— Кто бы мог подумать, что эти самые потомки будут люто ненавидеть магию, — задумчиво прошептала я. — Интересно, что бы сказал Моркес, узнав, что его пращуры были жрецами Мороса?

— Он ничего не скажет, потому что не узнает, — нахмурил брови Келиан. — Прошу тебя, держи язык за зубами, это секретная информация.

— Я и не собиралась болтать! — снова почувствовала обиду на мага. Ну почему он мне не доверяет?! — Одно странно, как так получилось, что д'Ораны не знают историю своей семьи?

— Они предпочли забыть обо всем. Наверное, потому что стыдились своего прошлого, того, кем были, — предположил Логан. — И словно в наказание за отступление их потомки лишились магических способностей. Я задала следующий вопрос, надеясь получить на него исчерпывающий ответ. Как оказалось, зря.

— Но ведь посвященный занимается колдовством, проводит ритуалы, и Горнвилль позволяет. Почему?

— Спроси это у замка, — мрачно пошутил высший. — А еще лучше спросим потом у нашего посвященного. Следующий ритуал станет для него последним, — зловеще изрек Логан. — У меня уже появились некоторые идеи, как нам его изловить. Нужно лишь дождаться нового обряда.

— Что за идеи? Но Логан не собирался делиться со мной своими соображениями.

— Не хочу ничего прогнозировать заранее. Отдыхай. А с посвященным я сам разберусь. Хлопнула дверь. Я с досадой ударила каблуком об пол. Только подумала, что принята в игру, но, оказывается, Логан и не думал посвящать меня в свои планы. Хочет сам во всем разобраться и вернуться в Элаир героем, а я буду вынуждена объяснять Кротчу, что мне просто не хватило смекалки самой разгадать тайну замка. Я вскочила и, не обращая внимания на боль в мышцах, стала нетерпеливо мерить комнату шагами. Нет! Мне нужно первой придумать, как поймать девушку и сбить спесь с этого самодовольного выскочки! Тогда никто не посмеет упрекнуть меня в бездействии! Не успела домыслить свой грандиозный план, как на пороге показался сияющий Велес. У парня на лице так и было написано, что он жаждет поделиться со мной каким-то сверхсекретным открытием.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, но скоро случится, — загадочно промурлыкал Велес.

— И что же?

Приятель пересек комнату и, запрыгнув на кровать, ответил вопросом на вопрос:

— Сначала скажи, ночью после Вьюжного бала провели еще один ритуал, правильно? Откуда он узнал?! Неужели Кэри проболталась!

— Ну, — ответила настороженно.

— Что и требовалось доказать! — чуть не запрыгал от радости подросток.

Я негромко кашлянула, дабы вернуть того с заоблачных высот и дать понять, что все еще жду от него вразумительного объяснения.

— Я тут на днях пообщался с нашим всезнающим магом и выяснил, что на телах жертв были выжжены числа. Три девятки. Такие же символы рисовали в замке. Тоже мне, сделал открытие!

— Теперь понимаешь?

— Что я должна понимать?! — гаркнула, теряя терпение. И долго он будет ходить вокруг да около?! Велес молчал. То ли хотел помучить меня и потом насладиться триумфом, то ли давал мне время поразмыслить и додуматься до остального самостоятельно. Но я уже давно поняла, метод дедукции не мой конек.

— Велес, не тяни! Растолкуй мне, бестолковой, что ты хочешь сказать. Парень неторопливо продолжал:

— Слова мага навели на одну мысль. Сначала я и сам не мог понять, почему меня так заинтересовали эти числа, а сегодня вдруг пришло прозрение и…

— Велес, хватит издеваться! — Я уже готова была наброситься на него с кулаками и вытрясти объяснение.

— Все четыре ритуала были проведены в ночь с восьмого на девятое число, — вкрадчиво прошептал юноша. — И если я прав, следующий состоится девятого января. Какое-то время я молча смотрела на друга, ошеломленная его догадкой. Всевышний! Неужели все так просто? Девятого числа каждого месяца она проводит ритуалы. И как я сама до этого не додумалась!

