— Как тебе удалось обойти клятву? — с живым интересом Ясарат подался вперёд.

— Это получилось ненамеренно. Я не успел совладать с эмоциями.

— Жаль, — разочарованно протянул король. К сожалению, этот вариант он при всём желании использовать не мог, хотя досадить наярите всё ещё хотелось. — Спроси у неё, каким образом она нас благословила?

— Она только-только заснула. Я не буду её будить.

— Тебе её сон дороже моей просьбы?! — как монарх он был уязвлён, что не его интересы в приоритете.

— Ясарат, у Вики сегодня был тяжелый день, и если я её разбужу ради твоего вопроса, она тебе в сердцах ещё чего-нибудь пожелает.

Зная вздорный характер наяриты, пришлось признать правоту слов.

— И как ты её терпишь? — посочувствовал другу.

Первый советник усмехнулся:

— Не поверишь, до сих пор не могу привыкнуть, что никто в ванную без стука не врывается и не осыпает меня колкостями.

— Пусть побыстрее принимает дела и отправляй её в Мансан, — распорядился Ясарат.

— В чём ценность того участка? Меня больше рудники интересуют.

— Потом разберёмся с ними, и до клочка земли мне дела нет. Там она сможет больше узнать о наяритах и увидеть, что они значили для народа.

— Вика не желает лечить людей.

— Это временно.

Ридгарну совсем не понравилась улыбка короля, и он весь подобрался:

— Что ты задумал?

— Я? Ничего. Жду, когда Виктория сама выдаст себя и у неё не останется иного выбора. В глазах общественности она твоя Тень, и договариваться всем придётся со мной.

— Не боишься, что меня устранят?

— Мы будем готовы, и усилим охрану. Главное вернуть её сюда до того момента, как информация всплывёт, но и в ином случае она сама поспешит под моё крыло — здесь у неё хоть какие-то гарантии того, что с ней будут считаться.

Первый советник слушал о планах короля и испытывал смешанные чувства. Умом он понимал, какие выгоды стране это принесёт, но было страшно за Вику. Захотелось спрятать её ото всех и найти такое место, где бы она принадлежала только ему.

* * *

Поставив любовницу на четвереньки, Ламмерт намотал на руку золотистые длинные волосы, сжав их в кулаке, и размеренно входил в неё. Мысли азгарна Сириллы были далеки от податливого женского тела под ним.

Сегодняшний день преподнёс немало сюрпризов, и апофеозом стал поздний визит вдовы Владслава. В первый момент он глазам не поверил, увидев её. Мелькнула самодовольная мысль, что она пришла его соблазнить, но внезапно лицо девушки стало белее мела от боли, и она начала оседать. Он решил, что Вику отравили, и бросился к ней. Последующие слова дали понять, что её глазами смотрит Первый советник, и он разозлился. Всё время забывает, что она обычная марионетка, но когда одевшись вернулся, из услышанного разговора с аттаном понял, что прийти к нему было её решением. Цель визита вообще поставила его в тупик. С чего такая забота о нём?!

Его раздражало, что он не мог раскусить её, от этого было невозможно предугадать дальнейшие поступки. Казалось, она состоит из одних противоречий. Скажите на милость, когда шла к нему ночью она о своей репутации не думала, но испугалась, что её увидят у него на руках! Другая бы, наоборот, кичилась, что он её на руках носит, и постаралась бы продемонстрировать окружающим это.

Ещё в голове не укладывались её отношения с Первым советником. Они выходили далеко за рамки общепринятых Хозяин-Тень. Эти двое точно любовники, но и здесь было не всё понятно. То, как она общалась со своим Хозяином… Почему тот всё терпит и даёт ей свободу действий? Она же Тень, что-то не нравится — возьми под контроль! Даже наказал он её случайно, а не намеренно. Отчего безропотно сносит дерзости от неё? Их разговор настолько его заинтересовал, что он даже вышел в коридор за ней, чтобы послушать.

А её откровенность, когда застал женщину в покоях Владслава? Она любила мужа?! Он очень сомневался в этом. И в то же время Виктория даже не пыталась его в этом убедить. Скорее открылась на мгновение, чтобы опять закрыться. Он чувствовал искренность слов и не знал, что и думать. Единственное, в чём он не сомневался, — она любит сына. Рад него она пошла против своего Хозяина, расстроив возможность договора с Базианами.

Он не понимал её: сначала она дерзит ему и выказывает откровенную ненависть, потом помогает и предупреждает насчёт Базианов. Он написал письмо сайку после её визита и отдал распоряжение людям, чтобы того развернули на подъезде к Лотарии, если что.

Ведёт себя как женщина из низов, незнакомая с этикетом, и в то же время её надменность даст сто очков вперёд любой благородной даме. Ловко она избавилась от леди Базиан. Ему оставалось лишь поддержать её. Заботится о своей репутации и в то же время смеётся над тем, что подумает охрана об их передвижениях из спальни в спальню. Раинер и так мог сказать, что те думают, — ничего не понимают, как и он сам.

Девушка под ним уже стонала в голос, а по телу текли капли пота. Раздражённый, что она отвлекла его от размышлений, он наклонился вперёд, вдавливая её лицо в постель, и ускорил движения, безжалостно врываясь в неё. Вскоре тело любовницы задрожало от нехватки воздуха, а он усилил напор. Любил те мгновения, когда женщина под ним балансировала на грани жизни и смерти. Вот тогда можно добиться чистых, незамутнённых эмоций от них, сорвать все маски, какими они любят прикрываться. Он мог раз за разом подводить их к грани. Его игры переживали не все, но те, кто выжил, уже никогда не забудут близость с ним.

Тело любовницы содрогалось в оргазме и борьбе за глоток воздуха. Раинер чувствовал, что ещё чуть-чуть и её ничто не спасёт. Грубо дёрнув её за волосы, позволил вдохнуть. Судорожно хватая ртом воздух, она внутренними мышцами особенно сильно сжала его, и он излился. Ему было всё равно, будет жить она или умрёт. Лишь мысль о том, что иначе придётся вызывать лакеев, чтобы унесли тело, позволила проявить милость.

— Можешь идти, — отослал любовницу, покидая кровать. Сегодня он не был настроен на долгие игры.

Когда вернулся из ванной, постель уже была перестелена, а комната пуста. Потушив свет, он лёг спать.

* * *

И опять я присутствовала на похоронах. На мне было всё то же белое платье, только на этот раз я не поджигала костёр, а лежала на нём вместе с Владом. Привстав на локтях, увидела азгарна, приближающегося с факелом.

— Нет! — закричала изо всех сил. — Я жива!!!

— Вы же сами отказались от кинжала, — холодно напомнил Ламмерт и поджёг дрова.

Как-то быстро пламя взметнулось к небу, отгораживая меня от него стеной. Я попыталась вскочить, но меня остановил Влад, схватив за руку. С ужасом я повернула к нему голову и увидела, как он открыл глаза.

— Жена должна быть с мужем, — произнёс он.

От страха у меня зашевелились волосы на голове. Мой супруг закрыл глаза, но продолжал до боли сжимать мне руку, удерживая рядом с собой.