— Он ведь не хвастался, когда заявил, что он мой лучший боец. Вернее, — вампир пренебрежительно отмахнулся, — был им.

— Вы в самом деле позволите телохранителю убить его?

— Конечно, позволю. — В его улыбке не было ни капли сожаления. Проклятие! А Джелин думала, что это она бессердечная. — Ну а теперь скажите, что привело охотницу в мое скромное заведение.

Она сразу забыла о демоне, который вот-вот станет мертвецом, и сосредоточилась на том, что привело ее в клуб Змея.

— Мне нужно поговорить с Анассо, но я не знаю, как с ним связаться.

Черные глаза прищурились в ответ на необычную просьбу.

— Ваш Руах…

— Аддонексус здесь ни при чем, — прервала его Джелин. — Я действую по заданию оракулов.

— Это они вас направили?

Она решительно проигнорировала его вопрос.

— Можете отвести меня к нему?

— Я вижу, в Аддонексусе мало внимания уделяют воспитанию рекрутов.

Джелин поборола острое желание напомнить ему, что Аддонексус не институт благородных девиц.

— Прошу прощения, но это очень срочно, — сумела выдавить она сквозь стиснутые зубы. — Пожалуйста!

Змей долго изучал мрачное выражение ее лица.

— Хорошо. Но потребуется день-два, чтобы устроить встречу.

Шагнув вперед, Джелин замотала головой:

— Это не может ждать. — Она вскинула руку, останавливая его: Змей как раз открыл было рот, чтобы заговорить. — Может, вы хотите, чтобы Темный Властелин вернулся?

— Спасибо, Змей. — Громкий командный голос наполнил холл. — Теперь я этим займусь.

Джелин всегда полагала, что ни один вампир не сравнится с Руахом по стати и мощи. Она ошибалась.

Разве представители Аддонексуса не являлись элитой из элит в мире вампиров?

Именно так приучили ее думать.

Но когда она обернулась на голос, то обнаружила за своей спиной ацтекского воина ростом шесть футов пять дюймов, возвышавшегося над ней. В этот момент ей стало понятно, что ее учителя слишком переоценили себя.

В облике Стикса — нынешнего Анассо — сохранились черты его предков: бронзовая кожа, угловатое лицо, полное благородства, черные шелковистые волосы, которые были заплетены в тяжелую косу ниже колен. И хотя сейчас он был одет в зеленую шелковую рубашку и темные брюки, его можно было без труда представить шагающим через джунгли Южной Америки.

В нем все-таки что-то осталось от дикаря.

Отвернувшись, Змей смотрел на короля вампиров скорее с любопытством, чем со страхом.

Джелин слышала разговоры о том, что глава клана и Анассо знакомы, потому-то и отправилась к Змею, но сейчас ей показалось, что они настоящие друзья.

Странно!

Два таких альфа-самца редко уживаются.

— Хочешь, чтобы я ушел? — поинтересовался Змей.

На ацтекских губах вампира появилась печальная улыбка.

— Думаю, что я и сам справлюсь.

— Можешь воспользоваться моим офисом. — Змей глянул на Джелин. — Пожалуй, пойду проверю, чтобы в моем клубе больше не было никаких неожиданностей.

Вождь клана соскользнул в темноту и пропал, а Анассо показал ей рукой в сторону лестницы.

— Сюда.

Джелин заколебалась. Ей не терпелось поделиться тем, ради чего она пришла.

Хорошо, что ее нетерпение не мешало трезво мыслить.

Если Анассо, обладавший сокрушительными клыками и мощью, способной уничтожить весь Чикаго, предлагает ей подняться по лестнице, значит, она поднимется по лестнице.

Правда, это не означало, что она будет вне себя от радости.

Добравшись до верхней площадки, Джелин позволила, чтобы ее проводили в отлично оборудованный офис со множеством книжных шкафов, уставленных рядами книг в кожаных переплетах, и камином из камня у дальней стены.

Стикс указал ей на мягкое кресло возле массивного письменного стола из ореха, дождался, пока она усядется, потом подошел к приставному столику, открыл дверцу встроенного в него холодильника и достал пакет с кровью, отработанным движением налил кровь в стакан из резного хрусталя и сунул его в микроволновку.

Спокойно и по-хозяйски, будто он… жил здесь.

Все мысли вылетели у нее из головы, когда вампир пересек комнату по полу из черного дерева и вложил стакан в ее руку.

Она инстинктивно покачала головой, пытаясь отказаться.

В черных глаза зажегся опасный огонек.

— Пейте.

— Не могу.

Он пробормотал что-то об Аддонексусе и его упрямых представителях.

— В ней нет никаких примесей, а вы едва держитесь на ногах. — Его голос прозвучал для нее обещанием боли. — Я ведь могу вас и заставить. Хотите?

— Нет, — тихо сказала она и залпом проглотила кровь.

Стикс был прав. Джелин оказалась очень слабой после своей борьбы с рассветом, на которую потратила практически всю энергию. Если бы Анассо захотел ее смерти, ему не нужно было подсовывать ей порченую кровь.

Даже когда его сила находилась в состоянии покоя, она воспринималась как пульсирующая угроза, заполнявшая весь объем комнаты.

Забрав у Джелин пустой стакан, Стикс присел на угол стола и принялся спокойно рассматривать ее. От этого взгляда становилось не по себе.

— Вы та самая охотница, что помогла Тейну и Лейле, — наконец прервал он гнетущее молчание.

Джелин пожала плечами:

— Наши пути пересеклись.

— Вам удалось захватить сильвермиста?

Она вцепилась в подлокотники, но профессиональная выучка помогла ей выдержать тяжелый взгляд его черных глаз.

— Мне поменяли задание.

— Понятно. — Он сложил руки на широченной груди. — Нет, пожалуй, мне не совсем понятно, но я предполагаю, что это как-то связано с возвращением Темного Властелина?

В его словах ей послышался налет злости, словно Стикс предупреждал, что не потерпит даже намека на то, что его можно не включать в узкий круг принимающих решения.

Мания все контролировать?

Наплевать!

— Ребенок в руках Тирлоха и прирученного им колдуна, — решительно начала Джелин.

— Да, Тейн рассказал нам, что сильвермист и Сергей выкрали дитя из пещер в России. Жаль, но мы хотя бы освободили Малахию.

Малахию?

Джелин предположила, что это близнец ребенка, которого удерживал Тирлох.

— Колдун не Сергей, — поправила она Стикса. Сердце у нее замерло, стоило подумать о том, что маг все еще остается вместе с Арьялом. И непонятно где. — Я не знаю, что с ним случилось.