В любом случае ничего меня больше не держало. Я был свободен. Резко поднявшись, ломанулся к двери, которая распахнулась навстречу, чуть не врезав мне по лбу. На пороге стоял Ханг. Живой!

— Доброе утро. Капец у тебя рожу перекосило, — заметил друг, видеть которого было невероятной радостью. — Кошмар приснился? У меня та же фигня. Давай вставай, есть новости от Йеми.

— Постой! Все живы?

— Если не считать мою убитую спину, абсолютно. И ждут тебя здесь, ну, кроме Вилли, Эда, Малика и Полианны, которые где-то там. — Сказав эту нелепицу, Ханг потянулся и размял шею. — Кровать капец жесткая, тебе так не показалось?..

Со всеми все было в порядке. Вилли дал знать, что они нормально долетели и обустроились, но до переезда в Калийское дно Эд с Маликом остались без Диса.

Мария Саар приготовила завтрак. Сергей Юферов все так же мониторил небо и проверял каждый флаер, подлетевший к убежищу ближе, чем на тридцать километров. Йошихиру Уэмацу работал над улучшением голографической маскировки — с неба при обычном наблюдении здесь был виден лишь лес.

Даже несмотря на нерешенную проблему с похищением Скифа, я был в приподнятом настроении. Сон казался таким реальным! Я словно сам прошел через все это: захват, разговор со странным человеком, смерти близких людей… Да, я не видел, как кого-то убивали, но мне хватило ощущения пережитых потерь, боли утраты и скорби. Естественно, я поделился деталями кошмара с безопасниками. Слушали меня внимательно, но по скрываемым улыбкам было понятно, что все не так плохо.

— Знаешь, как отличить сон от реальности? — спросил Хайро. — Нет, бесполезно себя щипать, во сне мы не управляем своим телом. Контролируемый сон — крайняя редкость.

— И как же? — спросил я.

— Очень просто. Нестыковки. — Хайро начал загибать пальцы. — Вспомни место, где мы меняли флаер. Крытая общественная парковка с постоянным траффиком. Сотни влетающих и вылетающих машин в минуту. Со спутника нас никак не отследить. Второе — якобы отражение твоего лица в воде озера. Ты не подходил к воде. Вообще.

— Разве? Я помню… А, точно! Умылся я только дома. Помню, как пот жег глаза, пока бежали от озера.

— Вот именно. И последнее. До самого захода в капсулу, чтобы дать интервью, ты не снимал голомаску. Вспомни, ты и парни… Йоши сразу же выдал вам бейсболки, постоянно изменяющие внешность. Даже если бы ты отразился в озере, со спутника увидели бы не тебя.

— Его бы вообще не увидели, — хмыкнул Рой ван Гардерен. — В тот момент небо затянуло тучами.

— Бинго, — подвел итог Хайро Моралес.

Обсудив мои страхи, перешли к делам в Дисе. Ханг, с самого утра заходивший в игру, чтобы проверить почту, сообщил новости. Йеми очень серьезно воспринял мою проблему. Прямо как личную. Апоп, Белый змей, затребовал меньше жертв, чем раньше, но все равно много. К счастью, зверобог не настаивал на индивидуальном жертвоприношении и был готов к смене ритуала — лишь бы имелся алтарь поблизости.

— Ну-ка, Защитник, поставь погромче! — приказал Хайро управляющей системе дома, глядя на головизор.

Там начали показывать чью-то пресс-конференцию. Титры сообщали, что перед нами Айлин Воутерс, лидер клана «Вдоводелы». В девушке, стоящей за небольшой трибуной с гербом клана — мечом, рассекающим земной шар — я с трудом узнал Айлин. Ничего эльфийского — короткое каштановое каре, подведенные глаза, ярко накрашенные губы, выделяющиеся скулы. Мы точно знали, сколько ей лет, обсудили накануне — тридцать один, но выглядела она лет на десять моложе. О возрасте говорил лишь деловой костюм, переливающийся от зеркального к матово-черному, играющий прозрачностью и текстурами.