— Теперь мы сможем ее поймать! — Велес ликовал, и было отчего. Ни Логан, ни я не смогли понять очевидного, а этот парень, один раз услышав про число Мороса, сразу догадался. — Нужно сейчас же рассказать Келиану! — Подросток сорвался было с места, но я успела схватить его за ворот и водворить обратно на кровать.

— Логану о нашей затее знать не обязательно.

— Почему?

— Обойдемся без него. — И про себя злорадно добавила: «Еще посмотрим, кто кого перехитрит».

— Ноэ, ты как маленькая! — возмутился приятель. — Что и кому ты хочешь доказать? Что ты умнее его? Всевышний! Сейчас не время для глупых игр!

— Велес, — я в упор посмотрела на друга, будто хотела загипнотизировать, — чем меньше людей будет знать о нашей затее, тем больше шансов у нас на успех. Келиан пусть занимается расследованием убийств, мы займемся посвященным. И ни слова магу. Тебе ясно?!

— Да, — вяло промямлил конюх. — Но вдвоем нам не справиться. Хочешь ты того или нет, понадобится помощь. С его словами невозможно было не согласиться.

— Кто из слуг уже давно служит в Горнвилле и кому граф всецело доверяет?

— Глэйс, — стал перечислять Велес, — работает в замке уже больше двадцати лет. Пэб был конюхом еще при леди Айрис. Ну и Катан, слуга старика Гортейна. Он для своего господина что верный пес. Думаю, им можно доверять.

— Вот и отлично, — радостно заключила я. — У нас есть чуть больше недели, чтобы все подготовить. Представляю, как Моркес обрадуется, узнав, что мы ее поймали.

— И ты будешь купаться в лучах славы, — язвительно вставил парень.

— Не зубоскаль. — Я шутливо потрепала его по каштановой копне. — Тебя слава тоже не обойдет стороной. Хейли тут же обратит на тебя внимание. Парень густо покраснел и, пробормотав что-то насчет неотложной чистки конюшен, поспешил исчезнуть, обронив напоследок, что зайдет вечером, и тогда мы обсудим все в деталях. То, как он прореагировал на слова о Хейли, вызвало невольную улыбку. Неужели Велес думал, что его интерес к девушке незаметен для окружающих?

На следующий день я впервые за долгое время покинула замок. Ночью преставился дядя Карэна, и д'Ораны, как близкие друзья д'Элмеров, отправились на траурную мессу в Мэйнвилль. Утешало одно, к насильственной смерти лорд Эзмеральд не имел никакого отношения. Скончаться в столь почтенном возрасте — обычное дело, и члены семьи приняли это как должное, хотя и весьма печальное событие. Зато другому представителю рода человеческого, а именно пожилому мужчине, проживавшему на окраине Ворно, повезло значительно меньше, на него напали неизвестные твари, и эта смерть снова взбудоражила весь Олшир. Проводить траурные мессы здесь уже стало входить в привычку. К счастью, на этот раз Логан не пытался вернуть к жизни бедного крестьянина, чтобы задать тому свои вопросы. Иначе, уверена, за мной бы гонялись уже два оживших трупа. Моркес пожелал, чтобы я отправилась в Мэйнвилль вместе с ними. Мне не хотелось присутствовать на отпевании (слишком свежими были воспоминания о прошлой литургии), но желание хоть ненадолго вырваться из замка, ставшего темницей, победило суеверный страх. Логан поворчал, но согласился, заявив, что ни на шаг не отойдет от меня. И с прилежностью ученика, взявшего на себя важную миссию, усердно принялся ее выполнять. Лишь в церкви смогла избавиться от опеки мага, заверив его, что в храме я в полной безопасности, а он тут же поспешил к Крэйду, своему закадычному другу. Отойдя в сторону, подальше от любопытных глаз, мужчины начали о чем-то шушукаться. Вот значит как! Деревенскому лекарю мы доверяем больше, чем ученице Айлин-илиона. Это уже слишком! Последние сомнения улетучились без следа. Ни слова не скажу Логану о нашей идее! Пусть шепчется с Крэйдом, я же буду секретничать с Велесом.