На поиски у нее ушел примерно час, но в конце концов ей удалось определить местоположение «Гадючьей ямы». Чем эксклюзивнее клуб, тем труднее его найти. Так оно и оказалось.

Мало того что все здание целиком скрывалось под покровом магии, так вдобавок ни один демон не захотел сказать, где оно находится.

Если бы Джелин не была охотницей, вряд ли ей удалось бы отыскать потаенный вход.

Оказавшись внутри, она торопливо прошла мимо мраморных колонн и плещущих фонтанов. Ей были неинтересны предложения многочисленных демонов. Тут эксплуатировались все виды порока начиная от азартных игр до сексуальных оргий и боев в клетке, по сравнению с которыми смешанные боевые искусства казались невинными детскими забавами.

Если бы она руководила этим заведением, то устроила бы на втором этаже офис, откуда можно было бы наблюдать за происходящим на территории клуба.

Выйдя в холл в задней части клуба, она заметила ведущую наверх узкую лестницу. Неожиданно путь ей преградил демон из андраксов.

Он возвышался над ней по меньшей мере на фут и имел вид человека. У него было грубое лицо и тяжелые мускулистые руки, сплошь покрытые татуировками. Голова обрита наголо, мочки ушей пробиты золотыми штифтами. Но ее внимание привлекла крохотная набедренная повязка.

Набедренная повязка? Ничего себе!

Не замечая ее удивления, демон поиграл мускулами, а потом приподнял губу и продемонстрировал впечатляющие клыки.

Демоны-андраксы не пили кровь, но питались сырой плотью, пуская в ход клыки.

— Куда направляешься, красавица? — резко спросил он.

Джелин закатила глаза. Неужели мужчины всегда настолько предсказуемы?

— Отойди в сторону.

— Хм… — Он окинул ее злым взглядом с головы до ног. — Чересчур говорливая. Можем это исправить. — При его приближении она услышала противный запах кислого пота. — Небольшой урок тебе не помешает.

Она оскалилась.

— Мне ничего не надо, кроме того, чтобы ты убрал свою грязную задницу с моего пути, и я забуду, как ненавижу кровь андраксов.

— Много говоришь… — Язвительное замечание завершилось воплем, достойным банши[18], когда Джелин вдруг взлетела над головой андракса и, обхватив его руками со спины, вцепилась в легкоранимое мужское естество.

— Нет! Пожалуйста, не надо!

Андракс замер, услышав шаги на лестнице. Всегда осмотрительная, Джелин, не отпуская демона, повернулась и увидела двух мужчин, спускавшихся по ступенькам.

Нет, не мужчин.

Вампиров.

У людей не может быть таких изысканных черт лица и таких элегантно мускулистых тел.

Она молниеносно оценила ближайшего к ней, с короткими черными колючими волосами и прозрачными зелеными глазами. Он был одет как настоящий отморозок, в черную кожу, рука привычно сжимала тяжелый кинжал. Опасный. Но при взгляде на его компаньона Джелин стало по-настоящему тревожно.

Этот был выше ростом, под белой сорочкой с кружевами угадывалось литое тело. Поверх сорочки был надет пиджак из золотистого бархата, а довершали наряд черные атласные брюки. Наряд мог показаться нелепым, чего не скажешь о его обладателе. С этими длинными волосами матового серебра и черными как полночь глазами он был немыслимо красив.

Падший ангел.

Уже поняв, в чьих руках оказался, андракс отбросил прочь все сомнения и вытянул умоляющую руку.

— Ну слава богам. Змей, ты должен мне помочь.

Не обращая внимания на скулившего демона, Змей пристально глянул на Джелин.

— Охотница, — наконец пробормотал он и вежливо склонил голову.

Она вернула поклон:

— Вождь.

Взгляд черных глаз коротко остановился на бьющемся демоне. На прекрасном лице не отразилось ничего.

— Я вижу, вы уже познакомились с Лектором.

Она пожала плечами.

— Змей, сделай что-нибудь, — задыхался Лектор.

Джелин только усилила захват.

— Я еще не наигралась.

— Мне понятна ваша жажда крови, дорогая, абсолютно понятна, — с видимым сожалением пророкотал Змей.

— Но?..

— Но боюсь, я обладаю правом первым наказать нашего друга. — Черные глаза загорелись лютой злобой, и Джелин вздрогнула, с облегчением подумав, что она направлена не на нее. — Я действительно должен покарать его в назидание другим бойцам, которые считают, что могут нарушать установленные мной правила.

— Хозяин! — Неожиданно получив свободу, Лектор упал на четвереньки и пополз по мраморному полу, в отчаянии целуя лаковые туфли Змея. — Пожалуйста!

С привычной небрежностью Змей ударил Лектора ногой в лицо, отчего тот перелетел через холл и приземлился в дальнем конце окровавленной кучей.

— Прекрати пресмыкаться, червяк! Я предупреждал, что случится, если ты выйдешь за рамки.

— Простите меня… — Лектор хрипло застонал, а холл до краев заполнила сила Змея.

— И вот теперь ты нападаешь на мою гостью.

С трудом поднявшись на ноги, андракс вытер кровь, бежавшую из разбитого носа.

— Я пальцем ее не тронул. Это она накинулась на меня.

Его слова не произвели на Змея никакого впечатления.

— Колючка, не будешь ли ты так любезен отвести Лектора в донжон?

Молодой вампир недовольно фыркнул:

— Я же просил не называть меня так.

Змей приподнял брови.

— Окажешь любезность или нет?

— С удовольствием. — Колючка с готовностью подскочил к андраксу — вероятно, ему нравилась его работа — и воткнул ему в горло кинжал. — Устроить ему какую-нибудь особую пытку?

— Для начала отрежь язык, — предложил предводитель.

Крики Лектора эхом отдавались от мраморных стен.

— Хорошее предложение, — одобрил Колючка.

— А потом — что тебе подскажет воображение.

— Он потребуется утром живым?

— Вряд ли.

— Нет! — сумел проскрипеть Лектор, несмотря на кинжал в горле. — Я ваш лучший боец. Вы не можете так поступить.

Оказалось, Колючка может.

И поступил.

С впечатляющей легкостью.

Вмиг молодой вампир утащил брыкавшегося демона прочь, оставив Джелин лицом к лицу с главой чикагского клана.

— Отвратительное создание, — поморщился Змей.

— Зачем тогда держать его при себе?

Ничего не выражающие глаза обратились к Джелин и пристально посмотрели на нее.