— Только не давите, пожалуйста, хорошо?

Стикс засмеялся без намека на раскаяние.

— В любви и на войне все средства хороши?

— Да. — Джелин тоже улыбнулась, а затем заторопилась к выходу из демонского клуба. С момента ее обращения в вампира она всегда играла по правилам. Но если мир катится в тартарары, еще нужно успеть насладиться счастьем, которое выпадет на ее долю до того, пока не станет слишком поздно. — В любви и на войне все средства хороши!

Арьял впечатал вероломного мага в стену брошенного товарного склада. В то же время его энергия наполнила ночь жаром, которого хватило бы, чтобы оплавить восковые свечи, во множестве расставленные на разбитых ящиках.

— Ах ты, сукин сын! Я же тебя прикончу, — зарычал он.

— Нет… — Сергей хватал ртом воздух. — Подожди!

— Ради чего? — вскипел Арьял. — Ради новой лжи?

С его стороны было глупо доверяться магу, но у него не было другого выхода.

Все равно нужно было выбраться из выложенной свинцом темницы.

И получить информацию, которой маг завлекал его, прямо как приманивают осла, подвесив морковку перед носом.

Понятное дело, Сергей был разочарован, что Арьял создал портал, который перенес их не дальше нескольких футов от входа в пещеру. Он был убежден, что темные углы просто кишат помощниками Темного Властелина. И из-за того, что он отказывался делиться информацией, пока не окажется в пригородах Чикаго, Арьялу не оставалось ничего другого, кроме как доставить его сюда, в этот пустой склад.

Теперь, когда это условие было выполнено, магу придется серьезно пожалеть, если он опять начнет играть с сильвермистом в свои игры.

Бледное лицо Сергея стало землистым.

— Я не лгал.

— Ты говорил, что можешь что-то рассказать про Джелин.

— Говорил.

Арьял крепко держал его за горло, он мог с легкостью придушить мерзавца.

— Что она может уходить в тень, я и без тебя знаю.

— Ты позволишь мне закончить?

Кто-то дернул его за джинсы. Он раздраженно глянул вниз и увидел стоявшего рядом Леве.

— Чего тебе?

— Мне кажется, надо его выслушать.

— Прекрасно, — проскрежетал Арьял, потом снова повернулся к Сергею. — Предупреждаю тебя, маг, не хитри со мной.

— Освободи меня, и я… — Маг захрипел, его глаза были готовы выскочить из орбит, потому что Арьял не выдержал и еще крепче сжал ему горло. — Ладно-ладно. От Марики мне удалось узнать, что главным в искусстве охотников является их умение укрываться такой густой тенью, что они становятся невидимыми. — Сергей замахал руками, останавливая Арьяла, потому что тот был готов в последнем усилии сломать его шею. — Та же самая тень на короткое время может защитить их от прямых солнечных лучей.

Ее тень…

Ну конечно!

— Как долго это может длиться? — спросил он и затаил дыхание.

— Несколько минут.

— Достаточно для того, чтобы успеть выбраться, — подхватил Леве. Его противная рожа расплылась в улыбке. — Разве я не говорил тебе, что она жива?

В это время Арьял был уже около двери. Он притормозил лишь для того, чтобы ткнуть пальцем в сторону Сергея, который, упав на четвереньки, жадно дышал, как рыба на берегу.

— Глаз с него не спускай.

— Но…

Он не стал слушать, что горгулья кричал ему вслед. Арьял уже мчался через разбитую автостоянку, направляясь к пещере.

Джелин!

Отчаянная надежда, которая удерживала его от безумия, превратилась в настойчивое желание.

Он должен отыскать Джелин!

Он должен обнять ее, чтобы исчезли последние сомнения в том, что она жива и здорова.

За своими мыслями Арьял чуть не пропустил момент, когда легкий ветерок вдруг сменился лютым холодом. И только ощутив знакомый женский запах силы и чистоты, пронзивший его до глубины сердца, он резко остановился.

Ошибки быть не могло — приближавшийся вампир мог быть только Джелин.

Но как она оказалась у него за спиной?

Была где-то рядом со складом? Или немного дальше, в городе?

А если так, то что она там делала?

Арьял забыл обо всем, когда, обернувшись, увидел, как тени растворились и в лунном сиянии показалась фигура Джелин, которой каким-то образом удалось стать частью его жизни.

От взрыва эмоций его чуть не кинуло на колени. Он жадно рассматривал это прекрасное бледное лицо, это сильное и изящное тело и не мог насмотреться.

А вдруг ее не стало бы…

Она шагнула вперед, и, тихо зарычав, он кинулся к ней и прижал к себе. Прижал так сильно, что мог бы задушить ее, если бы ей нужно было дышать.

— Джелин, — забормотал он, с огромным облегчением воспринимая близость ее тела. — Боги, я уже думал…

Она взяла его лицо в руки, ее темно-синие глаза полыхнули огнем.

— Заткнись и поцелуй меня, красавчик.

— Слушаюсь, босс. — По тому, с каким отчаянием он прижался к ее губам, ей стало понятно, сколько он пережил. — Попробуй только устрой мне это еще раз.

Джелин отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза.

— А ты?

— А что я?

— Все, что мне удалось обнаружить, — это место твоего портала с запахами Леве и Сергея, — с укором сказала она. — Я испугалась, что тебя взяли в заложники.

— Ты решила, что проклятый маг смог захватить меня?

Джелин прикусила язык, с запозданием сообразив, что сильно обидела его.

— У меня был туман в голове.

Он куснул ее за нижнюю губу.

— Пожалуй.

— Так что ты делал с Сергеем?

У Арьяла было не то настроение, чтобы говорить о маге. Или об их смертельных опытах. Или о конце света.

— Давай потом, — предложил он и, подхватив ее на руки, направился в сторону заброшенной фермы, где они провели несколько незабываемых часов.

Самое удивительное, Джелин покорно позволила нести ее через ночную мглу. Она не стала ни брыкаться, ни биться, ни кусаться, даже не возмутилась таким самонадеянным обхождением.

Его не обманула эта неожиданная покладистость.

В Джелин было столько же покорности, сколько и в неистовой львице.

Арьял на миг заколебался, раздираемый между необходимостью обеспечить Джелин убежище в подвале и острым желанием провести два часа, оставшихся до рассвета, занимаясь с ней любовью в удобной постели.

Он почувствовал, как ее клыки легко царапнули его у основания шеи, и это помогло принять решение. Он быстро зашагал вверх по лестнице и вошел в хозяйскую спальню, где их дожидалась хоть и вся пыли, но крепкая, установленная на четырех столбах кровать.