Рой помотал головой и жестом велел спрятаться под кровать. В этот момент запертая дверь слетела с петель. В комнату, вращаясь по полу, закатилась граната. Послышалась возня, шорох и «кашель», грохнулось упавшее тело, но еще до этого комнату залило слепящим огнем — я почувствовал, как из ушей потекло, но сделать ничего не смог, все тело свело судорогой, вспыхнула боль в прикушенном языке… и я обмяк, парализованный.

— Груз обнаружен, — донеслось до меня сквозь вату. — Выем.

— Выем подтверждаю.

Что-то легко кольнуло меня в руку. Мир погрузился во мглу.

Очнувшись, я решил, что нахожусь в Дисе: все та же камера без проблесков света, стены вокруг и кандалы на ногах. И только попробовав пошевелиться, осознал, что лежу на операционном столе или кушетке, намертво закрепленный ремнями, а сбоку слышен легкий гул какого-то оборудования. И писк, сначала редкий, потом участившийся в такт сердцебиению. В голове шумело, в затылке стучало, отдаваясь приступами боли в висках.

— Очнулся? — донесся слева до тошноты притворно-сочувствующий мужской голос. Я скосил глаза, но разглядеть ничего не смог. — Ты меня не увидишь, не напрягайся.

— Кто вы? — Я едва ворочал языком, получилось скорее «о ы», но меня поняли.

— О, это абсолютно неважно. Не я, так кто-то иной. Рано или поздно это должно было случиться.

— Что с моими друзьями? — И снова только мычание, которое я повторял раз за разом, пока мужчина не понял.

— Без жертв не обошлось. Это все, что тебе нужно знать. Ты допустил ошибку, сблизившись с ними. Подверг их жизни опасности.

— Кто… пострадал?

— Ты все узнаешь в свое время. Я не сторонник пустых разговоров, поэтому сразу перейду к делу. Твои родители у нас. Сделаешь, что скажу, их отпустят. Не сделаешь… Что ж, это будет твой выбор. Подумай, стоит ли игра таких жертв?

— Что вы хотите?

И вопрос был глупый, и прозвучал он невнятно, но собеседник приспособился понимать. Разобрав мою речь, ответил:

— Как тебя ликвидировать?

— Скифа нельзя убить.

— Так не бывает. В Дисе нередко баланс перекашивает то в одну, то в другую сторону, но главный ИскИн никогда не создаст ситуации, при которой кто-то станет стопроцентно неуязвим. В чем твоя ахиллесова пята? Не заставляй делать тебе больно…

Голос прозвучал спокойно, даже весело, но меня прошиб пот. Я уловил в нем предвкушение — «ну же, давай, соври или откажись отвечать!»

— Если рядом есть другой легат Чумного мора, Бессмертие не сработает.

— Так-так-так, очень интересно! И где же взять другого легата? Или как им стать?

— Других легатов нет. Лича убили. Легатов назначает Ядро Чумного мора.

— Вот оно в чем дело… — говорящий задумался. — А где найти этот самый Чумной мор?

— Ядро. Ядро Чумного мора. Оно где-то под землей на Холдесте. — Ответив, я задал вопрос, не дающий мне покоя: — Как вы нас нашли?

— Понимаю, ты честен, и буду честен с тобой, хотя мог бы солгать. Нет, среди вас не было предателей, я вижу, что именно это тебя беспокоит. Люди, нанятые тобой, мертвы. Все.

— Тогда как?

— Ох, Алекс, что за детские вопросы? Во второй половине двадцать первого века на этой планете скрыться невозможно! Вас вели с самого начала, когда ты под бурные аплодисменты одноклассников и учителей покидал крышу школы. Вели со спутника, если на то пошло, так что все ваши смены флаеров никого не ввели в заблуждение. И когда вы затерялись, за твоей пробежкой к озеру наблюдали как минимум несколько человек, стоило сработать спутниковой системе распознавания. Лицо ты скрыл, но когда наклонился к воде ополоснуться, оно отразилось.

— Понятно.

— А теперь ты мне расскажешь, как можно достигнуть Ядра, но сначала…

Укол в предплечье. По венам растекся жар, жгущий так, что захотелось отсечь себе руку.

Человек продолжал говорить, объяснять, что именно мне нужно сделать в Дисе, когда я окажусь там. Куда идти, кому сдаваться. Похоже, эти люди не в курсе, что Скифа похитили «Вдоводелы» — возможно, после аукциона все просто разошлись, а гоблины не стали устраивать публичные разборки из-за пропавшего продавца. Но обдумать это я не успел, чувствуя, как неодолимо слипаются глаза, а разум погружается в туман…

— Не смогу, мой персонаж заперт в замке «Вдоводелов», — прошептал я, боясь, что если не выполню их требования, пострадает кто-то еще.

— Они тебя отпустят, — уверенно сообщил мой собеседник, и я провалился в забытье.

Голоса шептали с разных сторон: «Речные земли гноллов…», «Явишься один…», «Найдешь Стылое ущелье…»

Я ощущал себя бодрым и отдохнувшим, когда пришел в себя. Ремни были расстегнуты.

— Проснулся, Алекс? Доброе утро! — Голос был женским. Симпатичная медсестра в халате помогла мне подняться. — Завтрак, душ и тебя ждут в Дисе.

— Кто? — спросил я, надеясь, что она назовет имя.

— Ты знаешь. Ну давай, милый, не заставляй себя ждать, ты же хороший мальчик?

Погружение в Дис прошло мгновенно. Сразу же, будто ждала, возле камеры появилась Айлин. Темная эльфийка освободила от кандалов и разблокировала мои способности.

— Что дальше? — спросил я.

— Ничего, уходи. Тебя ждут.

Я спросил кто, и снова мне не ответили. Тогда, приняв облик Ежевики, я ушел Глубинной телепортацией прямо из подвала. В Дарант, а оттуда в Речные земли гноллов. Дальше все было как в тумане — в глазах стояли слезы, я будто смотрел на себя со стороны, а не управлял телом. Спешил, чтобы все это поскорее закончилось, и надеялся, что родителей и друзей оставят в живых.

Меня ждали в Стылом ущелье. Люди со скрытыми именами и наведенной мглой под капюшонами завели меня внутрь, уложили в центр пентаграммы и провели ритуал, отсекая присутствие Спящих и Чумного мора. Иконки божественных способностей даже не погасли, а просто исчезли. На меня обрушились удары топорами и мечами, последним стал кинжальный в сердце:

— Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда!

Под сводами пещеры бахнул удар грома. Мир погас, я оказался в великом ничто.

История Скифа, легата Чумного мора и инициала Спящих, закончилась.

Теперь главным для меня стало, чтобы продолжилась история Алекса Шеппарда.

***

Я снова очнулся во мраке. Вероятно, с окончательной смертью персонажа меня выкинуло из Диса. Попытался дотянуться до поручней капсулы, чтобы подняться, но уперся рукой в стену. Прислушавшись, не уловил ни звука.

Медленно поднялся, покрутил головой и увидел едва заметную полоску света на полу. Комм, которого на мне не было, снова оказался на запястье, и я немедля включил фонарь устройства. Узкая комната, затемненные стекла окон, шкаф, кровать со скомканным одеялом. Да я же снова в убежище на Аляске! Значит, мне просто приснился кошмар? Или меня, использовав, вернули туда, откуда забрали? А если что-то из пережитого оказалось сном, то что именно?