сказал Олег.

Я только покрутила пальцем у виска. Олег припал к моим коленям и стал их театрально целовать.

— Вы мне оставите свой телефон? — просил он. — Пойдемте в цирк! Я там работаю. Я покажу вам слона! Или тигра! Вы любите тигров? Я угощу вас мороженым из закрытого буфета. Или напою дружеской банкой утреннего пива! Девушка, не исчезайте вот так из моей жизни, я вас умоляю! Вы поразили мое утомленное этой необычной утренней жарой воображение! Разрешите мне показать вам закрытый для публики утренний цирк! Это так романтично, животные сейчас как раз завтракают.

С раскрашенного красками лица на меня смотрели два веселых карих глаза.

Я просто не могла поверить во весь этот бред, но почему-то мне совершенно не хотелось сердиться на веселого молодого клоуна.

— Олег, вы просто сошли с ума! Какой телефон? Какие завтракающие тигры? Вы вообще о чем? У меня исчез ребенок из-за вас.

— Если проблема только в этом, то я вам найду его из-под земли сию же минуту!

— Ну и ищите! Зовут — Даша. Пять лет, но выглядит старше, синие джинсы с аппликациями, белая футболочка, в руках — огромный грязный заяц, — описала я приметы ребенка.