— Как хамелеон, — заметила Мария. — Не понимаю этой дурацкой моды.

— Тихо! — рявкнул Хайро.

Айлин объявила о моей поимке и нейтрализации. Зал загудел, все стали выкрикивать вопросы, требовать доказательств, и тогда на экране за ее спиной запустилась запись того, как я сижу в камере. Точно помню абсолютную темноту, но на видео все было видно четко, как при свете дня. Человек-нежить высочайшего в Дисе уровня — гниющая отваливающаяся плоть, белеющие кости, лицо, усыпанное язвами и струпьями, безумная скалящаяся ухмылка безгубого рта, облезшие волосы до плеч.

— Да уж… — сказал Хайро. Все безопасники перевели взгляд на меня. — Не самый симпатичный персонаж. Задачка для пиарщиков клана.

Айлин казалась спокойной, но Хайро подметил, что она возбуждена и взволнована, ее выдавали расширенные зрачки, едва заметная дрожь рук, пересохший рот, судя по тому, как часто Айлин делала глоток-другой воды из стакана. Тем не менее лидер «Вдоводелов» уверенно отвечала на вопросы о том, что клан планирует делать с моим персонажем:

— Сейчас на повестке дня храм Спящих. Лич, командовавший армией нежити, мертв. Второй лич, которого вы знаете как «угрозу» A-класса, взаперти. Ничто не помешает Альянсу превентивов выполнить свою миссию. Закончим с этим, поговорим о том, что делать с «угрозой». Следующий вопрос…

После небольшой заминки заговорил знакомый мне журналист:

— Иен Митчелл, «Дисгардиум Дейли». Мисс Воутерс, вы не боитесь, что Хинтерлист, Хорвац, Глиф, Полковник — вся эта братия потребует выдать им Скифа? — В новом костюме, гладко выбритый, посвежевший, остригший патлы заслуженный медиа-ветеран выглядел ничем не хуже своих молодых коллег, и только глаза выдавали его истинные эмоции. — Не уверен, что ваш молодой клан осмелится пойти против более именитых партнеров.

— Оставьте оценочные суждения для своих пасквилей, мистер Митчелл, — ответила Айлин Воутерс. — Инсинуации, домыслы, клевета…

Досматривать ее пресс-конференцию я не стал. Напротив, хотелось совершить побег до того, как Айлин освободится. И у меня появился шанс.

Пока мы спали, «Йоруба» произвела ряд взрывов Чумной ярости в крупнейших городах Империи, уничтожив собственную репутацию, но дав мне шанс на спасение. Белый змей знал, где я, мог туда проникнуть и забрать меня. Оставалось лишь появиться в Дисе. Непонятно только, как зверобог определил мое местоположение, если персонаж не в игре, но это меня интересовало в последнюю очередь. Как говорил дядя Ник, дареному коню в зубы не смотрят.

Торопливо допив кофе, мы с Хангом разошлись по капсулам. Его задачей было бдеть у храма Тиамат и отслеживать обстановку. Ну и качаться по мере сил, оставаясь в группе со стражами.

…Меня ждали. Я не говорю о двух охранниках «Вдоводелов», насторожившихся, стоило мне вернуться. Может быть, за мгновение до этого Апоп, Белый змей, был где-то еще, но он ждал, когда я появлюсь в Дисе, и тут же явился.

Я видел, как мнется пространство, как искажаются, растягиваясь, стены, будто раздвигаемые изнутри, как вскочившие охранники уплывают вдаль, оказываясь в десятках метров от меня. Каменный пол камеры вспух, пошел трещинами и разлетелся, выпуская наружу громадную змею с треугольной чешуйчатой головой на вытянутой шее. Блеснули янтарные глаза, змей тронул меня раздвоенным языком и прошипел: «Мой первожрец захотел, чтобы я забрал тебя и доставил, куда пожелаешь», — не словами, но образами вспыхнуло у меня в голове.